даже без напряжения зрения заметить переплетение нитей, в основном золотых и зеленых, тут же потянувшиеся к ступням. Пришедшая убрала ногу, попытавшись не дать непонятной, хоть и завораживающей, магии прикоснуться к себе. Впрочем, кажется, только она и заметила происходящее.

— Вы живете почти год на территории Университета, — заметил проректор, — и все время вас окружает его магия, после Представления, или Посвящения, как называют его студенты, она частично вплетена в вашу собственную магическую систему. В ритуальном зале сейчас ее присутствие может быть заметно, но на деле эта сила была с вами и раньше, и не причиняла вреда. Не причинит и сейчас.

— Ну или можете дать волю страху — и остаться проходить практику в этих стенах. Особый приказ на этот случай уже подготовлен, — припечатала декан Айвор.

Альба поборола робость и заставила себя замереть в ритуальном круге. В некотором роде сейчас ей даже хотелось бы, чтобы нити, устремившиеся к ней и остальным от декана и проректора, не были видны.

Никто не читал никаких заклинаний. Только в воздухе повисло напряжение, ощутимое и явное, да глаза застывшего сейчас де Кресси смотрели в одну точку и, казалось, отливали золотом.

В магическом же спектре Альба видела переплетения сотен, тысяч разноцветных нитей, окружавших сейчас проректора, часть из которых, в основном зеленые и золотистые, устремились сначала к декану, а потом, словно бы чуть изменившись — к ним, стелясь по полу, прикасаясь к ступням, пробираясь глубже, охватывая тело, уплотняясь, на коже, впитываясь — и исчезая…

Это было красиво. Пугающе — но очень красиво.

Нити исчезли. Напряжение магии исчезло вместе с ними.

Проректор де Кресси, чьи глаза теперь были самого обычного цвета, пристально осмотрел их четверку и кивнул.

— Вот и все. Можете идти. Только не стоит действие этих щитов друг на друге проверять, даже пока вы не уехали. А то бывают деятельные умники.

Покидали они вчетвером подвал чуть ли не бегом. Хотелось на свежий воздух. И там, где не будет никаких нитей.

— Вы что-нибудь почувствовали? — немного обескураженно спросил Жан. — Они вообще что-то сделали?

— Ты не видел? — Альба, которая предполагала, что все-таки как минимум впитывающийся в кожу кокон из магии все должны были заметить, уставилась на товарища.

— Нет. А ты?

Альба растеряно обернулась на парней:

— Никто ничего не видел?

Амири чуть пожала плечами.

— Слабое свечение. Словно что-то двигалось по полу, и все.

— Видеть — не видел, — признался Свен, — но напряжение магии вокруг было характерно для проведения довольно-таки энергоемкого ритуала. В таких переплетения магии обычно видны только тому или тем, кто проводит все действо. Ну или кому-то с очень большой чувствительностью, — он покосился на Альбу. — Обычно в подобных действах используются жестовые компоненты или слова, облегчающие направления силы, но, судя по всему, проректору это не нужно. Хотя я мало представляю, каким должен быть резерв и контроль, чтобы столько проводить без этого…

Альба после короткого раздумья задала интересующий ее давно вопрос:

— Есть цвета магических нитей. Основные, которые специализациям соответствуют. А другие бывают? Золотой, например?

Свен кивнул.

— Бывают. Только это почти как аномалия, — он усмехнулся, — всецветные плетения, огонь мира. Противоположность бесцветным, хотя в некоторых книгах их почему-то друг к другу приравнивают. Считается, что их когда-то само Воплощение людям показало. Или — не только людям, ими многие из противников человечества в древних войнах владел, те же сияты. А сейчас я и не знаю, кто и как ими пользуется. А что?

Альба моргнула, уставившись на Свена. Он ведь был с ней в лесу. Он как минимум должен был видеть, как проректор ту раненую девушку в золотистый кокон завернул…

— Ты про лес? — догадался рыжий. — Не, это другое. Ну в смысле те эффекты, которые глаз видит, они не всегда с цветом нитей магии связаны.

— Да там и нити такие были, — Альба видела как от рук де Кресси ползли тогда именно золотистые узоры. И потом, когда он с личем дрался…

— Да ну. Впрочем, — Свен рукой махнул. — Я во все что угодно поверю. Вон например у нас дриада защиту держит, а не ректор. А я думал, она просто библиотекарь… Хотя в общем-то дриада в библиотекарях — уже чудно. Ладно, лучше не забивать всем этим голову, все равно не поймем ничего толком. Лучше скажи, Альба, как это выглядело? Я так понял, ты видела как проходил ритуал.

