— Жалящее... пламя? — в ужасе переспросила я.

Как раз в этот момент «скорпионистые игуаны» разом изогнули свои хвосты в нашу сторону, и с их кончиков полился самый настоящий... огонь? Мамочки!!

Лоренсо взмахнул над нашими головами своей тростью, и я увидела, как из ее набалдашника в виде головы дракона повалил густой зеленый туман, а «глаза» дракона, два огромных изумруда, засияли неестественно ярким светом...

Думаю, больше меня ничего не может удивить в этом мире. К любой дичи готова. Круче хвостов, кидающихся огнем, всё равно ничего не будет.

Я ошибалась. Потому что туман окутал нас троих (вместе с конем) плотным слоем, и пламя, ударившись об него, отлетело обратно в стену. Прямиком в тех, кто им плевался секунду назад.

Так вот. Истеричный ор — а иначе это было не назвать — этих вилмаров заставил меня подпрыгнуть. Они натурально кричали. По-человечески. Мне даже на секунду захотелось броситься к ним и потушить пламя. Невозможно было слышать то, с какой болью орала эта нечисть.

— Это... это что... они что, люди?..

— А ты думаешь, как они жертв заманивают? — Лоренсо даже не моргнул, наблюдая за тем, как сгорают тушки игуано-скорпионов. — Умеют имитировать человеческим голосам. Пошли.

— Никуда я с тобой не пойду, — вяло засопротивлялась.

Маркус бесцеремонно пихнул меня в сторону коня со словами:

— Не хочешь — не иди. Но я уезжаю, а вместе со мной уезжает и защитный туман.

Конечно, я понимала, что он блефует. Но почему-то мне очень захотелось подчиниться. Сесть на лошадку. И куда-нибудь ускакать.

Проблема обнаружилась уже в момент «сажания». Я с конями публично не знакомилась, а потому влезать на них не умела. Да ещё в юбке. Да ещё босыми ногами. Да ещё в узком проулке, где дышать-то тяжело.

Понимаете, короче, сколько факторов совпало одновременно?

Лоренсо пришлось подпихнуть меня под мягкое место и буквально усадить в седло. Я покорно села. Он тоже сел — впереди — и приказал держаться ему за талию. Я не очень-то хотела, но... на всякий случай обхватила её руками и зажмурилась, ожидая бесконечную скачку незнамо куда.

Через несколько секунду я открыла глаза. Что-то подсказывало, что скачки не предвидится.

Ибо шикарный конь Маркуса намертво застрял в переулке.

Я сидела за спиной Маркуса, слушала, как он ругается со своим конем, и не знала, плакать мне или смеяться от идиотичности всей ситуации.

— Застрял? Серьезно? Сейтан, я тебя для чего кормлю? Чтобы ты в самый ответственный момент меня подставил?! — возмущался Маркус.

Конь возмущённо фыркал и продолжал попытки вырваться из тисков стен переулка, но получалось это у него с трудом.

— Еще и перед моей невестой опозорил, — тяжело вздохнул Маркус, хлопнув себе ладонью по лицу.

— Я не твоя невеста!! — тут же взвилась я.

— Ну, это как раз временно и легко исправимо, — отмахнулся Маркус.

У-у-у, какой мерзкий самоуверенный тип!!

— Покусаю, — зашипела яростно.

— О, я люблю, когда девушки кусаются! — бодро отозвался Маркус. — Это та-а-ак вдохновляет, хм-м-м... Но давай для начала постараемся остаться в живых.

Пока Маркус продолжал переругиваться с конем, с которым они, кажется, понимали друг друга, я нервно поглядывала на приближающихся к нам вилмаров. Зеленый защитный туман пока держал оборону и не давал тварям приблизиться к нам вплотную, но я заметила, что туман стал медленно оседать вниз, и твари продвигались вслед за ним, сантиметр за сантиметром. Наверное, действие этого заклинания было лишь временным, и скоро оно спадет, а вместе с ним на нас нападут эти очаровательные скорпионоподобные создания. Мне такой участи желать себе не хотелось. Совсем не хотелось. Зато очень сильно хотелось жить.

Что же делать? Думай, Кэти, думай...

Глава 4. Оружие массового поражения

В моем распоряжении был небольшой, мягко говоря, арсенал боевых средств, поэтому я, недолго думая, высунула из-за пазухи бутылку жироудалителя, перегнулась через руку Маркуса и прыснула хорошей такой струей очищающего средства прямо в морду коня, попав четко ему в нос.

Конь, кажется, офонарел от такого издевательства. На секунду он встал в ступор, ноздри его забавно зашевелились. А потом из них вырвался столб ядовито-зеленого огня, а сам конь издал дикий вопль и пулей полетел задом прочь из узкого переулка. За считанные секунды он выскочил из переулка, буквально протаранив своими мощными плечами стены, с которых местами поотлетала штукатурка. И помчался куда-то галопом, вилмары с шипением бодро ползли за нами следом. Мне пришлось крепко вцепиться в Маркуса, чтобы не вылететь из седла во время этой безумной скачки.

— Что это было? Какой-то удивительный вид магии? — недоуменно спросил Маркус, с уважением глянув на бутыль жироудалителя в моих руках.

— Ага, оружие массового поражения современной Золушки, — хохотнула я.

Мужчина обернулся на меня — эй, смотри за дорогой! — долго-долго изучал внимательным взглядом. Губы его изогнулись в ухмылке.

— А вы полны изюминок, Катерина, — покатал моё имя на языке.

— Угу, изюма на целый кекс хватит. Куда конкретно мы едем?

— Предположу, что к реке, — меланхолично ответил Лоренсо, даже не пытаясь скоординировать движение коня.

Он вообще казался довольно обособленным от животины, которая сейчас скакала, лишь чудом не снося всё на своем пути. Мы перепрыгивали через низкие прилавки, через заборы, даже через какую-то собаку, которая попыталась кинуться на коня с гавканьем, но застыла на месте, поперхнувшись от страха.

Я её понимала. Меня бы тоже немного испугал конь, извергающий пламя, кашляющий, чихающий и — как мне казалось — периодически издающий какие-то адские звуки.

— А-а-а, понятно, — ответила я, хотя непонятно было ровным счетом ничего.

Впрочем, ответы на мои вопросы отыскались очень быстро. Каких-то пара минут безудержной скачки, и одичавшая конина добежала до реки, которая делила город на две части. Длинная, извилистая, я даже засмотрелась на то, как плавно она уходила за линию горизонта.

Сейтан остановился у мостков. Вздохнул вполне по-человечески и...

Мы втроем нырнули в воду. С разбега. С двухметровой высоты.

Точнее — конь-то быстро вынырнул и принялся бултыхаться, отфыркиваясь. А вот меня едва не унесло течением. Я даже не стала сопротивляться, решив, что этот день именно так и должен был закончиться.

К сожалению, чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот, притянула к себе.

Маркус Лоренсо, даже вымокший до нитки, выглядел чертовски обворожительным. Как с