— Мы не знаем, — пожал плечами воин, — Просто стараемся туда не ходить без острой необходимости. За один раз можно набрать смоха на весь сезон. Потом он теряет свойства.

— За один раз мы точно не управимся, — прикинув необходимый объем волокон, ответил я, — Зови Жору. Ты же с ним ходил?

— Сейчас, — поднялся со стула Дитрас, — Кого-то еще из парней брать?

— Не надо, — покачал головой я, — Справимся втроем. Остальные пусть отдыхают.

Я сходил на склад и провел повторную ревизию. На этот раз меня интересовали научные запасы бывших хозяев лаборатории. В прошлый раз я видел приличный запас тары для сбора биоматериала, но не придал этому значения. Во время уборки подчиненные запихнули ящики в дальний угол, но работали парни аккуратно.

Итогом визита стала сотня стандартных химических колб и вдвое больше обычных пробирок. Должно хватить. Там же взял пару пластиковых ящиков для упаковки груза. Через десять минут уже был на поверхности, где меня дожидались Дитрас и Жора.

— Пошли, — передавая ящики подчиненным, произнес я, а потом на секунду замер.

Дорога туда обратно займет не один час. Ерма к этому времени однозначно проснется и снова вернется к обучению. Я двинулся дальше и на ходу сформировал запрос к БСО. Раз была такая возможность, то стоило направить энергию мальчишки в нужное русло.

Мне же не давала покоя одна мысль. Лирдаги славились своими биотехнологиями. Я пока не видел напрямую измененных людей, только усиленных с помощью местной системы. Уверен, что ящеры пошли дальше. Рано или поздно я их встречу. Стоит ли считать их людьми? Или лирдагами? Сколько их? И как мне поступить?

В прошлом я делал лучше всего то, что умел. Убивал врагов. Вопросы морального плана решал Совет. Меня это устраивало. Теперь же, в нынешних условиях, кажется, пришла пора для таких вопросов и поисков ответов. Великий Ахилл вне политики? Уже нет… Уже нет…

Глава 3

Много способов забраться в мозг есть у Врага нашего

Лишь стоит открыть тебе Разум свой

Как хлынут приказы в мозг мерзкие, которым противостоять не в силах ты

Такова цена падения Человеческого, что отдало себя Системе адской

«Книга Печали»

Стих Х

Сегодня нас не ограничивали телеги и двигались мы гораздо быстрее. Бег был привычным способом передвижения лесовиков. Доспех им вообще не мешал. Весил он не так много и подогнан был по всем правилам.

Дорога до восточного края территории лесовиков заняла около трех часов. По пути мы миновали покинутую деревню и быстро проверили, что жители никого не забыли. Вскоре оказались на памятном месте встречи с отрядом Беса. БСО сообщала, что с этой точки можно добраться до буферной зоны, но Жора повел нас дальше.

— Эта Тропа проходит близко, но бывает, что монстры меняют место и ждут прямо у выхода, — пояснил Проводник, — Нам лучше пройти до следующих Врат.

Оказалось, что уничтоженная Саванной группа рейдеров тоже шла по этой тропе. Я сверил данные и убедился, что ошибки нет. Работу с тоннелем доверил Жоре. Пара человек для него не были серьезным грузом. Проводнику потребовалось всего пара минут на подготовку и мы оказались на тропе.

— Ты очень «тяжелый», Ахилл, — спустя десять минут пути произнес Жора, — Не знаю что изменилось с первого раза, но я сейчас словно десятерых веду…

Я присмотрелся к расходу энергии Проводника и действительно заметил, что система чужих реагирует на моё присутствие более агрессивно. В прошлый раз у меня было гораздо меньше энергии в резерве, но обнаружить её было довольно сложно. Возможно, дело было в моём подключении к оборудованию лаборатории.

