С Козлом тоже разберусь, никуда бежать не буду. Мне нравится в Императорской академии, и я планирую учиться здесь дальше. Быть может, все оставшиеся пять лет. А хаос не обязательно применять открыто. Его можно запрятать в огонь или ветер. Никто не почувствует, никто ничего не поймет. Пусть удивляются, откуда берется такая необычная и все же вполне допустимая сила.

— Потренируемся? — предложила я.

— Конечно. Чем хочешь заняться?

— Для начала я бы хотела поработать над смешением хаоса со стихиями, чтобы совершенно точно знать, какой от этого может быть эффект. А потом стоит попробовать разглядеть нити судеб. Это умение тоже пора бы освоить.

Наар поднялся с кресла.

— Мне нравится твой настрой.

— Это намного лучше безумного и неуправляемого хаоса, верно? — я развеселилась.

— Определенно, — с усмешкой согласился Наар.

Пожалуй, стоит потренироваться побольше, пока учебные будни еще не начались.

— Раяна! Как я рада тебя видеть! — хрупкая эльвара повисла у меня на шее и стиснула с такой силой, что чуть не задушила.

— Альда, — пискнула я.

Мы встретились с подругой во дворе совершенно случайно. Вдоволь наобнимавшись, отправились к общежитию растительной магии. Шел второй день прибытия студентов в академию. А завтра состоится торжественное открытие учебного года. Но по большей части мероприятия ждут первокурсников, а у нас на втором курсе сразу начинаются пары.

Несколько тяжелых сумок вслед за Альдой волокли тонкие лианы. Причем росли они прямо из рук эльвары.

— Тебе помочь? — предложила я.

— Сама справлюсь, — отмахнулась она. — Рассказывай! Ты на самом деле все лето проторчала в академии? С родными хоть виделась?

Я покачала головой.

— С родными не виделась. К тому же, мне было не до этого. Преподаватели очень активно за меня взялись, как будто и сами не хотели отдохнуть.

А я что? Я и рада была заниматься! Занятия магией — единственное, что радовало меня после всего произошедшего.

— Как насчет Покровителей? С ними тоже занималась?

— Нет. Они покинули академию.

— И Эрхат тоже? — удивилась Альда.

— Я ведь с самого начала говорила, что у них слишком много дел, чтобы надолго задерживаться в академии.

Врать подруге не хотелось, но и правду рассказать я не могла. Пусть выяснилось, что Покровители знали о магии хаоса, это знание все равно слишком опасно. Покровители знают, но они вряд ли кому еще расскажут. А вот остальным знать не обязательно. Даже Альде. По крайней мере, пока я не овладею хаосом на достаточном уровне, чтобы суметь себя защитить от любой возможной угрозы.

Можно было бы сказать половину правды. Например, будто Эрхат признал, что эксперимент — это всего лишь эксперимент, и никаких чувств с его стороны не было. Но уж лучше молчать, чем говорить половину правды и все равно обманывать.

— Странно. У вас все так хорошо складывалось, — Альда покачала головой.

— Ну а ты как? Жалеешь, что не получилось с Шейдором? Или на каникулах успела познакомиться с каким-нибудь красавчиком?

Через несколько дней после бала Альда зашла ко мне проведать. Мы поговорили. Оказалось, что Шейдора она, конечно, поймала. И они прекрасно протанцевали половину вечера, но увы, дальше у них не зашло. Альда пыталась увести Покровителя на балкон и там очаровать его восхитительными поцелуями, но Шейдор не поддался. «Не тащить же его было на лианах, — со вздохом сказала Альда. — Так что никаких поцелуев в ночи не вышло».

— Думаю, с Шейдором никто не сравнится. Не знаю как, но я по-прежнему планирую его заполучить! А с красавчиком не познакомилась. Под внимательным оком отца это довольно-таки сложно сделать. К тому же… у меня есть жених, — огорошила подруга. — Только я его терпеть не могу. И он меня, судя по всему, тоже.

Я нервно рассмеялась. Ну надо же! Как похожи наши ситуации, оказывается.

— По-моему, это не очень смешно.

— Смешно. Потому что у меня тоже есть жених. И мы с тобой так удачно нашли друг друга в академии.

Глаза Альды засияли.

— Ты ведь помнишь, что на втором курсе все открывают имя рода и больше не скрывают свое происхождение?

Несколько последних дней я размышляла, стоит ли рассказывать Альде. Нет, в целом я никому не собиралась называть имя рода, но случайная встреча с Козлом кое-что изменила. Может, хотя бы Альде я могу рассказать? Особенно, если Коэл еще объявится и раскроет мою тайну. Так пусть хотя бы Альда узнает все сразу. А секреты она умеет хранить.

— Помню-помню, — я улыбнулась. — Но все же ты первая.

— Без проблем!

Когда мы добрались до комнаты Альды и надежно закрыли дверь, подруга отправила сумки к шкафу. Разбирать пока не стала. Повернулась ко мне и торжественно объявила:

— Меня зовут Альданиэлла аль-Ваални, я младшая дочь правой руки правителя эльваров растительной магии.

Вот так раз! Неожиданно.

— Аль-Ваални в первом круге, — пояснила подруга, видимо, на случай, если я не знала. Но я уже знала. Изучила кое-какую информацию, когда меня поселили в общежитии растительной магии и состоялось наше с Альдой знакомство.

Это у людей после распада империи остались королевства. В королевствах правят короли и королевы. У эльваров все несколько иначе. Живут эльвары каждой стихии обособленно, однако легко контактируют друг с другом. Ну а внутри эльваров каждой стихии, тех же эльваров растительной магии, своя иерархия. Первый круг — это круг эльваров, из которых может быть выбран правитель. Поэтому когда один правитель заканчивает свою жизнь или же сам отрекается от трона, проводятся испытания. Участвовать может любой представитель первого круга. На испытаниях определяется, кто достоин занять освободившееся место правителя. Также приближенными правителя становятся эльвары первого круга.

Выходит, при желании Альда может занять весьма высокий пост. А если захочет, то и вовсе податься на испытания при выборе следующего правителя. Эльварам второго круга это уже недоступно. Они тоже весьма знатны и влиятельны, однако правителями стать не смогут никогда. Эльвары третьего круга уже менее влиятельны. Все же остальные, большая часть населения, не входят ни в один из трех кругов.

— Приятно познакомиться, Альданиэлла из первого круга растительной магии, — ответила я по всем правилам вежливости. Что ж, пришел черед представиться и мне. — Я Эмалита Раяина Эффер, внучатая племянница короля Эмирола.

— Как любопытно, — Альда прищурилась. — Я слышала, что король Эмирола уже стар. Значит, твой дед — брат короля?

— Бабушка, — я покачала головой. — Деда уже много лет нет в живых.