— Потому что я включила свет, — хмыкнула Хилла. — Вот тут, снаружи, показать?

— Они живые? — Привратница попыталась рассмотреть лампочки на потолке, но они были слишком яркие.

— Кто, лампы? Нет, конечно. Их в магазине покупают.

— А я ведь до последнего не верила, что у меня получится. — Привратница поморгала. — Боялась, что попаду незнамо куда. Не думала, что на червекопов можно положиться, нет, не думала. И все-таки, вот она я тут, в ванной, как твоей сестре и обещала.

— А Майкки знает, что ты должна прийти? — поинтересовалась Хилла.

— А как же! Она ведь сама меня позвала, ты разве не помнишь? При тебе дело было. Вот я и пришла, как договаривались.

Хилла сглотнула. Вообще-то да, Майкки сама пригласила Привратницу.

— Но мы договаривались, что ты сначала предупредишь, — заметила Хилла. — Мы обычно спрашиваем у мамы, если кто-то приходит в гости с ночевкой. А теперь еще и у папы.

Привратница с тревогой сморщила зеленоватый лоб.

— А письма мои не дошли?

— Так вот от кого были письма! — воскликнула Хилла. — И как мы не догадались! В следующий раз имей в виду: одного вполне достаточно, главное, чтобы прочитать можно было.

Привратница, похоже, удивилась.

— Вы что же, ничего не поняли, хотя я послала вам целых три письма?

— Три? Их было минимум три миллиона, — фыркнула Хилла. — И да, никто ничего не понял.

— Три, их было ровно три, — поправила Привратница. — Так вы что же, меня не ждали?

Хилла помотала головой.

— И у госпожи матери не получили позволения?

Хилла пожала плечами.

— Мама даже не знает, что Майкки тебя приглашала.

— Вот вершки-корешки, — с тревогой пробормотала Привратница. — Что же теперь делать?

— Понятия не имею.

Зеленый подбородок Привратницы дрогнул, и Хилле стало не по себе. Что, придется еще утешать Привратницу? В утешениях Хилла была не сильна.

— Хочешь, пойдем на кухню? Выпьем какао… — нерешительно предложила она.

— Какао — это что? — уточнила Привратница.

— Ну… вкусный напиток.

— Нет, спасибо.

— Пойдем! Могу сделать тебе бутерброд. Ну, помнишь, такой плоский, как мама нам посылала с земли через халат.

Привратница мрачно помотала головой.

— Нет, спасибо. У меня есть с собой еда. А ты иди.

Хилла начала раздражаться.

— Слушай, ты что, так и будешь все время сидеть в ванной? Хочешь есть свою еду — ешь, но пойдем на кухню. Я лично голодная как волк.

— А почему нельзя сидеть в ванной? — осведомилась Привратница.

— Да не то чтобы нельзя, просто — зачем?

Привратница как была странная, так и осталась. На осмысленный разговор бесполезно было даже рассчитывать. Хиллин долгожданный вечер в одиночестве накрывался медным тазом.

— Как мне переговорить с твоей сестрой? — спросила Привратница.

— С Майкки? Она скоро придет, просто подожди.

— Благодарю. Тогда я подожду. Можешь пойти поесть в эту свою… куда ты там собиралась.

— В кухню! Едят обычно на кухне!

Привратница с достоинством покивала:

— Понимаю. Ты так привыкла. А я привыкла по-другому. Вот сестра твоя понимает.

— Ну, как хочешь. Вообще вы с Майкки — два сапога пара. Неудивительно, что вы подружились.

— Правда? — обрадовалась Привратница. Но за Хиллой уже закрылась дверь.

Хилла направилась прямиком к холодильнику и начала быстро намазывать бутерброды и размешивать в чашке какао. Когда все было готово, она брякнула на край стола колонку, подсоединила ее к телефону и включила на полную мощность. И принялась за еду.

Через некоторое (довольно долгое) время в прихожей хлопнула дверь. Хилла посмотрела на часы и сделала музыку потише. Майкки шмякнула свой рюкзак на пол рядом с Хиллиным и сморщила нос:

— Ой, чем это пахнет?

— Наверняка твоей странной подземной подружкой, — отозвалась Хилла.

— Ты о чем? — Майкки принюхалась. — Это не бука, она пахнет гнилой картошкой.

— Загляни в ванную, только ничего не спрашивай, — устало проговорила Хилла.

Майкки скинула кроссовки, бросилась к ванной и постучала.

— Кто там? — неуверенно спросили из-за двери.

— Привратница! — заверещала Майкки, распахивая дверь и заключая в объятия зеленоватое, пахнущее землей существо. — Ты пришла ко мне в гости!

— Ну а как же. — Привратница ласково похлопала Майкки по спине. — Ты ведь меня пригласила.

— Да, конечно! Ну а как там дела под землей? Ты видела бук? Ты к нам надолго?

Привратница вдруг погрустнела:

— Вот об этом нам и надо поговорить. Давай-ка присядем, земная птичка.

— Давай! Только подожди, — Майкки сдернула с крючков несколько полотенец и бросила их на пол. — Вот, так будет удобнее.

— Там в корзинке есть еще что-то мягкое, — заметила Привратница.

— Да, точно! — обрадовалась Майкки. — Это, правда, в стирку, ну ничего.

Обе уселись на кучу грязного белья, и Майкки велела:

— Рассказывай.

Привратница завернулась поуютнее в мятую простыню и глубоко вздохнула:

— Ты ведь знаешь, что я была привратницей ох как долго. Еще до ведьм.

Майкки кивнула.

— И мне это всегда нравилось. А теперь — нет. Теперь все, конец.

— Кому конец? — с тревогой уточнила Майкки.

— Службе моей конец. Не могу я больше привратницей работать. А все из-за них, из-за ведьм.

— Что, ведьмы тебя выгнали?

— Нет, земная птичка, я сама ушла. Сбежала от них.

— Почему? — ахнула Майкки.

Привратница снова вздохнула:

— Потому что нынче все не так, нет, не так! Раньше я что делала? Раньше я помогала, если кто в туннеле заблудится. Могла наверх двери открыть. Своя дверь у меня была, свой наказ. Я знала, где под землей что делается. А нынче мне велели подслушивать за своими же соседями! За такими же подземными жителями, которые по стенам бегают и в земле роются — за всеми!