Вот же сволочь! Найя прямо поплыла. Щеки ее так заалели, что было неловко смотреть.

– Я… я… – только и смогла сказать бедняжка, не в силах вымолвить что-то еще.

– Давайте оставим лирику! – пришел на выручку сестре Натан, который не пришел в восторг от такого поведения Саймона. – В чем конкретно заключается задание? И сколько вы готовы заплатить за наши услуги?

Донесся облегченный вздох Найи, когда Веннер, наконец, отвел от нее взгляд и посмотрел на Натана.

М-да, мне все меньше и меньше хочется соглашаться на предлагаемую Саймоном сделку. Думаю, Ящер тоже ищет какую-нибудь лазейку, чтобы отказаться. Многое будет зависеть от того, что скажет сейчас Веннер.

– Почти до самого Принада вы будете сопровождать обоз торговца, как обычные охранники. Я, кстати, буду выполнять те же функции. Официально стану считаться начальником охраны Энтони Грира. Но до Принада мы так и не доедем. Свернем на другую дорогу. У нас с вами будет иная цель, о которой я сообщу в самом конце. Простите, но больших подробностей сказать не могу. Пусть я вам и доверяю, но предпочту перестраховаться.

Ящер возражать не стал. Со стороны Саймона это вполне справедливо. Сам Натан на его месте, скорее всего, поступил бы так же.

– Основное ваше задание – охранять меня от всяких непредвиденных случайностей. Их может и не быть. И я даже надеюсь на это. Но всякое может произойти.

– Понимаю, – коротко кивнул Натан.

– Что касается оплаты, то полагаю, десяти тысяч на каждого члена команды и вам двадцать – более чем щедрая оплата всего лишь за сопровождение меня к месту назначения и доставку обратно, – улыбнулся он уголками губ.

У меня едва челюсть не отвисла. Предложение более чем щедрое! Если Натан от такого откажется, его просто не поймут. А Саймон явно пожелает доискаться до причин. Я же уже убедилась, что думать и сопоставлять факты он умеет!

И все-таки Ящер колебался. А я инстинктивно чувствовала, что это связано со мной. Так что прежде чем сказал что-то опрометчивое, произнесла:

– Очень щедрое предложение, ларн Веннер! Натан, думаю, надо соглашаться!

Найя и Питер с изумлением воззрились на меня. Я и сама понимала, что мой выпад выглядит для них странно. Обычно подобные решения принимал Ящер. И что наверняка их удивило еще больше – Натан отреагировал так, словно это в порядке вещей.

– Ты права. Хорошо, мы согласны.

Саймон с интересом оглядел нас обоих, но похоже, выводы сделал не те, что были бы для меня опасны. Видимо, решил, что нас связывают особые отношения.

– Отлично! Тогда обсудим детали. Выезжаем послезавтра с утра вместе с обозом Грира.

– Есть еще один вопрос, – уже более уверенно сказала я. – Маскировка ауры – это, конечно, хорошо. Но ваша внешность многим известна. Вас могут узнать.

– Об этом я позабочусь, – весело сверкнул глазами Саймон. – В день отъезда сами удостоверитесь, что во мне иногда просыпаются и актерские таланты.

В этом даже не сомневаюсь! – невесело подумала. Но разумеется, говорить вслух не стала. Просто кивнула.

Опять заметила зачарованный взгляд Найи, устремленный на Саймона, и удрученно вздохнула. С этим нужно что-то делать! Необходимо будет рассказать девушке о том, какой это беспринципный тип. И насколько опрометчиво с ним связываться.

Глава 2

Кемстар, дом Альберов

Эулин Бор

Домой мы вернулись в состоянии крайней задумчивости. Хотя у каждого для этого были свои причины.

Мы с Натаном наверняка размышляли об одном: чем грозит столь близкое общение с Саймоном Веннером на протяжении нескольких дней. Что если докопается до правды и поймет, кто я на самом деле?

На Питера явно произвело впечатление предложение взять его в клан и познакомить с выдающимся артефактором.

А Найя витала в облаках совсем по другой причине. Я вспомнила о том, как Саймон на прощанье поцеловал нам обеим руки. Но если я восприняла это как ничего не значащую любезность, то на райну было больно смотреть. Она так смутилась, что не знала, куда глаза девать.

Веннера ее поведение наверняка позабавило, хотя он ничем этого не проявил. Оставался подчеркнуто-благожелательным и вежливым.

Интересно, что на самом деле происходит у него в голове? Будет прискорбно, если посчитает Найю всего лишь пикантным развлечением во время поездки! Хотя в этом случае Натан с него шкуру спустит. И не посмотрит на то, кто из них глава клана, а кто обычный наемник.

Эта мысль слегка успокоила, но я решила, что все-таки поговорю с Найей. Пусть и сама держится от нового знакомого подальше.

Уже размышляла, не сделать ли это прямо сейчас, когда у лестницы на второй этаж остановил голос Ящера:

– Эулин, задержись. Поговорить надо.

Не зная, чего ожидать, настороженно посмотрела на него, но кивнула. Найя подарила на прощанье ободряющую улыбку и скрылась наверху вслед за Питером. Похоже, райна искренне хочет, чтобы у нас с Натаном наладились отношения! Только вот, к сожалению, это вряд ли возможно.

Но о чем алкар хочет поговорить? Почему-то мысли тут же приняли однозначный оборот: о нашей с ним ночи и размолвке.

И какую линию поведения выбрать? Изображать холодность или быть благожелательной, но четко дать понять, что между нами возможна лишь дружба?

Пока я так размышляла, мы прошли в библиотеку. Натан прислонился спиной к одному из книжных шкафов, а мне махнул в сторону стула около письменного стола. Я неуверенно присела на краешек и вопросительно уставилась на него.

– О чем ты хотел поговорить? – первой нарушила молчание.

– Почему ты решила согласиться на предложение Веннера? – спросил он.

А я тут же поняла, насколько глупыми были мои предположения насчет его мотивов. Даже посмеялась над собой. Ага, алкару больше заняться нечем, кроме как терзаться от безответной любви! Смешно же! Он, скорее всего, уже и думать забыл об том инциденте. И быстро утешился, кстати.

Я поморщилась, вспомнив о Мариан. Но нужно что-то отвечать, а то Ящер все больше хмурится.

– А разве у нас был выбор? – пожала плечами. – Разумной причины для отказа ведь не найти.

– Ну, почему же? – возразил Натан. – Я мог бы сказать, что в ближайшее время не планирую браться за новое задание.

– Сомневаюсь, что Саймон Веннер бы таким ответом удовлетворился. Особенно учитывая предложенное вознаграждение. Любая команда наемников обеими руками и ногами ухватилась бы за такое предложение. И у Веннера бы возникли резонные подозрения: почему мы не хотим. Он и так подобрался к моей тайне слишком близко.