— Уф!

— А правда, что иногда вы бываете настолько недоверчивыми, что становитесь совершенно чёрными изнутри?

Сесилия недовольно поморщилась.

— Я просто спросил, — заверил он. — Несмотря на то что мы видим, как люди приходят и уходят, мы толком не понимаем, что такое быть человеком из плоти и крови.

Сесилия повернулась в кровати. Но Ариэль не сдавался:

— Но ведь быть такой недоверчивой нехорошо?

— А ещё хуже врать больной девочке прямо в глаза.

Он прикрыл рот рукой и ахнул от ужаса:

— Ангелы не врут, Сесилия!

Теперь настала очередь Сесилии от удивления хватать ртом воздух:

— Ты что, на самом деле ангел?

Он коротко кивнул, словно ему было нечем хвастаться. Сесилия немного успокоилась. Но только по прошествии нескольких секунд она сказала:

— Именно так я всё время и думала. Это правда. Но я боялась спросить, вдруг я ошибалась? Ведь я не совсем уверена, что верю в ангелов.

Он махнул рукавом.

— Вот в эту игру, думается мне, мы играть не будем. Подумай, что было бы, если бы я в ответ сказал, что не уверен, что верю в тебя. И оказалось бы совершенно невозможно рассудить, кто из нас прав.

И, словно для того, чтобы продемонстрировать, что он был здоровым и энергичным ангелом, Ариэль спрыгнул с подоконника на письменный стол и начал расхаживать по нему взад-вперёд. Иногда казалось, что он вот-вот потеряет равновесие и свалится на пол, но всякий раз он успевал выпрямиться в самый последний момент.

— Ангел в моём доме, — пробормотала Сесилия себе под нос — как будто это было название прочитанной ею книги.

— Мы сами называем себя просто детьми Бога, — ответил Ариэль.

Она кинула на него быстрый взгляд:

— Во всяком случае, ты…

— Что ты хочешь этим сказать?

Сесилия попыталась сесть в кровати повыше, но тяжело повалилась на подушку.

— Ты ведь ангел-ребёнок, — закончила она.

Гость разразился почти беззвучным смехом.

— А что я сказала такого весёлого? — удивилась девочка.

— «Ангел-ребёнок». Тебе не кажется, что это смешно?

Однако Сесилии это выражение вовсе не казалось таким уж смешным.

— Ты ведь не взрослый ангел, — сказала она. — Поэтому ты должен быть ангелом-ребёнком.

Ариэль снова рассмеялся, на этот раз погромче.

— Ангелы не растут на деревьях, — сказал он. — Мы, на самом деле, вообще не растём, а значит, не становимся взрослыми.

— Я сейчас упаду в обморок! — вырвалось у Сесилии.

— Жалко, мне кажется, что у нас всё так хорошо наладилось.

— Но я думала, что почти все ангелы — взрослые, — настаивала она.

Ариэль пожал плечами:

— Это не твоя вина. Тебе ведь приходится гадать, что там, по другую сторону.

— Ты хочешь сказать, что взрослых ангелов не существует?

Он залился звонким смехом. Этот звук заставил Сесилию вспомнить о том, как Лассе рассыпал свои игральные шарики в кухне. На этот раз ей, по крайней мере, не придётся помогать собирать их с пола.

— Значит, не существует ни одного взрослого ангела, — сделала она вывод. — Мне-то что, но ведь тогда, значит, не существует ни одного нормального священника, потому что все священники рассказывают, что небеса просто кишат взрослыми ангелами.

Мгновение было тихо, а потом ангел Ариэль сделал изящное движение рукой.

— «Небеса кишат взрослыми ангелами!» — рассмеялся он. — «Кишат»!

Когда Сесилия ничего на это не ответила, он сказал:

— С тобой так здорово разговаривать, Сесилия.

Она начала покусывать большой палец. А потом у неё вырвалось:

— Вот я думаю, а как это — быть взрослым?

Ариэль присел на краешек стола и свесил вниз босые ноги.

— Хочешь, поговорим об этом?

Она лежала и смотрела в потолок.

— Мой учитель говорит, что детство — это всего лишь этап на пути к взрослой жизни. Поэтому мы должны делать все уроки и готовиться к взрослой жизни. Ну не глупость?

Ариэль кивнул:

— На самом деле всё наоборот.

— Что всё?

— Взрослая жизнь — это всего лишь этап на пути к рождению новых детей.

Сесилия хорошенько подумала, прежде чем ответить:

— Но ведь первыми были созданы взрослые. Иначе попросту не было бы никаких детей.

Ариэль покачал головой:

— Снова ошибка. Первыми были созданы дети, потому что иначе попросту не было бы никаких взрослых.

У Сесилии появилась замечательная мысль:

— Вопрос в том, что было первым: курица или яйцо.

Он снова начал болтать ногами.

— Вы что, всё ещё пытаетесь разгадать эту древнюю загадку? Я услышал её впервые в Индии от старого птицевода, но это было много тысяч лет назад. Он склонился над курицей, которая только что снесла большое яйцо. А потом почесал в затылке. «Вот интересно, что появилось первым, — сказал он, — курица или яйцо?»

Сесилия смущённо посмотрела на Ариэля, и ангел объяснил:

— Естественно, первым должно было появиться яйцо.

— А почему?

— Потому что иначе попросту не было бы никакой курицы. Ты же не думаешь, что первая в мире курица возникла, размахивая крыльями, прямо из воздуха?

У Сесилии голова пошла кругом. Девочка не знала, понимала ли она то, что говорил ангел, но то, что она уяснила, казалось совершенно правильным. Наконец-то разрешилась древняя загадка, подумала она. Если бы только она смогла не забыть всё это до завтра…

— Так же обстоит дело и с детьми, — продолжал Ариэль. — Именно они появляются в мире первыми. А взрослые всегда ковыляют следом за ними. И чем они старше, тем больше ковыляют.

Слова Ариэля казались Сесилии настолько замечательными, что ей захотелось записать их в китайский дневник, чтобы не забыть. Но девочка не решалась сделать это, пока ангел смотрел на неё. Она сказала:

— Но ведь Адам и Ева были взрослыми.

Ариэль покачал головой:

— Они стали взрослыми. В этом-то и заключается большая ошибка. Когда Бог создал Адама и Еву, они были маленькими любопытными детьми, которые лазали по деревьям и носились по огромному саду, только что созданному Им. Потому что какой смысл иметь большой сад, если нет детей, которые могли бы в нём играть.

— Это правда?

— Я уже говорил, что ангелы не врут.