По суетливым движениям Артурчика нетрудно было догадаться,что он чрезвычайно торопится, посему пора было брать его за жирные бока и вестина санобработку.

– Познакомься – Саша, Валера, – представил Пчела друзей.

Растерянно улыбаясь, Артур машинально пожимал руки, короткопредставляясь:

– Артур… – почему-то он сразу понял, что «АртурВениаминович» здесь не пройдет.

– Рад познакомиться, Артур. Много слышал о тебе, – довольнодоброжелательно произнес Саша, переводя взгляд с бегающих глаз Артура намужиков, переставлявших ящики в дальнем конце офисного коридора.

– А я о тебе – нет, – все еще продолжая улыбаться не топошутил, не то серьезно сказал предприниматель.

Приобняв Пчелу, он буквально подтолкнул его вперед и,оглянувшись на Сашу и Фила, почти приказал:

– Давайте в переговорную. У меня совсем мало времени.

Незваные гости разместились в кожаных креслах вокругдлинного стола. Артур оглядывал поочередно ребят. Ситуация начинала егоодновременно и забавлять, и злить:

– Ребята, чай, кофе не предлагаю. Мне ехать надо.

– Спасибо, мы пиво пили, с воблой, – благодушно отозвалсяФил, лениво постукивая пальцем по крышке доски для нардов, лежавшей на самомуглу директорского стола, заполненного всякого рода модной канцелярскоймелочью.

В одном из углов переговорной, ближе к окну, стоял шкаф подкрасное дерево, за стеклянными дверцами которого поблескивала чередаразнокалиберных бутылок. Напротив застыл закованный в броню рыцарь, по всемпризнакам средневековые доспехи были настоящими, не какой-то там новодел.

Артур уже начал нервничать. «Что за хрень», – выругался онпро себя, посмотрев на часы. А вслух, пытаясь сохранять полное спокойствие,добавил:

– Ну что, Витя, я так понял, у вас дело какое-то. Давай,излагайте… – нетерпеливо выкрикнул он. – Да еду я, еду! – совсем другим, чутьли не нежно-извиняющимся тоном проговорил он в телефонную трубку. – Черезпятнадцать минут буду.

Саша, прицениваясь, как покупатель на рынке, пощупал обивкукресла:

– Хорошая кожа. Как в салоне БМВ. Ты на чем, Артур, ездишь?

Тот наклонился вперед к Белову и выдохнул ядовито:

– Саша, а ты выйди, посмотри.

Белов изучающе посмотрел на Артура, а Фил тем временем, какБельмондо в «Великолепном», занял самую удобную переговорную позицию,развалившись в кресле и чуть ли взгромоздив ноги на стол.

– Договорились, Артурчик, – ласково кивнул Саша. – Только тысначала посмотри вот сюда.

Артур едва успел откинуться в кресле, инстинктивно прикрывлицо ладонью от просвистевшего чуть ли не в сантиметре от его носа огромноготесака.

– Что это? – словно удивляясь, спросил Саша.

– Тесак, – спокойно пожав плечами, ответил Фил, и в ту жесекунду вновь махнул чудовищным орудием перед лицом оцепеневшего Артура. И ещераз. И еще. Тесак был из тех, с какими ходят на самую серьезную охоту, готовясьзавалить если не медведя, то хотя бы средней руки лося. Любую тушу такимосвежевать – дело плевое и даже приятное.

Артур уже готов был распрощаться если не с жизнью, то скакой-нибудь выдающейся частью лица.

– Это еще зачем? – спросил Саша, имея в виду этот самый тесак,кромсавший воздух перед глазами Артура.

– Зачем, зачем? Резать, – ответил весьма довольный Фил.

– Знаешь, – задумчиво, с философским выражением лица сообщилБелов Артуру, – отрубленная голова еще сорок секунд думает и понимает, что сней случилось.

* * * * *

Не, сводя глаз с тесака, побледневший Артур недоверчивоусмехнулся и как к последней надежде обратился к Пчеле:

– Витя, ты где этих психов нашел?

– Дай, карандашик поточу, – примирительно сказал Саша и,взяв чудовищный тесак из рук Фила, аккуратно заточил короткий карандашик.

Придирчиво осмотрев со всех сторон результат своих трудов,он любезно вручил его Артуру. Тот взял его на автомате, но тут же, словно емувсучили некое мерзкое и скользкое насекомое, бросил на стол. Пчела пожалплечами и дружески, самым благожелательным тоном посоветовал:

– Артур, ты слушай Сашу, он плохого не скажет. Точно говорю.

Белов между тем почувствовал, что прелюдия завершена. Клиентготов к следующему этапу. Он потянулся к нардам и раскрыл на столе доску.

– Скажи секретутке – совещание… – Но, видя, что Артур впал вступор, взглядом переадресовал приказ Филу.

– Как у него отчество-то? – легко соскочив со стола и сделавшаг к двери, поинтересовался Фил.

– Вениаминович… – подсказал Пчела. Высунув голову за дверь,Фил заявил не терпящим возражений тоном:

– У Артура Вениаминовича совещание, – и захлопнул дверь,едва не прищемив нос подскочившей было секретарше. Та в ужасе отпрянула.

Такое в их солидной конторе случалось впервые. Конечно,нельзя было сказать, что Артур Вениаминович отличался ангельским характером иманерами джентльмена, но все же он никогда не нарушал серьезныхдоговоренностей.

Тем более тех, которые были связаны с получением денег.

Сегодня же, когда появилась эта троица, шеф мало того что непоехал в банк за кредитом, но даже не отвечал на телефонные звонки, которыеЛюдочка пыталась перевести на его телефонный аппарат.

И вот уже два часа, как жизнь в их офисе, можно сказать,замерла. Именно сейчас на этом малоприятном примере окончательно стала яснаиерархическая составляющая работы их фирмы – практически ни один даже неслишком значительный вопрос не решался без Артура Вениаминовича.

Людочка осторожно приблизилась к двери и приложила ухо ктеплому дереву. Ужасных криков она не услышала, только странный дробный звук,будто кто-то рассыпал по столу деревянные карандаши. Сзади послышались чьи-тошаги.

– Очень, очень важное совещание, – объяснила Людочка тремрозовощеким офисным клеркам, похожим на Артура, словно клоны.

Те попереминались с ноги на ногу, а затем, пожав плечами иобреченно вздохнув, понуро побрели к своим рабочим местам.

«Совещание» между тем продолжалось. Пчела с Филом ужеоткупорили бутылку коньяка, по-хозяйски выуженную Пчелой из стратегическихзапасов Артура.