Я отдал команду БСО отключиться от системы безопасности базы и Жора сразу почувствовал себя лучше. Нужно будет обратить внимание на этот факт позже. Моя связь с системой людей становится сильнее и противник может это заметить до того, как я буду готов. С этого дня я решил работать с модулями исключительно в рабочем зале лаборатории.

— Почти пришли, — ещё минут через десять пути сообщил Проводник, — Я сейчас сверну с Тропы и мы выйдем в центре долины.

— Погоди, — ответил я, — Можешь провести нас немного дальше?

До места гибели второго отряда рейдеров оставалось метров сто. Вряд ли от них что-то осталось, но и мы ничем не рисковали.

— Без проблем, — пожал плечами Жора, — Теперь точно смогу. Что ты сделал? Мне стало сильно легче.

— Отключился от базы, — ответил я, — Разум Тропы считал, что мы несём её с собой.

— Тогда понятно, — кивнул Жора.

Впереди показалась первая жертва закрытия тоннеля. Проводник. Он успел пробежать дальше остальных, словно знал, что спасение уже рядом. Хохотушки не реагировали на мертвых, но могли использовать их тела для устрашения живых противников.

Проводник был разодран на части уже после смерти. Дальше по тоннелю лежали тела рейдеров. Часть осталась за стенками перехода, но и того, что я увидел, было достаточно. Из десятка бандитов оружие имелось только у половины. Зато каждый тащил на спине плетеный короб. Все емкости были пустыми.

— Не из наших, — ненадолго остановившись возле трупа Проводника, сообщил Дитрас.

— Они шли за вашим смохом, — сложив вместе имеющиеся факты, произнес я.

— О долине почти никто не знает, — возразил Жора.

— Проводник группы пытался добежать до входа в долину, — начал перечислять я, — У них почти нет оружия. Группа Харви была вооружена до зубов. У каждого пустой короб для груза. Вы никаких сделок не назначали. Куда ещё они могли идти?

— Это хорошо или плохо? — осторожно спросил Дитрас.

— Для вас плохо, — ответил я, — Потому что вы не в курсе, что о ваших тайных местах известно за пределами Леса.

— А для тебя? — тут же уточнил Жора.

— А для меня хорошо, — отозвался я, но пояснять ничего не стал, — Пошли в долину. Тебе ещё назад нас вести.

Совпадение. Это было чистейшей воды совпадение, но оно однозначно играло мне на руку. Харви пытался первым выполнить приказ Наместника и только поэтому пошёл на риск и нарушил границу лесовиков.

Эта группа шла в Лес с совсем другими целями. На промысел ценнейшего груза. Любая брага, по сравнению с вытяжкой смоха, была парным молоком. Люди не переставали изобретать способы сбежать от реальности и поскорее уничтожить себя.

Мы вернулись к точке разрыва Тропы и вывалились в долину. Дитрас оказался прав. Кроме мутировавшего растения в этом кармане ничего не было. Мои ожидания не оправдались. Найти основной узел управления периметром с первой попытки не удалось.

Мне он нужен был не для контроля, а для блокировки. Простая перестраховка. Я мог вмешаться в работу поля чужих с помощью Саванны и этого было достаточно. Управлять оборудованием Лирдагов я всё равно не мог, но это не значило, что таких людей не было вообще.

— Собирайте сколько сможете, — произнес я, — Пока пройдусь по территории.

Подчиненные синхронно кивнули, поставили на землю ящики и достали ножи. Я пошел вдоль границы буферной зоны. Почти сразу из леса послышались вопли Хохотушек. Пока шёл по кругу, насчитал больше десятка тварей. Если бы не стабильный барьер, монстры уже накрыли бы меня своими полями.

За сорок минут бойцы заполнили ящики под крышку. Вес при этом изменился незначительно. Можно было выдвигаться в обратный путь.

К моменту прибытия на базу время уже близилось к вечеру. Я прекрасно понимал, что сегодня поспать мне не удастся, но это была меньшая из моих проблем.