— Нео, на выход!

Мой мёртвый напарник неуверенно поёжился.

— Что-то не хочется, дядя Джон.

— Живо! — прорычал я, обратился к зрению ворона и окликнул уже шагнувшего из склепа мертвеца. — Нет, стой. Отбой тревоги!

Вернулись Каин и Авель. Первым делом они сунулись в сторожку, не обнаружили меня там и неуверенно заозирались в воротах кладбища. Мысленным усилием я заставил ворона спикировать и пролететь по центральной аллее к склепу, а затем вновь отправил его патрулировать окрестности.

Эльфы оказались ребятами понятливыми и сразу двинулись в мою сторону, поздоровались с некоторым даже удивлением.

— Мы думали, ты уже свалил отсюда! — объявил Каин. Авель кивнул в знак согласия со словами приятеля.

— Не успел, — пожал я плечами.

— И это очень хорошо, — произнёс за спиной шипящий голос.

Я едва не подпрыгнул на месте от удивления, резко обернулся и даже ухватил рукоять фламберга, лишь после этого сообразив, что уже слышал этот странный присвистывающий выговор прежде. И точно — невесть как пробравшийся в мои владения незнакомец откинул капюшон чёрно-красного плаща и позволил разглядеть своё нечеловеческое лицо. Белая кожа, полное отсутствие волос, крупные глаза с вертикальными зрачками, едва заметная линия широкого рта, вместо носа — две узких дыхательных щели.

Червь! Точнее — Пиявка.

— Какого чёрта?! — не сдержался я при виде этого обитателя Отстойника.

Пиявка вопрос проигнорировала и нацелила красный острый ноготь на Авеля.

— Портал! — И тут же последовала новая команда: — Да не здесь, мальчик! В склепе!

Я возражать против подобного самоуправства не стал, сделка — есть сделка, лишь предупредил:

— Там мой… человек.

Авель верно истолковал заминку и потому, наткнувшись в полумраке склепа на фигуру в плаще, от которой так и веяло смертью, не выказал ни малейшего удивления и от вопросов воздержался. Ну в самом деле — кто ещё может оказаться в подручных у некроманта, если не мертвец?

А вот меня от удивления так и распирало. Я пристально уставился на Пиявку и спросил:

— При всём уважении, но разве ваша сфера деятельности не ограничена Отстойником?

— Та ваша… наша… эскапада, — тонкие губы разошлись, мелькнул кончик чёрного языка, — подняла мои… наши… ставки и позволила выйти на оперативный простор. Я… мы теперь не резиденты, а полевые агенты. Вольные игроки, если угодно. Точнее даже — устроители мероприятий. Так понятней?

— Ага, — кивнул я. И кивнул озадаченно, не сказать — настороженно.

Я прекрасно помнил прежнее заявление наставника о том, что они задают тренды и обостряют игру; оказаться катализатором в очередной безумной затее нисколько не хотелось. Не сейчас. Только не сейчас!

— Задумку с ограблением банка оценили по достоинству, были даже пересмотрены протоколы безопасности, а это исключительное событие. — Пиявка крутанулась на пятке, и на меня уставился Червь; слегка изменилась моторика, чуть ниже и отчётливей сделался голос. — Вот, что значит — творческий подход и стратегическое мышление! Роман неплохой тактик, он серьёзно упрочил своё положение в Отстойнике, но ему не прыгнуть выше головы. Уж не знаю… в силу ограниченности ли или всему виной банальное отсутствие амбиций…

Я украдкой бросил взгляд на Каина, но тот пристально смотрел на носки собственных сапог и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мне это нисколько не понравилось, дело определённо принимало дурной оборот.

— Так вот, мой юный друг… — Червь плавным движением приблизился, склонил голову набок и заглянул в окуляры маски. — Ты мог бы нам пригодиться. Нам нужны индивидуумы с творческим мышлением.

— А оно у меня есть?

— Ну ты ведь не умер? — вопросом на вопрос ответил Червь. — Не пошёл проторенной другими некромантами дорожкой. Это ни хорошо, ни плохо, но кое-что о тебе говорит. Сколько вас таких — отщепенцев? Процентов пять?

— Шесть.

— И кто же ты теперь? — проявил любопытство наставник некромантов. — Не сочти за бестактность, но от твоей специализации зависит, пригодишься ты нам или нет. Если ты теперь, к примеру, охотник на нежить, то просто расстанемся… друзьями.

В словах Червя прозвучала откровенная издёвка, и я делать из своей специализации секрета не стал, сказал:

— Поводырь мёртвых.

Наставник поджал губы так, что те превратились в две тоненьких ниточки, потом не удержался от досадливой гримасы, но тут же стёр с лица всякое проявление эмоций.

— Исходя из рассказов мальчиков, ты вполне мог стать хозяином кладбища, но так тоже неплохо. Сгодишься! Жаль, конечно, что не стал губителем, только на это не приходилось рассчитывать изначально. Не с эдакой железякой за спиной…

Я вздохнул.

— Конечно рад, что подхожу вам, но у меня другие планы на игру. Каштаны для вас таскать из огня не собираюсь.

Червь крутнулся на месте, и на меня уставилась Пиявка.

— Планы? — улыбнулась она. — Какие, позволь, поинтересоваться?

Тут я крепко задумался. Мне катастрофически не хватало информации, просто некогда было зарыться в справочную информацию или прошерстить игровые форумы, так не получится ли разговорить этого шизоида? Нет, ну а вдруг?

— Замок Арнштерн, — произнёс я и веско добавил: — Меня там ждут.

Пиявка не удержалась от презрительной гримасы.

— Восток! Пристанище нищих кланов, маргиналов, расистов и шовинистов! Там даже глобальных событий почти не бывает! Глухомань!

— В самом деле?

— Да уж поверь! — фыркнула Пиявка. — Вменяемому человеку там делать нечего. Было в Европе времечко, когда всякий лендлорд именовал себя королём, хотя его власть и распространялась лишь на пару деревень, лесок и несколько лугов, а замок больше напоминал хлев!

Высказывание получилось излишне образным, и я усомнился в беспристрастности собеседника, но Каин вдруг кивнул.

— Никакой политической организации, — подтвердил он слова наставника. — Все против всех. Хаос!

— И самое главное! — Красный ноготь Пиявки уставился в небо. — Те земли находятся на другом конце континента. Формально доступ туда открывается только после двадцать пятого уровня, но до сорокового делать на востоке нечего, пусть даже тебя и готов поддержать один из тамошних кланов!

Я как-то даже приуныл. Нет — набрать ещё два уровня будет не так уж сложно, но вот длительное путешествие в компании с зомби просто не могло не обернуться самыми серьёзными неприятностями. Сказал бы — волнительными приключениями, но нет — неприятностями и точка.

— Пока доберусь, как раз и прокачаюсь, — проворчал я и сразу прищёлкнул пальцами. — Портал! Точно! Свиток портала куплю!