— Какая прелесть, кися делает мне предложение, — недвусмысленно протянула я.

Оборотень передернулся.

В этот момент из туалета вернулась Валя, злющая и встревоженная. Следом за ней шел Дмитрий. Его лицо было похоже на маску. Не знаю, что конкретно это означало, но Андрей даже вскочил.

— Пошли, — сообщила мне подруга и направилась прочь.

И я, с беспокойством оглядываясь назад, последовала за ней.

— Что произошло?

— Мы наконец расставили точки над «i»!

— Ты ничего лишнего не сказала?

Когда Валя в таком состоянии, с нее станется.

— Нет, я вылила на него море упреков и потребовала больше не лезть в мою жизнь.

— А он что?

— Молчал.

Не к добру это.

Через две недели после этих событий Лена и Юля уехали домой, Артем опять укатил в командировку, а в Старград пришла осень и испортила Вале настроение. А мне, наоборот, улучшила. Я больше всего на свете любила эту пору. По мне, так осень имела свою таинственность и романтизм. И в этом году она привнесла все это в мою жизнь и в жизнь близких мне людей.

* * *

Первые странности произошли со мной. Однажды мы с Артемом возвращались домой из кинотеатра и разговаривали о том, что Валя опять не пошла с нами.

— Мне кажется, она влюбилась, — неожиданно сообщил мне друг.

Я удивленно на него посмотрела.

— С чего это ты решил?

— А ты сама не замечаешь? Она в последнее время нервная и неуравновешенная, агрессивная и замкнутая. Это же не просто так. Она ведет себя как оборотень, который уже подсел на свою пару. Вы сами мне об этом рассказывали, предостерегая меня против необдуманных связей с оборотнями. Оборотни не влюбляются — они «подсаживаются» на свою пару. Процесс вязки может произойти как до, так и после. Или я ошибаюсь?

Некоторое время я молчала, обдумывая слова Артема, после чего пришла к выводу, что если посмотреть на ситуацию под таким углом, то многое становится более понятным.

— Ты думаешь, это волк? — спросила я.

— А ты думаешь, нет? Кто еще, если не он?

— Пожалуй, ты прав, но это будет битва!

— У них вся жизнь будет состоять из одних сражений.

В этот момент мы подошли к моему дому и поднялись в квартиру. Я привычным жестом проверила защиту и тут же замерла. Артем, заметив мое состояние, попытался расшевелить меня вопросами.

— Марго! Ты что? Марго?! С тобой все в порядке? — в голосе друга уже отчетливо слышалось беспокойство.

— Мою квартиру вскрыли.

Теперь уже замер и задумался Артем.

— Ты в этом уверена?

— Защиту полностью восстановили, но да, я в этом уверена. Кое-что в узоре плетения выдает, что плела не я.

Артем с сомнением на меня взглянул.

Поняв, что стоять всю ночь тут бесполезно, я открыла дверь и прошла внутрь квартиры. После чего незамедлительно обследовала каждый угол. Но вроде бы все в порядке.

— Что-то пропало? Или не так?

— Нет, все нормально, и тем не менее плетение чар не мое, хоть и похоже.

Немного помолчав, Артем спросил:

— Марго, а ты совершенно в этом уверена? Может, это от того, что ты так еще и не нашла себе… м-м-м… партнера?

После такого предположения моего друга, ударившего по больному, я несколько раз вдохнула и выдохнула:

— Уходи!

На лице Артема появилось виноватое выражение.

— Марго…

— Скройся с глаз моих долой! Сейчас я не хочу тебя видеть, — выпалила я и отошла к окну.

А через пару мгновений хлопнула дверь. Друг ушел, и я залезла на любимый зеленый диван — решила подумать. В квартире действительно кто-то был или мне это показалось? Утром на работу я отправилась в ужасном настроении. Всю ночь я промучилась бессонницей. Тяжелые думы мешали спать, и где-то часа в три ночи я позвонила Вале.

— Алло! — прорычала на том конце провода подруга.

— Привет… — проблеяла я совершенно измученным голосом.

— Что случилось? — тут же забеспокоилась она.

— Кто-то сегодня проник в мою квартиру.

На другом конце провода повисла тишина.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно!

— Сегодня я попрошу Аслана прийти в квартиру и все обнюхать.

— Аслан, это?..

— Это мой младший брат. Ты с ним еще незнакома, и он единственный из семьи, с кем я часто и близко общаюсь.

— Значит, он не ко… э-э-э… не плохой… М-да…

— Я сейчас позвоню, и он забежит к тебе с утра.

— Хорошо, а уж с магическим аспектом я как-нибудь сама разберусь.

Утром, как и обещала подруга, раздался звонок в дверь, открыв которую я увидела молодого красивого парнишку, удивительно похожего на старшего брата. Но в отличие от того придурка у него были удивительно добрые глаза и улыбка.

— Привет! Прекрасной девушке нужна помощь? — подмигнув мне, спросил он.

Я улыбнулась в ответ и сказала:

— Ну-у-у-у… От такого красавчика помощь принять — одно удовольствие!

И вот теперь, приближаясь к работе, я вспомнила слова Аслана.

— Тут и правда были люди, но я не могу определить, что за раса и сколько человек. Они применили какое-то средство для устранения запаха.

— Почему оно не сработало?

— Сработало. Но я лучший следопыт в клане, и меня таким не одурачишь, — усмехнулся молодой оборотень, весьма довольный собой.

— И маг здесь побывал очень профессиональный. Это странно. Зачем? Ведь они ничего не взяли…

Я совершенно ничего не понимала.

— Надо подождать. Сейчас все равно ничего уже выяснить нельзя. По горячим следам я, может быть, и учуял бы больше, но теперь… Позвони мне сразу, если что-то подобное случится снова.

Я в удивлении посмотрела на Аслана.

— Спасибо, конечно, но у меня два вопроса. Даст ли мне Валя твой телефон? И зачем тебе это нужно?

Оборотень опять обаятельно улыбнулся.

— Телефон я тебе уже забил в память. А по поводу моих мотивов: ты сводишь с ума Андрея и шрам ему поставила. Поэтому мне очень хочется тебе помочь и подружиться.

— А?

Видно, увидев мое вытянувшееся лицо, он засмеялся.

— Да не пугайся так, я имел в виду не интимные отношения, когда говорил о тебе и брате. Просто он после вашего общения всегда бешеный, и мне нравится, что хоть что-то в этом мире может вывести его из себя.