Бабуля сгорала от любопытства, ведь самым значимым событием в ее жизни за последние полгода являлась лопнувшая труба в восьмом доме. И то досадное происшествие как-то слишком быстро ликвидировали.

— Что случилось-то с Левушкой? — настойчиво повторила она свой вопрос.

— Где мне найти его мать? — Женя прошла множество различных тренингов по коммуникации и четко знала — главное не ответ на вопрос, который тебе задают. Основная задача — это четко донести свой собственный «месседж». — В каком доме она живет? — Женя посмотрела в глаза той, что поменьше. Та была значительно более робкой и слабой.

— Так в шестом, только, наверное, на работе она, — залопотала бабка, сразу же подтвердив Женину догадку. — Вера в ЖЭКе работает, тут, неподалеку. ЖЭК в восьмом номере.

— А что случилось-то? — Казалось, еще несколько секунд, и поклонница Филиппа просто вцепится в худосочную девицу в белой рубашке и начнет ее трясти, чтобы вытряхнуть хоть капельку информации.

— Да ничего, в лотерею они выиграли, — криво улыбнулась Женя и, не попрощавшись, направилась к машине.

«Кофта» всплеснула рукавами.

— Ой, ну надо же, неужели Верушке повезло?

И бабульки тут же принялись обсуждать, что незнакомой Верушке надо сделать с неожиданно свалившимся ей на голову счастьем, уедет ли она из родного района или же положит деньжищи в банк под огромные проценты. Во мнениях не сошлись, и Женя была готова поклясться, что сейчас произойдет грандиозная ссора. Но ее это мало волновало.

— Значит, живешь ты в шестом доме, а мама твоя работает в восьмом, — констатировала Женя, садясь в машину. — Вот к маме сейчас и поедем.

Она завела двигатель.

— Не надо, пожалуйста, — Лева вдруг разрыдался. — Она ничего не знает, не говорите ей!

— Ну, я, конечно, могу промолчать, но только при одном условии. Ты скажешь, кто тебя прислал.

— Да никто меня не присылал, я сам, сам! — Лева вдруг распахнул дверцу автомобиля и кинулся бежать. Женя растерялась буквально на секунду, затем выпрыгнула из машины и бросилась за ним.

— Стой, засранец! Куда? Я все равно знаю, где ты живешь!

У Левы было несравненное преимущество в виде отличного знания родного района. Под удивленными взглядами сплетниц он кинулся ко второму дому, свернул за гаражи и словно испарился. Но Женя могла дать ему фору в физической подготовке. Бегала она явно быстрее (спасибо ежедневным тренировкам при любой погоде).

Она обогнула гараж и увидела, как пацан бежит по направлению к дому, стоящему по диагонали от второго. Автоматически отметила на нем шестой номер. Прибавила скорость. Когда она схватила пацана за рукав легкой курточки, она даже не запыхалась.

— Далеко собрался?

У пацана пот катился градом по лицу, он тяжело дышал, посинел, казалось, еще немного и он задохнется. Женя на секунду удивилась — они пробежали всего ничего, откуда такая реакция у маленького мальчика?

— Где твоя мать? — Женя отбросила ласковый тон и почти прикрикнула на пацана. — А ну, пойдем, восьмой номер должен быть где-то рядом. — Она поволокла упирающегося Леву за собой. Несмотря на внешнюю хрупкость, Женя обладала огромной силой, и маленький мальчик вряд ли смог бы с нею тягаться.

— А, вот же он! — она заметила мрачное двухэтажное кирпичное здание, практически слившееся с землей, на которой оно стояло. С правой стороны дом был облицован кирпичами, большая часть из которых раскрошилась и утратила первоначальный вид. А вот слева здание выкрасили серой казенной краской. Наверняка там и расположен ЖЭК.

— Отпустите его немедленно! — раздался взволнованный женский голос откуда-то сзади.

Женя обернулась. К ним со всех ног бежала женщина. Одетая в цветастое платье, туфли на низком каблуке и легкое весеннее пальто, на шее старомодная косынка в цветочек. Женщине на вид было около сорока, не накрашена и совершенно не следит за собой. Волосы растрепались, лицо раскраснелось, но даже эта горячность не возвращала ей краски, заложенные природой, а придавала чахоточный вид. Ожившая картина Мане, только не пастельно-зефирная, а мрачно-депрессивная.

Женщина подбежала к Леве и буквально вырвала его из рук Жени. Она принялась яростно целовать мальчонку и вдруг разрыдалась.

— Левушка, сыночек, где ты был? Я с ног сбилась! Мне из школы позвонили, что ты не пришел на занятия. Я домой кинулась, тебя нет, тетя Маша сказала, что ты уехал на автобусе, куда ты ездил? Я чуть с ума не сошла! — зачастила женщина.

— Он ездил ко мне, — холодно прервала этот поток любви Женя. Время поджимало. Надо бы еще на укладку заскочить и маникюр освежить.

— Кто вы такая? — Вера испуганно посмотрела на Женю, а потом перевела взгляд на Леву.

— Скорее, кто вы такая? Ведь это ваш сын, насколько я понимаю, сегодня заявился ко мне домой, — холодно ответила Женя.

— Зачем? Вы что, знакомы? — Вера не могла понять, что происходит.

— Ну вот сегодня и познакомились, — пожала плечами Женя. — Очевидно, кто-то заплатил ему, чтобы он сделал небольшую гадость. Опорочил меня перед женихом.

У Веры от возмущения пропали все слова и даже рот приоткрылся. Она посмотрела на сына и потом снова на Женю. По одному взгляду было понятно, что если бы она могла разделить наглую девицу на атомы прямо здесь и прямо сейчас, она бы непременно это сделала.

— Да что вы такое говорите! — наконец-то нашлась женщина. — Этого просто не может быть! — Она снова посмотрела на сына и сразу же прочитала правду у него на лице. Настоящая мать. — Лева, зачем ты к ней ездил? Ты что, с ума сошел?

Мальчик опустил глаза, открыл рот, чтобы ответить, и снова зашелся в приступе кашля. Женя брезгливо поморщилась и сделала два шага назад.

— Зачем вы больного ребенка в школу отпустили, у него что, температура? — с тревогой поинтересовалась она.

— Нет у него температуры, — торопливо отмахнулась Вера. — Лева, Левушка, сыночек, что такое, опять? — Вера беспомощно кудахтала вокруг сына, сложившегося пополам и надрывающегося в приступе кашля.

— Откуда вы знаете? Вы что, взглядом ее измеряете? Может, у него туберкулез? — Женя на всякий случай сделала еще один шаг назад.

— Глупости не говорите! — «домашняя курица» рассердилась и сурово посмотрела на Женю. «Типичная неудачница, одежда из секонда, кольца на руке нет, сынуля свет в окне, а он об маманю ноги вытирает. Вот и рожай после этого», — за несколько секунд отсканировала информацию Женя.

— Ничего не глупости, смотрите, как кашляет! — уверенно возразила девушка. — Впрочем, лечите чем хотите, но мне нужно знать, кто его нанял. Иначе придется разговаривать с ним в комнате полиции. Кажется, там есть специальная, для несовершеннолетних, — стараясь перекричать надрывающегося пацана, вещала Женя.

Кашель бесил, пацан раздражал, а беспомощная маманя так и вовсе сводила с ума, вся эта ситуация здорово действовала на нервы. Женя бы с удовольствием убралась из этого театра абсурда как можно скорее, но она привыкла доводить до конца начатое. А ей во что бы то ни стало надо было узнать, какая мерзавка придумала дурацкий план с чахоточным пацаном.