— Просто у тебя ужасный нюх, дорогая, — промурлыкала Валя, словно призрак, появляясь за моей спиной и отточенным движением головы отбрасывая черный локон с глаз.

— И слава богу! — воскликнула я, представив себя оборотнем.

А подруга, видя ужас на моем лице, только рассмеялась и подошла посмотреть, чем я занимаюсь.

— Фу-у-у… Господи, как ты можешь этим заниматься?

Валя наморщила носик, всем своим видом сейчас напоминая недовольную кошку, вляпавшуюся в грязь.

— Странно такое слышать от тебя. Оборотням не свойственно сторониться смерти и кровавых зрелищ.

Я приподняла бровь и с ехидством взглянула на подругу.

— Тоже мне зрелище. Одно дело, разодрать зубами, почувствовав вкус свежей крови, видеть, как жизнь угасает в твоей жертве, и совершенно другое — копаться в кишках трупа непонятно какой давности.

— Трехдневной. К тому же за эту работу мне хорошо платят.

— Еще бы за нее не платили!

Возмущение Вали забавляло, поэтому пояснила, пожав плечами:

— Ты же знаешь, сначала я хотела пойти на мага-универсала. Они оказывают различные бытовые услуги и получают за это хорошие деньги. Но, поступив на другой факультет назло родителям, поняла, что эта работа мне нравится гораздо больше.

— Чем же?

— Натура у меня довольно спокойная и стойкая ко всяким ужасам. А некоторые зелья пахнут похлеще самого лежалого трупа. Поверь мне!

Подругу перекосило.

— Сколько универсалы терпят от клиентов разных капризов и скандалов? А у меня клиент никогда не жалуется и не надоедает. И если не брать работу на дом, то и вовсе все прекрасно! Ладно, здесь я закончила, пошли пообедаем, и ты мне расскажешь, что с тобой происходило.

— Я в этом склепе есть не могу!

— Ну и не кушай, дело твое, — заметила я совершенно спокойно и отправилась мыть руки и за стол.

Сегодня у меня было второе и бутерброды с сыром и кофе. М-м-м-м-м…

И пока я ела, подруга недовольно на меня смотрела и рассказывала.

— Ну, ты помнишь Эрика?

— Ум-м-м? — спросила я с набитым ртом.

— Ну, я с ним была, когда разговаривала с тобой по телефону, а он пытался тебе представиться.

— У-у-у-у, — закивала я головой. Поистине, такого придурка сложно забыть.

— Так вот. В эти выходные мы с ним уединились в одном домике в самой глуши нашей страны. Думала, следы замела и теперь наконец-то смогу лишиться невинности. Но нет! В самый ответственный момент приперся Дмитрий и покалечил моего парня!

Я в ужасе уставилась на Валю.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — удивилась я.

Подруга задумчиво постучала по столу изящным коготком.

— На это есть три причины. Первая: я к нему серьезно не относилась, и он не моя пара. А значит, и чувства у меня не было — только физиология. Пока я не повязана, могу себе это позволить. Вторая: после того как Дмитрий покалечил парня, он сразу ретировался, и его сменил мой очень злой брат. Он-то и посвятил меня в планы покалеченного, но очень предприимчивого юноши, который пытался нажиться на мне и моих родителях.

— Но может, твой брат преувеличил?

— Нет, в таких вещах Андрей не будет обманывать, — с полной уверенностью ответила Валя. — Ну и третья причина: то, что я оборотень и в отличие от людей и магов воспринимаю такие вещи спокойнее.

— Но почему, когда я проследила нашу с тобой нить, ты была на землях волков? — Это единственное, что меня тревожило.

— Потому что у нас с Дмитрием опять были разборки на тему «Что я должна и куда он может пойти».

На это я улыбнулась и пошутила:

— Вы с ним как кошка с собакой. Почему ты не хочешь согласиться на его предложение?

Мне и правда было любопытно. Еще два года назад сын главы клана волков заявил Вале о том, что она его пара. И с тех пор у них противостояние. Он запугивает всех ее приятелей, а она ему назло заводит новых. Замкнутый круг какой-то.

— Я сама уже не знаю, но уступать и идти на его условия не собираюсь. Должно случиться что-то ужасное, чтобы мы наконец пришли к согласию. Да, кстати, кого брат прислал к тебе за информацией?

— Никого, он пришел сам, но, конечно, со свитой.

Вот теперь удивилась подруга, чуть округлив выразительные карие глаза.

— И ты впустила его?!

— Все ради тебя, дорогая!

Я до сих пор тяжело переживаю то, что это животное побывало в моем доме.

— Польщена. — Подруга широко улыбнулась. — Ну и как?

— Что как?

— Как получилось, что вы не убили друг друга?

— Наш разговор был на диво короткий, — мрачно прокомментировала я.

— То-то Андрей был злее обычного!

После таких слов я не могла не улыбнуться. Этому кошаку очень не понравился визит. Приятно!

— Так и думала, что данная информация придется тебе по душе, — хмыкнула подруга. — Ладно, давай обговорим намечающееся мероприятие. Вечером из командировки возвращается Артем, а завтра утром приезжают близняшки.

Каждый год одно и то же: мы обсуждаем, но отмечаем по плану Вали.

Вздохнув, я сказала:

— Давай…

Эх, если бы я знала, чем обернется нам предстоящий вечер и как изменит наши судьбы, закрылась бы с друзьями в подвале и не выходила бы сутки!

* * *

Собиралась я в этот вечер очень тщательно. Надела черное классическое платье, красные туфли на шпильках, бижутерию и накрасила губы красной помадой.

«Очень неплохо», — думала я, крутясь перед зеркалом. А вот подруга по-другому прокомментировала мой внешний вид.

— Ты что, опять надела их?! — воскликнула Валя, хмуро глядя на мои ноги.

— Кого их? — поинтересовалась я, беря сумочку.

— Красные туфли!

Посмотрев на свои ноги, я с недоумением ответила:

— Это другие.

— Я знаю, что другие! Но они красные! У тебя обувь другого цвета есть?

Я наморщила лоб, припоминая.

— Да. Кеды у меня малиновые, а домашние тапочки бордовые.

Подруга лишь возвела очи в горе и подвела итог нашему препирательству:

— Пошли, а то опоздаем!

Сама Валя была очень хороша собой. У нее, впрочем, как и у представителей всей ее семьи, была классическая красота. Правильные черты лица подчеркивали слегка выделяющиеся скулы, а фарфоровая кожа и длинные густые черные волосы делали ее просто неотразимой красавицей. Но на фоне внешнего великолепия выделялись удивительно добрые карие глаза и немного пухлые губы.