В эту секунду я явственно ощутила, что ошибки быть не может. Этот красочный, пусть и не детальный портрет мог принадлежать только мне.

А значит... значит, мне конец. В этом платье меня и похоронят. Не зря я назвала его траурным. Символично, так сказать.

Но люди слушали и не обращали внимания на то, что искомая девица ошивается совсем рядом и всячески пытается прикрыться, чтобы быть менее заметной.

Я вылетела из толпы и рванула в первый попавшийся закоулок, попутно стягивая платье и пытаясь соорудить из него юбку. Какая же ты молодец, Катенька. Какая же ты большая умница, когда решила надеть платье поверх собственной одежды.

В моей собственной юбке появляться опасно — закидают камнями за её неприличную длину (а я-то опасалась, что слишком длинная, аж до колена), но если приладить поверх неё платье оборотной стороной (чтобы не были видны все эти рюшечки), то можно изобразить что-то отдаленно похожее на цыганский наряд.

Так, а блузка? Не слишком ли прозрачная?

Да плевать. Жить хочется сильнее.

Я наконец-то соорудила нечто, напоминающее плохенькую юбку, и вырулила из переплетений закоулков на широкую дорогу.

Лучше здесь не появляться. На открытом пространстве больше шансов быть замеченной.

Но улица была пуста. Абсолютно. Настолько пуста, будто городишка умер или весь перекочевал на ту площадь. Я услышала, как захлопываются ставни, и воздух наполняется гнетущей тишиной. Как замолкают дети. Как оживленные крики сменяются молчанием.

А потом я увидела вдалеке конную вереницу. Черные, без единого пятнышка скакуны и наездники, одетые в такие же черные одежды, словно сливались в единое целое. Они двигались медленно, плавно. Никуда не торопились, но их присутствие вселяло дикий страх не только в местных жителей, что попрятались по домам, но даже в меня.

Я чувствовала, как внутри меня что-то трепещет. Наполняется жаром и холодом одновременно. Сердце начинает колотиться сильнее, и воздух вокруг будто бы наполняется морозом, диким, сковывающим.

А потом заметила человека, который возглавлял процессию. Мужчину, который сейчас смотрел прямо на меня. Статного и невероятного красивого. Опасного до невозможности.

Мужчину, из-за которого я оказалась в этом жутком месте.

И он смотрел прямо мне в глаза, с каждой секундой приближаясь всё ближе.

Глава 3. Восьмое чудо света

Я драпанула с такой скоростью, как будто за мной гналась стая собак. Хотя почему — как будто? За мной гналась целая конница во главе с каким-то маньяком, а это было сильно похуже любой своры оголодавших собак, скажу я вам!.. Уж не знаю, что этому мужчине от меня нужно, но живой я ему не дамся! Хотя неживой — тоже не хотелось бы... Мне еще ипотеку платить, между прочим! Меня коллекторы, в случае чего, и из другого мира достанут.

Я свернула в узкий переулок и помчалась со всех ног. Подобрала полы платья и побежала так, как не бегала, наверное, никогда в жизни. У меня не было никаких шансов скрыться от погони на большой улице, но оставалась крошечная надежда, что я смогу найти убежище в маленьких переулках. Они тут были такие же путанные и извилистые, как в каких-нибудь старых европейских городках, можно было попробовать затеряться.

Бегать босыми ногами я, мягко говоря, не привыкла. Любительница комфортной обуви с амортизационной подошвой, я каждым сантиметром стопы ощущала все мелкие и не очень камушки на улице. Материлась, как грузчик, но все равно бежала.

Меня подгонял дикий страх. Я слышала стук копыт где-то позади себя. Меня преследовали и не собирались отставать даже тут, на этой сомнительной дистанции. Мой спринтерский забег осложняли валяющиеся на узкой улочке пустые бочки, телеги, но они также существенно осложняли продвижение конницы, так что я даже радовалась возникающим препятствиям.

Редкие прохожие попадались мне на пути. Но даже те, кто попадался, быстро скрывались в домах и запирали за собой двери, едва заслышав звуки горна, раздавшегося у меня за спиной. Не знаю, кем на самом деле был этот Лоренсо и эти «люди в черном», но они, совершенно точно, вызывали дикий страх у всех жителей города.

Вдобавок ко всему этому, со стороны преследователей тянуло холодом, будто бы на меня надвигалась зимняя стужа... В какой-то момент из моего рта даже вырвалось облачко пара. И это посреди жаркого летнего дня! Немыслимо!!

— Катерина! Остановись! — послышался леденящий душу голос за моей спиной.

Ага, щаз-з-з, взяла и остановилась, как же.

Я лишь прибавила ходу, чертыхаясь и панически оглядываясь по сторонам в поисках убежища. Дома, запертые дома, запертые лавки... Даже спрятаться некуда... И остановиться хоть на секунду не было времени, потому что этот чертов Лоренсо прорвался далеко вперед прочих всадников и стремительно меня нагонял.

— Катерина! Да стой же ты... Кэти!!

Да чего он привязался ко мне, боже?!

Я увидела совсем узкий проход между двумя домами, куда и свернула на полном ходу, едва вписавшись в поворот.

— От меня бессмысленно бежать, я все равно до тебя доберусь! — послышался громогласный голос где-то уже далеко позади меня.

Ха! Попробуй догони, самоуверенный дружок! Сюда ни одна лошадь не пролезет! Тут двоим-то людям будет не развернуться в случае чего...

За спиной резко стало тихо, даже стук копыт совсем смолк. Неужели оторвалась?..

А потом я ощутила и увидела леденящий порыв черного ветра... Ну, я не знаю, как еще это назвать! Черная дымка, не похожая на обычный дым, пролетела над моим плечом и ударилась в землю в паре метров передо мной. В этом месте в мгновение ока вырос столб черного дыма, который очень быстро сформировался в... человека?

И точно: пару секунд спустя «черный ветер» рассеялся, а вместо него передо мной теперь стоял тот самый «маньяк», от которого я, собственно, так усиленно убегала. Маркус Лоренсо глядел на меня с вызовом, на нем была черная одежда, в руках — посох с набалдашником в виде головы дракона, который я уже видела ранее.

Мою челюсть можно было искать где-то на земле. От шока я даже временно забыла о своих попытках побега, потому что таращилась на мужчину передо мной, как на восьмое чудо света.

Как он это сделал, черт побери?! Как он исчез где-то там позади меня и появился тут, передо мной как ни в чем ни бывало?! Магия, не иначе!

Караул, я попала в мир, полный магии, волшебства и подозрительных типов, которые хотят уложить меня на алтарь! Ну или меня чем-то одурманили в отделе кадров — тоже не исключено...