— Ну уж нет! — зло оскалился я. — Вы на меня это не повесите! Ваш сотрудник получил нужную информацию задолго до меня! У вас было достаточно времени, чтобы сделать привязку на местности, проверить разведданные и нанести удар!

Динамик промолчал, а минуту спустя в кабинет вошёл подтянутый молодой человек в сером костюме, развернул к себе монитор, запустил воспроизведение с самого начала. Просмотрел, вернулся к выбранному мной моменту, принялся двигать мышью. Ролик был в достаточной степени интерактивным, позволял масштабировать изображение и отчасти менять угол обзора, а помимо этого — получать доступ к данным о попавших в кадр объектах и персонажах. Не ко всем данным, разумеется, лишь тем, что изначально были известны оператору.

— Кто эта Анна-Мария Изабелла аус Ризниц? — спросил молодой человек.

Я уставился на него с нескрываемым раздражением, подумал даже избавиться от датчиков детектора лжи, но всё же так горячиться не стал и лишь выдал:

— Ваш сотрудник, вот кто! Изабелла Аш-Ризт, мой контакт из «Башен Власти»! Только не говорите, будто не понимаете, о ком идёт речь! Именно она привлекла меня к участию в этой программе!

Ответом стал долгий пристальный взгляд, а потом молодой человек просто покинул комнату. Не было его никак не меньше десяти минут, и я весь извёлся, не успокоило и последовавшее за возвращением оперативника заявление:

— Ваше привлечение осуществлялось в рамках передачи дел. Этот сотрудник у нас больше не работает, и мы не располагаем актуальной информацией о его местонахождении. Вы были обязаны отправить условный сигнал об интересе со стороны третьих лиц. Вы этого не сделали. Почему?

— Но она же… — промямлил я. — Она сказала, что оказывает содействие! Она помогала!

— Вы прошли инструктаж. Этот момент там был оговорен особо!

— Да она не проявляла интереса к моему заданию, она и так всё знала наперёд! Всё! Понимаете, вы? Она и без того всё знала!

Молодой человек не стал ничего слушать, переслал сделанный мной ролик на подконтрольный аккаунт и покинул кабинет, вновь оставив наедине с самим собой. И на душе стало так паскудно, что захотелось приложиться лбом о столешницу.

Гадство! Гадство! Гадство!

Обвели вокруг пальца как маленького! В реальной жизни ни за что бы так не оплошал, но там же — сеть, виртуальность! Всё вроде бы не по-настоящему, понарошку и последствий никаких! Да только ничего подобного — неважно, где сболтнёшь лишнего, здесь или там. Там — ещё и проще в неприятности влипнуть, одни личины кругом, а попробуй разберись, кто за ними в реальности стоит!

Вот и принц Зейб распушил перья перед дурёхой-красоткой, показал не от большого ума то, чего не должен был показывать никому и ни при каких обстоятельствах. Ну что может случиться, если видом из окна похвастаешься? Не адрес ведь назвал! Ерунда!

Но нет — не ерунда. И я сглупил, если разобраться, ничуть не меньше. Принял на веру слова, не запросил подтверждения. А Изабелла этим воспользовалась. Уж не знаю, кому от неё информация в итоге ушла — и, если она не дура, никто об этом никогда не узнает, — но по всему выходит, что теперь мне вместо программы по защите свидетелей светит уголовное дело. Положение — хуже не придумаешь. Ну — почти…

Сначала пришёл техник; снял с меня сбрую датчиков, унёс аппаратуру, забрал ноутбук. Потом вернулся тип в костюме. Уселся напротив, пристально глянул, без всякого выражения произнёс:

— Ситуация складывается очень непростая. Срыв спецоперации, разглашение служебной информации, возможное соучастие…

— Чушь собачья! Переходите уже к делу!

Мой собеседник немного помолчал, потом сказал:

— Теоретически есть возможность закрыть на всё это глаза и включить вас в программу по защите свидетелей, но…

— Что взамен?

— Нам нужен контроль над программным модулем, портированным из мира «Башен Власти»!

Вот тут-то я и не удержался, расплылся в широченной улыбке. Будет у меня и участие в программе по защите свидетелей, и кое-какой приработок помимо основной деятельности. Всё будет. Главное только правильно разыграть доставшиеся карты.

— Контроль? Не знаю, не знаю. Как насчёт привлечения в качестве внештатного консультанта по информационной безопасности? Нет? Ну что ж — готов выслушать встречное предложение.

И знаете что? Без встречных предложений не обошлось. И пусть они перемежались с угрозами и обещаниями привлечь к ответственности по всей строгости закона, но торг — есть торг; ничего личного. Договорились.

В кои-то веки Джону Доу улыбнулась удача — не пылиться без дела моему цифровому аватару в виртуальном чулане, к худу то или к добру. Надеюсь, всё же — к добру. Очень уж хотелось смотреть в будущее с оптимизмом. А вот о прошлом — нет, о недавнем прошлом вспоминать никакого желания не было. Крайне неприятно осознавать себя ответственным за чьи-то смерти, и смерти отнюдь не игровые, а вполне себе реальные.

И я о прошлом вспоминать… не стал. Просто понадеялся, что больше не придётся примерять на себя роль губителя живых. Пусть ответственность за чужие судьбы берёт на себя кто-нибудь другой, мне хватит и моих цифровых мертвецов…