— Завораживающе, — только и смогла сформулировать свои мысли Пришедшая.

— Содержательно, — фыркнул рыжий.

— Вот вы где! — раздался голос Сигурн совсем рядом. — А я вас везде ищу.

Северянка выглядела более растрепанной, чем обычно.

— Сегодня четверг, вас в полдень в зале нет, в общагах нет… я уж думала или случилось что, или уехали не предупредив. А мне страсть хочется вас погонять напоследок, а то потом три недели в Выховецком музее пыль собирать.

— Мы тоже в Выховец едем, или куда-то поблизости от него. И в лес еще… Столько всего собирать, — пожаловалась Амири.

— Значит — перенесем? — в голосе Сигурн послышались нотки сожаления.

— Неа, — Альба была настроена выкинуть из головы все эти ритуалы и нити магии. — Пойдем. Заодно покажешь что-нибудь для самостоятельной тренировки, нам разрешили с собой клинки взять.

— Официально? Всем? Надо же… Ладно, тогда идем. Попробую рассказать все о том, как мечи чистить и носить, коль случай есть. Всем, и аристократом, с детства фехтованию обученным, тоже. Пригодится.

Пригодится. Определенно пригодится.

Альба хорошо помнила тот день, когда они вчетвером тратили премиальные деньги на клинки. Она выбрала себе самый легкий из тех, что продавался у северян. Без всяких украшательств, в простых черных ножнах, длиной с ее руку, меч был едва ли тяжелее тренировочного. По отзывам продавца — такие северяне для детей брали, которым оружие отцов еще не возрасту. Клинок сделан был по чьему-то заказу, с заточкой и сталью на манер не так давно ушедших в небытие мечей Королевства, повсеместно сменившихся более легкими образцами. На вид — самый обычный прямой меч. Ее оружие, которое надо будет взять с собой на выезд за пределы привычного уже Университета и чуть менее привычного, но все-таки знакомого Избора.

Пришедшая очень надеялась, что ей не придется использовать это оружие по назначению. Но все же не была против того, что Сигурн гоняла их сегодня до самого ужина.

* * *

Двумя днями ранее:

— Ты правда намерен разрешить первому курсу взять с собой клинки? — Айвор с подозрением посмотрела на своего заместителя, меланхолично заполнявшего какой-то свиток. — Теор, объяснись!

— А что тут объяснять? — менталист поднял глаза на рассерженное начальство. — Мы едем в Измененный Лес. Почему я должен отобрать у адептов возможность защитить себя от того, что там живет?

— Да они друг друга попротыкают скорее, чем хоть какая-то тварь из Леса подойдет на расстояние дневного перехода! Мы будем с западной стороны, там все вычищено, аномальные зоны прикрыты. Да и вообще в лесу проведем четыре дня. Четыре! И ради этого нужно рисковать, везя с собой не просто двадцать одного адепта первого курса, а двадцать одного адепта первого курса с мечами наголо?

— Ты преувеличиваешь, — Теор оставался спокойным, разительно контрастируя со все больше и больше злящейся Айвор. — Оружие есть только у северянина и у аристократов, и то из высокородных девушек мечи никто не носит.

— И у безумной четверки.

— И у них, — кивнул менталист. — Но это все еще меньше половины курса — это во-первых. А во-вторых Дитрих и Ганс все равно возьмут оружие, как и Харальд, и будут стараться обойти все запреты на его ношение. Ну и, в конечном счете — если мы доверяем им магию, то почему не доверяем меч? С последним обычно проблем куда меньше. Да и щиты физические половина курса умеет ставить, остальных я научу это делать на сборе перед отъездом. Пусть лучше таскают железки и привыкают к ответственности за них, чем проносят тайком и похваляются нарушением правил.

— И ты хочешь чтобы оружие было у Пришедшей, — сузила глаза Айвор.

— Хочу, — не стал скрывать менталист. — Де Грея так и не поймали. Сколько еще сторонников лича на свободе — остается только догадываться. И едем мы в Нижний Выховец, пусть не около аномалий всю практику проводить собираемся. Пусть меч висит на поясе и не понадобится, чем окажется нужен в момент, когда его не будет под рукой. Я понимаю, что ты привыкла к другому подходу и можешь заблокировать мое изменение регламента практики, и это, разумеется, никак оспаривать не намерен. Но все же — подумай