Айвор довольно долго смотрела на Теора тяжелым, испытующим взглядом. Менталист не отводил глаза, и в итоге декан сдалась.

— Ладно, пиши на нормальном бланке запрос, я подпишу.

Теор без слов протянул ей лист пергамента.

Брови декана взлетели к переносице.

— И как ты собирался объяснять трату маркированных бланокв если бы я отказалась это безобразие заверять?

Теор только улыбнулся уголками губ.

— Я удивлюсь, если ты сама не раздумывала о чем-то подобном.

Айвор фыркнула.

— В моей идее были защитные плетения, а не по полметра-метр заточенной стали на боках.

— Одно другому не мешает, знаешь ли.

— Ты будешь за ними следить. В оба глаза.

— Разумеется. К тому же у меня есть для них пара сюрпризов. Зачет по безопасности ведь так и не сдали.

Айвор со вздохом поставила роспись на пергаменте.

— Надеюсь, это оружие так и останется в ножнах.

Теор только пожал плечами. Он достаточно побывал на полевых выездах, чтобы понимать, что случиться может всякое. Хотя не без оснований рассчитывал, что в нынешний раз поездка пройдет плодотворно. Возможно нервно, но плодотворно.

Глава 2

Пути по небу и к власти

Вещей, которые нужно было взять с собой, оказалось неожиданно много. К тому же, по предположениям Свена, в Измененном Лесу, большая часть которого находилась в предгорных районах, ночью могло быть холодно даже в разгар лета. Так что пришлось тащить с собой еще и теплый плащ. В торбу плащ предсказуемо не уместился, и Альба, плюнув на все, решила нести его себе, а в заплечный мешок положить только легкую сменную одежду, сменную же обувь, зелья, мазь, белье да всякие мелочи первой необходимости вместе с выданными в деканате кружками, мисками и крупами. Небольшой котелок пришлось подвешивать на одолженный у Амири ремешок, который Альба не без труда прикрепила к торбе. Ну и пергаменты с писчими принадлежностями кое-как утрамбовать удалось. Не слишком удобно, но вроде как и многодневного перехода не намечалось.

Впрочем, едут они не в чисто поле. Если понадобится, то на месте купит все что забудет здесь. Теплую одежда Альба после короткого колебания решила не брать. Ехать в шерстяной рубахе хоть куда-то, даже в предгорья, казалось в разгар лета просто издевательством. Плащ хотя бы в руках понести можно будет если что. Обувь удалось подвесить за шнурки, а вот клинок пришлось нести открыто. В торбу он, разумеется, не влезал, в плащ заворачивать было неудобно, да и не хотелось. Альба подумала было о покупке рюкзака какого-нибудь, путешествовали же местные в том числе и пешком, но все-таки эту идею отмела. Если что — потом возьмет, а ради одной практики смысл тратится? От призовых и королевской награды не так много и осталось, мало ли на что деньги понадобятся… Стипендия есть конечного, но все-таки… Альба каким-то чудом сдала сессию с первого раза, хотя сильно подозревала, что к лояльности преподавателей ее «сражение» с личом имело самое прямое отношение. Ну или просто повезло.

На вчерашнем сборе, втором и последним перед выездом, они отрабатывали физический щит и обсуждали последние подробности вояжа. До Выховца, точнее до Нижнего Выховца, небольшого городка буквально в получасе ходьбы от местного «районного центра», где им и предстояло квартировать, было шесть часов лета на виверне.

Вылет назначили на ранее утро, так что Альба не удивилась, встретив на рассвете около выхода из университета, где им нужно было собраться всей группой, не выспавшегося и недовольного Свена. Амири с Жаном тоже были здесь, но выглядели они куда бодрее.

Рыжий зевнул, приветствуя подругу, и подозвал ее к большому дереву неподалеку от остановки дилижанса, куда были сложены рюкзаки всех трех адептов. Чуть поодаль, около деревьев, небольшими группами расположились сонные однокурсники. Харальд, беседовавший с Далией, жизнерадостно помахал рукой от ближайшего дуба.

— Демоновы виверны с их демоновыми характерами и любовью к утренним вылетам. Терпеть не могу вставать в такую рань, а мне еще и из дома ехать пришлось почти час, вещи-то многие там брать пришлось, — Свен еще раз зевнул.

— Зато около полудня будем на месте и успеем распаковаться, — Амири, которая, как поняла Альба, у себя дома привыкла вставать с рассветом, выглядела вполне бодрой. — Доспишь в салоне.

Свен фыркнул.

