Увидев, что она приближается, Кайл расплылся в улыбке. У него была приятная улыбка.

— Доброе утро, Линн, — сказал он, как только она приблизилась. — Я вот думал, не пообедать ли нам вместе?

Линн удивленно заморгала. Сейчас было только полвосьмого утра. Заметив ее удивление, Кайл добавил:

— Томас сказал, что стоит тебе зайти в свой магазин, тебя невозможно вытащить из него до самого закрытия. Вот я и решил сделать это до того.

О, Томас, с горечью подумала Линн. Томас был ее младшим братом, и в детстве они были союзниками. Но теперь он спелся с Робертом — старшим братом, и они вместе проводили эту глупую операцию сватовства. Конечно, в том, чтобы пообедать с Кайлом, ничего дурного не было. Но тогда ее братья вообразят, что она сдается.

— Спасибо, Кайл, — сказала она с улыбкой. — Но я обычно обедаю в своем офисе.

— Могла бы сегодня для разнообразия пообедать в ресторане. — Кайл на шаг приблизился к ней. Его глаза были полны решимости. — Иногда это полезно.

Линн вспомнила, что Кайл несколько месяцев назад собирался жениться, но что-то случилось, и он расстался со своей девушкой. Теперь он снова был свободным…

— Я… — Линн запнулась, не зная, что говорить.

Ей ужасно не хотелось обижать его. Что плохого в том, чтобы пообедать с этим мужчиной? Может, ему просто нужно поговорить с кем-то? Но она очень хорошо знала, что, прояви она сейчас хоть малейшую слабость, ее мучения только продлятся.

— Я подумал, что нам не помешало бы познакомиться поближе, Линн, — неожиданно заявил он. — Я знаю, что в юности я был безрассуден…

О да, что правда, то правда. Нужно было быть абсолютно безумным, чтобы связаться с грудастой Мириам, вспомнила Линн и сочувственно покачала головой.

— Но теперь я другой, — продолжал он. — Теперь я старше, а когда становишься старше, хочется быть рядом с тихим и спокойным человеком.

Покладистым и покорным, добавила про себя Линн и пристально посмотрела на него.

— Признайся, Кайл, чего там тебе наговорил Томас? — осторожно спросила она.

Уши Кайла мгновенно порозовели.

— Ничего такого, — пролепетал он. — Сказал, что у тебя наконец наладился бизнес и ты задумываешься о будущем.

Линн хорошо знала, чего наговорил Кайлу Томас, и, пока она подыскивала ответ, до ее ушей донесся звонкий женский смех. И Кайл, и она резко повернули головы туда, где Энди Нилс развлекал Мириам. На лице Кайла появилась презрительная усмешка.

— И не стыдно ей вести такую разгульную жизнь! — вырвалось из его груди недовольное ворчание.

Линн глянула на Кайла и заметила, что он был изрядно рассержен. Очень возможно, что за его приглашением на обед стоит и другая причина, подумала она. Возможно, что ко всем его чувствам подмешана еще и ревность. Может, он хотел отомстить Мириам, которая когда-то бросила его.

Линн почувствовала внезапную усталость. Она увидела, что Энди кивком головы распростился с Мириам, встал и направился к ним, на ходу расправляя закатанные рукава рубахи и застегивая запонки. Казалось, с каждым шагом он становился все выше и внушительнее.

— Доброе утро, Линн, — сказал он, остановившись в трех шагах от нее и Кайла. Потом, резко повернув голову к Кайлу, спросил: — Надеюсь, не помешал?

Чувство облегчения охватило Линн. Ей было жаль Кайла, но теперь она чувствовала, что сможет отказать ему.

— Я собираюсь открывать магазин, — ответила она Энди и, обращаясь к Кайлу, добавила: — Спасибо, Кайл, за приглашение. Надеюсь, мы пообедаем как-нибудь в другой раз.

Кайл молча пожал плечами и нерешительно зашагал по улице в сторону парка, где сидела Мириам, наблюдая за ними.

Линн мельком глянула на Энди, который пристально разглядывал ее, и, смутившись, принялась рыться в сумочке. Ее щеки снова залил румянец. Какой ужас, когда твои эмоции становятся заметны любому, думала она, продолжая рыться в сумочке. Хотя, надо заметить, рядом с Кайлом она не краснела. Но это вполне понятно. Чего бы ей краснеть перед Кайлом, если они знают друг друга еще с тех пор, когда ползали по двору в подгузниках.

Наконец она отыскала ключи, но тут же уронила их. Они упали, звякнув об асфальт. Линн наклонилась, чтобы поднять их, и вдруг почувствовала, как ее пальцы переплелись с пальцами Энди. Его рука была большой и теплой, а прикосновение — нежным и приятным. Она оторопела, изо всех сил сражаясь с волной чувств, захлестнувших ее.

Энди осторожно вынул из ее руки ключи.

— Позволь мне, — проговорил он глубоким, низким голосом. — У тебя дрожат руки. Интересно, чего этот парень наговорил тебе, чтобы заставить так разволноваться? Он был похож на головореза, жаждущего кровопролития.

Линн глянула на свои руки. Они слегка подрагивали, и она знала, что причиной тому было прикосновение Энди Нилса. Она растерялась оттого, что он был рядом. О Кайле она напрочь забыла.

— Думаю, это касалось твоей крови или крови Мириам, — проговорила она с нервным смешком. — Похоже, он был не очень рад увидеть вас вместе.

Энди удивленно поднял брови.

— Эта женщина… Ты говоришь, что ее зовут Мириам? Она предложила мне почитать одно исследование на тему местной истории. Семейная библия, в которой содержатся кое-какие записи местных рождений и браков.

Линн едва не расхохоталась. Она была более чем уверена, что Мириам собиралась предложить ему и много чего другого, не только исследование.

— А Кайл пригласил меня только пообедать с ним, — сказала она, открывая дверь магазина. — И это не имеет никакого отношения к тому, что ему наговорили мои братья.

Отворив дверь, она ступила в прохладную тьму. Энди последовал за ней. Она чувствовала спиной его близость, его тепло.

— А чего ему наговорили твои братья? — спросил он.

— Что мне пора замуж и из меня получится покорная, верная жена! — ответила она на одном дыхании.

— А как ты думаешь? — снова спросил он.

— Что я думаю? — рассеянно переспросила она.

— Получится ли из тебя верная, покорная жена?

Она пожала плечами.

— Может, когда-нибудь и получится. Кто знает? Я еще никогда ничьей женой не была.

— А хочешь стать?

— Пока нет.

Она отважилась повернуться лицом к нему и обнаружила, что он стоит намного ближе, чем ей казалось.

— По-моему, об этом никто кроме тебя не знает, — сказал он, глядя на нее в упор. — Это было четвертое предложение?

— До этого не дошло, — ответила она, опуская глаза. — Кайл глянул на тебя и…

— И просто отвлекся, — договорил он за нее. — Но он наверняка собирался сделать тебе предложение.

— Не уверена.

В глазах Энди появились насмешливые искорки.