Я нервно кусаю губы и приглядываюсь.

Дьявол. Это не ткань. Вязь татуировок. Устрашающие рисунки лишь на первый взгляд кажутся милыми. Эффект создают яркие и сочные цвета, но стоит приглядеться и душу охватывает первобытный ужас. Тут и огромный дракон, свернувшийся кольцами вдоль позвоночника, и клыкастые монстры, лики жутких демонов, отображенные до мелких деталей. Сразу все и не разглядеть, но ощущение от изучения очень тягостное.

Незнакомец поднимается настолько резко, что я подскакиваю от неожиданности. А потом он оборачивается ко мне, и я едва успеваю прикрыть глаза, поспешно отворачиваюсь.

Мужчина голый. Абсолютно. Он полностью забит татуировками, и теперь это его единственная одежда.

Музыка обрывается.

— Хочешь обсудить долг? — спрашивает незнакомец.

Проклятье. Почему его голос раздается до такой степени близко? Прямо у меня над ухом? Он что, подошел вплотную? Отшатываюсь и вжимаюсь в перегородку, стараюсь избежать контакта, но горячее дыхание опаляет затылок.

— Я хочу, чтобы вы прикрылись! — восклицаю моментально. — И поскорее. Черт, прямо сейчас! А после поговорим о делах.

— Тебе не идут ругательства и повышенный тон, — спокойно замечает он, будто между нами ведется светская беседа.

— А вам не идет быть голым, — парирую я.

— Это просто тело, — следует невозмутимое заключение.

— Тогда прикройте свое «просто тело», — выдаю твердо. — Не знаю, почему вы считаете подобное поведение нормальным, но у нас такое не принято. Я замужняя женщина и совсем не готова наблюдать рядом постороннего мужчину в абсолютно голом виде.

— Церемонию бракосочетания прервали, — следует ровный ответ. — Распорядитель не завершил речь и не выдал нужные документы.

— И что? — нервно веду плечами. — Ничего не меняется. Я и Рустам стали парой задолго до того, как успели обменяться обручальными кольцами.

— Боишься искушения? — вкрадчиво интересуется незнакомец.

— В каком смысле?

— Вы давно вместе, а людям свойственно пробовать новое, — без эмоций произносит мужчина и кажется, подходит еще ближе, потому как его дыхание жжет затылок, и создается впечатление, будто совсем немного и чужие губы коснуться кожи.

— Я довольна своим выбором, — отрезаю холодно. — Пробовать дальше не намерена. Полагаю, поиск продолжается, если ты не удовлетворен результатом, а в остальных случаях эксперименты не имеют никакого значения. Пустая трата времени.

— Откуда ты можешь знать? — жар его дыхания перемещается, опаляя плечи даже через плотную ткань футболки. — Никогда с другим не была. Не знаешь силу прикосновений. Райден стал твоим единственным мужчиной.

— Кто такой Райден? — напрягаюсь.

— Твой жених.

— Моего жениха зовут Рустам.

— Он может представляться как угодно, однако настоящую природу не скрыть, — уверенно заключает незнакомец. — Так его называл учитель. С этим именем он рожден и погибнет. Судьба предначертана свыше.

От этих фраз мороз пробегает по коже.

— Вы говорите загадками, — выпаливаю я. — Почему не объяснить прямо?

— Тело — всего лишь инструмент достижения цели, — произносит мужчина. — Если позволишь, я покажу гораздо больше. Но если запретишь, не дотронусь.

Возникает странное ощущение, точно он ведет ладонями вдоль моей спины, рассекает воздух, не прикасается, однако кожа вмиг обретает острую чувствительность, будто воспаляется в ожидании грядущего контакта.

Я ничего не вижу. Не собираюсь оборачиваться. Поэтому теряюсь в догадках.

— Не бойся, — вкрадчивое замечание будоражит.

— Я не боюсь, — говорю и понимаю, что лгу.

Оказаться взаперти с пугающим незнакомцем, который предлагает попробовать новое и дарит иллюзию контроля над ситуацией. У этого человека слишком много общего с моим Рустамом. Он виртуозно пробирается стальной иглой в разум.

— Вы учились вместе? — спрашиваю. — Вы и мой жених. Я знаю, Рустам несколько лет путешествовал по Азии, изучал восточные единоборства, точно побывал в Японии и в Китае. Там вы и познакомились?

— Райден, — обманчиво мягко поправляет незнакомец.

— Я права? — после слов про учителя моя догадка выглядит очевидной, но хочется копнуть глубже и убедиться наверняка.

— Наши пути пересеклись, — раздается прохладный ответ. — Мы шли одной дорогой, вели бой бок о бок, пока он не отнял жизнь единственной женщины, которую я любил.

— Нет! — оборачиваюсь с широко распахнутыми глазами. — Рустам не мог.

К счастью, незнакомец успевает набросить черный халат и даже завязать пояс. Но теперь его нагота волнует меньше всего. Гораздо сильнее страшат слова про убийство.

— С чего вы это взяли? — продолжаю я. — Лично видели? Сомневаюсь. Мой любимый никогда бы такого не совершил. Он бы не стал губить девушку и…

— Тебе трудно принять правду, — обрывает ледяным тоном. — Наш спор никуда не приведет. Зато время откроет истину. Придется подождать.

— Вы хотите отомстить через меня? — во рту пересыхает.

— Я даю защиту, — его холодные темные глаза не выражают ничего. — Разве это похоже на месть?

— Я не понимаю, зачем вам помогать нам, — нервно облизываю губы. — Если вы считаете Рустама виновным в убийстве вашей любимой женщины, то очень странно спасать его супругу. Не находите?

— Мое отношение к Райдену никак не связано с моим отношением к тебе.

— Ну конечно, — протягиваю с истерическим смешком. — Меня вы попросту не знаете. Еще более странно помогать незнакомке.

— Я предпочитаю брать жизнь, а не смерть.

Мгновения тянутся невыносимо медленно. Меня вдруг прошибает озарение. Лед стекает по сведенной напряжением спине.

— Вы что, думаете, я влюблюсь и решу остаться с вами по доброй воле? — откашливаюсь, прочищая горло. — Если держать меня здесь достаточно долго, проникнусь чувствами и брошу мужа?

— Я не исключаю такой вариант, — на его лице и мускул не дрогнет, абсолютное безразличие сквозит в каждой черте. — Но это не главная цель.

— В чем суть вашего плана?

— На данном этапе — твоя безопасность. Тут никто не станет искать. Райден разберется со своими врагами, возьмет ситуацию под контроль и получит тебя обратно. Оптимальный вариант. Каждый из нас остается в выигрыше.

— А я долгу, — сглатываю.

— За все приходится платить, — заключает незнакомец. — Иногда люди закрывают счет сами. Иногда обстоятельства их заставляют. Но нельзя получить «что-то» за «ничего». Плату возьмут в любом случае.

— Рустам бы меня защитил, — заявляю уверенно. — Ваша помощь излишня.