— Переехала? — только и сказала она, оглядевшись, но тут же не дожидаясь ответа, задала следующий вопрос, сбрасывая при этом туфли. — Так что случилось, к чему такая спешка?

— Мне нужно в Хавен, но сил у меня ноль. И еще мне нужны твои доспехи!

— Может, ты расскажешь в чем дело? Боже, как же у тебя тут хорошо! Там, откуда я, очень жарко, — пояснила она, озираясь по сторонам.

— Нет времени, давай я объясню тебе все по дороге?!

Эланис плюхнулась на диван, забив на то, что может помять юбки, с блаженством на лице вытянув перед собой ноги и подняв в воздух босые ступни. Я впечатленная ее внешним видом все же поинтересовалась:

— А ты откуда такая? Что-то ты ничего не рассказывала мне о своих планах на этот вечер!

Она ведь буквально на днях «жаловалась» на то, что ей платье выгулять некуда, а сейчас поглядите-ка, стоит, в смысле сидит с самым что ни на есть довольным видом!

— На день рождения пригласили. Я только что оттуда. Так что случилось?

— Я по пути расскажу. Ты взяла с собой телефон? Отлично! Вызывай такси!

Я быстро поднялась с кресла, подхватив куртку, а также лежащую на столе пластиковую карту Сфайрата. У меня возникла идея! Эти минуты, пока я ждала ее, то меряя шагами комнату, то садясь обратно в кресло, мысли в моей голове проносились со скоростью света, быстро сменяя одна другую. К моему стыду и даже больше сказать — ужасу, меня беспокоила лишь одна мысль: наш недавний разговор с драконом. Он ведь оставил меня дома, а я опять куда-то намылилась, вместо того чтобы ждать его дома, как он на то надеялся! На миг мелькнула трусливая мысль о том, что как же не сладко мне придется потом, когда выяснится, что я опять куда-то сбежала. Одно радует — данное слово, оно такое обтекаемое, есть где разгуляться. Я как всегда в своем репертуаре.

— Вэл! Вэл! Погоди.

«Не куда-то, а туда где мне велит быть долг! Ведь дело было в доспехах? Так вот я придумала, как решить проблему!»

Все равно тревожно. Почему такое ощущение, что он не обрадуется моей инициативности?

— За те пару минут, что ты будешь рассказывать мне о случившемся, твоя проблема никуда не исчезнет, — Эланис тронула меня за рукав куртки, в то время, как я безуспешно пыталась застегнуть ее, дергая вверх собачку молнии, — а если и так, то это уже не проблема, а незначительное препятствие. Сядь, пожалуйста, и давай рассказывай!

«Потому что дракон нашел благовидный, можно сказать легальный предлог, чтобы оставить тебя дома, — проговорил голос с пугающим спокойствием. — Он тоже мог остаться и что-нибудь придумать, но ему не терпелось отправиться на войнушку, а тебе определить роль невесты, ждущей его у окна.»

Я качнула головой, отгоняя слова внутреннего я. Всё не так было, Сфайрат бы взял меня с собой!

— Чего ты так разволновалась? О чем подумала?

Я села, сделала несколько размеренных вдохов, стараясь привести мысли в порядок, и начала быстро рассказывать краткую версию произошедшего, не слишком вдаваясь в подробности, чтобы сэкономить время. Отчего-то мне казалось, что чем дольше я отсиживаюсь в глубоком тылу, тем хуже, ведь другие гибнут, а я прохлаждаюсь.

Эланис слушала внимательно, с каждым новым моим словом становясь все более и более серьезной, мрачной и все-таки удивленной, она только качала головой, пока еще ни разу не перебив меня.

— Так я осталась без силы, без Аса, с телом Дэзгаса. Дома у стен Хавен волнуется море покойников, бьются ребята, драконы, а я тут, — замолчала я, выдохшись и не сразу заметив то, что поведала ей все на одном дыхании.

— Поверить не могу, что за всем этим стоит Дэзгас, — наконец произнесла Эланис, обеспокоенно взглянув на меня.

— Не только Дэзгас, среди них могут быть те, кого мы знаем и даже больше — дружим. Дик тому пример.

Она невесело усмехнулась, поднимаясь с дивана, игнорируя при этом сброшенные на ковер туфли.

— Значит, здесь он был, набирая армию покойников? Умно, у людей много погостов.

— Очень умно, — согласилась я, подходя к Эланис. — Только где он нашел столько свежих кладбищ? Пойдем?

— Не спеши, а то успеешь, — остановила меня Эль, — я помогу тебе, но у меня другая идея. Готова?

Эланис взяла меня за руку, не дожидаясь моего ответа. В нос ударил знакомый запах благовоний, я оглянулась, оказавшись в уже знакомом мне доме Нирана и Керри.

Светало. Первые лучи Аглана уже осветили поле брани, окрасив стены города и пространство вокруг в багряно-алые оттенки, его поля, леса с кое-где выжженными, а где-то и вовсе нетронутыми деревьями с покачивающимися от ветра снежными ветками. Стремительно удаляющееся в небосвод летнее «солнце» подсветило и вытоптанный снег, превратившийся в чавкающую жижу, не только из-за множества ног, что его месили, но и от пролившейся крови, от магического огня, что сыпался со всех сторон благодаря магам и лился сверху, выпускаемый двумя драконами, парящими в небе. Все было красно вокруг в первые минуты ярко-алой зари.

Вэлиан вспомнился фильм, на который ей удалось попасть благодаря случайному стечению обстоятельств, она потерялась тогда, с непривычки заплутав в огромном городе.

Она со свойственной всем эльфам самонадеянностью решила, что справится сама, не прибегая к помощи заклинания пути. Это были ее первые дни по ту сторону грани, среди людей, в их огромных каменных джунглях. Тогда она еще не представляла насколько большие у них города.

Кинотеатр прятался в одном из переулков Лондона, ускользая от внимания туристов и широкой публики. В нем крутили старые черно-белые фильмы, а также давным-давно отгремевшие премьеры с интригующей приставкой «режиссерская версия». Контролер смилостивилась над ней, над ее жалким видом, ведь она попала в дождь и согласилась ей помочь. Взамен, посчитав, что простого «спасибо» будет недостаточно, Кэш купила билет на фильм.

Так она попала на сказку, в которой один из героев, беловолосый эльф, лучник, сын короля сказал тогда:

«Багряный закат, где-то пролилась кровь.»

Конечно, сейчас не закат, а заря, но то что крови пролилось немерено — это вне всяческих сомнений. В воздухе стоит тошнотворный запах сырости, пахнет мокрой землей, гарью, кровью, но подавляюще — гнилью и вонью от давно разлагающихся тел. От земли шёл пар, эльфы и люди молчали, боевой задор и запал прошли, сменившись усталостью, простые воины бродили среди тел, рассыпавшись по полю недавней битвы, вяло, а где-то с проклятиями добивали пытающиеся ползти половинки тел, отлетевшие, но еще клацающие головы.

Настал черед лекарей, что появились на поле недавней сечи, спеша оказать помощь раненым, а также привести в чувство тех, кто лишился сознания от боли или от нехватки воздуха. Это были как раз те случаи, когда толпа покойников внезапно наваливалась, словно получала некий приказ, пытаясь задавить общим весом, накидываясь разом и со всех сторон.