Рот полуоткрыт, дыхания не слышно. Беззвучная тень качнулась налево в последних отблесках света — и исчезла. Только ярчайший огонек фонарика светлячком мечется по стенам.

Впереди, за поворотом — свет. Еще пара шагов и Марат оказался перед огромным экраном. На экране, крутясь в трехмерном пространстве, висели топор и меч. Вместо клавиатуры — большая панель. Наверно, к ней надо приложить руку. Марат коснулся всей ладонью слева, выбирая топор. И на панели появился топор. Точно такой же, как на экране. Просто появился. Марат взял его в руки, недоверчиво хмыкнул. Чудеса… Чудаки! Если кто-то думает впечатлить его такими фокусами… то тот совершенно не ошибается. Потому что экран впереди исчез. Просто исчез, растворился в воздухе со своими топорами и мечами, оставив опять впереди слабоосвещенный коридор.

У Марата волосы на руках встали дыбом. Так всегда бывало перед чем-то важным, и непонятным. Нет, страх Марату тоже знаком, но страх для него — верный друг и помощник. Страх заставляет ежесекундно быть готовым, просчитывать степени опасности любой вещи и события, любого существа перед тобой. Страх впрыскивает адреналин и закачивает кислород в кровь, заставляет мышцы быть одновременно расслабленными и напряженными, готовыми мгновенно отпрянуть, или нанести удар…

Ладно, пошли дальше, на напружиненных ногах и с отведенным для удара топором в руке со вздыбившимися волосами. Спокойно… спокойно, в наш технологический век и не такие чудеса увидишь. Сзади? Марат вжался в стену. Никого. Опыт учил, что лучше вовремя, а еще лучше — заранее обернуться. Никого и ничего. Тишина, но не абсолютная, гула в ушах нет. Ладно… ладно…

Вторая панель, за следующим поворотом. Также висит в воздухе. На экране слова:

«Выбирайте амулет».

— Какой, …. в рот…. амулет? — грязно выругался Марат вполголоса, чтобы хоть немного сбросить внутренней напряжение.

На двухметровом экране появились амулеты, каждый так же вертелся в пространстве, много, разных, красивые, зрелище завораживающее. Ладно, вот этот, черный, с каплей крови посередине.

«Вы выбрали амулет темной энергии. Поздравляем! Амулет темной энергии позволяет вам аккумулировать и направлять темную энергию, постарайтесь не потерять его, при возможности проведите ассоциацию с амулетом, это позволит вам значительно увеличить ваши силы…»

Ну, просто замечательно.

«Вы готовы к первому тесту?»

— Готов, — твердо сказал Марат.

«Тест 1. Вам необходимо остаться единственным выжившим из общего числа участников. Количество участников — 2. Уровень участников — 1.Площадь теста — 1 км. кв. Границы определены в рамках реального мира, система проникновения — клапанная, существа могут проникать в площадь теста только в одном направлении…»

Марат внимательно смотрел на вспыхивающие на экране слова и запоминал их до единой буквы.

«Вы можете выбрать один дополнительный навык».

После этой надписи появились пять строк. Выглядели они так:

1. Регенерация.

2. Видеть невидимое.

3. Слышать неслышимое.

4. Дополнительная устойчивость к болезням и отравлениям.

5. Увеличение силы мышц.

Регенерация? Интересно. А все пять можно?

Марат ткнул пальцем в пункт два. «Видеть невидимое». Зачем нужна регенерация, если твой противник (вооруженный скорее всего мечом), в любой момент сведет всю регенерацию в полный минус, просто раскроив тебе голову надвое?

Строчки дополнительных навыков погасли. Ничего не происходило. Марат просто стоял в полумраке. Примерно через тридцать секунд вспыхнула следующая надпись:

«Снимите обувь. Вы можете попасть в тест только если касаетесь голой подошвой Круга Переноса».

Снимите обувь. Ну, бойцовский клуб, не иначе. Ладно, снимем, свяжем шнурками, и повесим на шею. Как только Марат встал в рост и крепко уперся босыми пятками в теплый пол, произошел Перенос.

— Оп-па, — только и сказал Марат, очутившись в джунглях, на земле, покрытой гниющей травой и листвой. Переход был мгновенным. Не просто мгновенным, а раз! — и все, он на месте. Зрение даже не успело среагировать на смену картинки. Во время моргания его что ли переместили? Это что же за технологии?

Автоматически, хорошо заученными движениями Марат чуть нагнул голову, посмотрел налево, потом направо, сделал шаг влево, и только потом шаг назад, и пригнулся, встав на одно колено, ловя каждое движение, в том числе наверху. Никого вокруг нет. Топор при нем. Хороший такой топорик, надежный кусок хромированного металла под профиль топора. Ладно, поехали проходить ваш тест. Берцы снять с шеи, и снова на ноги. Вот теперь посмотрим, кто кого.

Марат прошел тридцать шагов вперед, для того, чтобы просто знать — что там впереди. Ничего особенного, лес, то есть сплошная равнина, заросшая толстой осокой, странными елками и чересчур высоким папоротником. Наверху тучи, солнца не видно. Воздух свеж и бодрит, несмотря на постоянный запах гнилого дерева. Костра тут особо не разведешь, отовсюду капает. Марат сломал на ближайшем раскидистом папоротнике верхушку листа, по особому, в двух местах, в сторону Круга Переноса.

И пошел назад. Никого он пока не встретил, и это радовало. Однако через сотню шагов от Круга он уперся в барьер. Прозрачный барьер, не воздух, не стекло, не вода, просто странное давление, которое невозможно преодолеть. Вот значит, какое здесь ограждение. Километр на километр. И два противника. И куча живности, спокойно проходящей и пролетающей через Барьер внутрь (Марат проводил взглядом жука, который спокойно прилетел снаружи). И которая остается здесь, пока один из противников жив, (Марат поднял сучок, кинул его — тот со слабым стуком отразился от Барьера).

— Прекрасно, — сказал Марат очень тихо, но его, похоже, услышали. Раздался топот и в десяти шагах появился… Больше всего это было похоже на маленького тираннозавра. Только ростом полтора метра. А все остальное — почти копия. Мощные задние ноги, маленькие передние лапки и голова, в три раза больше чем у бульдога, с набором острейших зубов, и похоже что все — клыки.

Мини-Рекс бросился к Марату. Похоже, тут с инстинктами самосохранения совсем плохо. Увидел мясо — значит надо попытаться его съесть.

— Раз, — сказал Марат на выдохе.

Топор поймал «заврика» в полете, лезвие вошло чуть ли не наполовину, немного ниже того места, где по идее должно быть ухо. Удар отбросил ящерицу на пару метров…

Ага, выводов не сделано.

Ящер, хоть и побывал в нокдауне, невозмутимо встал, очень противно и опасно взвизгнул (черт, он своих зовет! — сообразил Марат), помотал уродливой кожистой башкой, разбрызгивая молочно-зеленую жидкость… И снова бросился в атаку!

— Два, — Марат бил уже наверняка, если первый удар был просто сильный, то во второй он вложил не только силу, но и вес. Топор глубоко вошел в череп бестии всем лезвием,