— Ты когда-нибудь летала на вивернах?

Ами покачала головой.

— Дорого. Да и от моего дома все равно надо через город добираться сюда, так что проще на дилижансе, хоть и медленнее так.

— В общем, не поспишь на виверне, — пробасил Жан, — ну умельцы есть, но это надо прям привыкнуть к такому. А желающих немного. Портальщики втридорога дерут, но все равно. На мой вкус лучше уж заплатить, чем лететь на зверюге этой, которая крыльями машет так, что болтаешься всю дорогу как то самое в проруби.

— А ты знаток, я смотрю, — проходящий мимо Ганс смерил Жана презрительным взглядом.

— Иди куда шел, — Жан без страха смотрел на недобоевика. — И в чужие разговоры не лезь.

— Не указывай мне что делать, деревенщина, — староста, не меньше де Стен раздраженный ранним подъемом, а может и чем-то еще, перехватил поудобнее лямки своего кожаного рюкзака с пижонской вышивкой. Осмотрел всю их четверку, пройдясь взглядом по мечам, которые никто не стал прятать, и скривился: — что, решили, что все ваши героические деяния, которые и яйца выеденного не стоят, делают вас воинами, достойными носить мечи? Недоросток, деревенщина, любитель мертвецов и никому не интересная ни в своем, ни в этом мире безродная девица думают, что они чего-то стоят?

— Что мы думаем, тебя не касается, ван Хатен, — Свен подобрался и выступил чуть вперед, недобро глядя на блондина. — Кровь твоей семьи не волнует Гончих, идущих по вашему следу, и не волнует и никого из нас. А без нее ты не больше чем много о себе возомнивший первокурсник, нарывающийся на неприятности.

Вместо ответа Ганс потянулся к мечу. Альба шагнула вперед, становясь между аристократами. Да, ее предупреждали не лезть в их дрязги, но, определенно, на нее ван Хатен просто так не нападет. Да и в рожу ему заехать очень хотелось.

Один из друзей Ганса, высокий молчаливый шатен Вольдемар, чье имя рода у Альбы постоянно вылетало из головы, поймал разошедшегося старосту за руку и взглядом указал за спину Амири. Альба могла побиться об заклад, что от университета приближался кто-то из преподавателей.

— Ты заплатишь за оскорбления моего рода, трупожор, — выплюнул Ганс и поспешил прочь.

Альба обернулась. Свен побелел, сжав кулаки. На его лице на общем контрасте веснушки выглядели в десятки раз более яркими чем обычно, а темные глаза стали провалами в никуда.

Пришедшая помедлила, не зная точно что делать, но все-таки рискнула вмешаться, пока история не получила продолжение. Уж слишком красноречивым взглядом Свен буравил удающегося Ганса. И слишком нехорошими красно-синими оттенками вдруг начали набухать нити вокруг ее друга.

— Эй, он ушел, — Альба шагнула чуть ближе, закрывая старосту и ловя взгляд де Стена. — Это гад свалил. Все в порядке.

В последние слова она вложила толику силу, надеясь, что рядом нет магистра-менталиста. После истории со случайным внушением зимой Альба не то чтобы научилась себя контролировать полностью, но, по крайней мере, чуть-чуть лучше управляла спонтанными всплесками собственной магии. По крайней мере понимала, когда использует неосознанное внушение, и как себя при этом ощущает. Но до того она вне занятий эту магию не пробовала применить намеренно.

Получилось или нет — было сложно сказать. Но Свен, по крайней мере, разжал кулаки.

— Павлин драный, — стихийный ненекромант сплюнул на землю. — Безмозглое убожество.

— Какая муха его укусила? — нахмурился несколько растерявшийся Жан. — Он ведь весь год был нормальным парнем. Одержим спиритом, что ли?

— Одержим кретинизмом он, как и его родственники, — фыркнул Свен.

— Мы год вместе учились, — несколько недоуменно произнесла Альба. — И он был аристократом, но не говнюком.

Боевой задор пропадал, и теперь сказанное старостой игнорировать становилось сложнее. Хотя взбесившийся ван Хатен и явно пытался задеть их всех, но все же в его словах относительно самой Альбы была доля истины. Хотя Пришедшая и отметила про себя не без злорадства, что на ее характеристику Ганс потратил больше всего слов.

— Не все аристократы — говнюки. Хотя бы потому что рядом с тобой двое из благородных родов, — довольно мягко проговорил непонятно в какой момент подошедший к их компании Дитрих.

Был он один, и без Йозефа,