– Да, я очень замерзла! – призналась наконец Мелани. – И уже довольно давно.

– Почему же ты мне сразу не сказала?

– Ты ведь так хотел прогуляться по парку!

– Да, но я вовсе не хочу носить тебе фрукты и греть молоко, когда ты будешь лежать с распухшим носом в кровати. Мне не нужна болезненная девушка, с которой никуда никогда не выйдешь.

Мелани сразу же включилась в игру:

– Так, значит, ты бросишь меня совсем одну, умирающую и обессиленную? Да еще и с распухшим носом?!

– Но что же я буду делать у твоей постели?

Она сделала вид, что серьезно задумалась.

– Ну? – поторопил ее Мартин.

– Например, будешь читать мне книги! – обрадованно предложила Мелани. – Обожаю, когда читают вслух. Кстати, ты не будешь против, если мы заглянем в один магазинчик? Я бы хотела купить новых книг. Мне совершенно нечего читать!

– Тебе нужно было родиться на несколько веков раньше! – рассмеялся Мартин. – Конечно же зайдем. Ты как раз чуть-чуть согреешься, а потом мы найдем какое-нибудь миленькое местечко, выпьем глинтвейну…

– А дальше? – вдруг спросила Мелани.

Мартин повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. Он чувствовал, как она дрожит в его руках. Видел в ее серых, словно февральское небо, глазах затаенный огонь, о котором она и сама еще не догадывалась.

Как часто я видел такой блеск, подумал Мартин. Как же она хороша! И как наивна… Имею ли я право сделать то, что собираюсь? Так просто было сказать: я это сделаю. И вот, когда передо мной стоит это невинное создание… Боже мой, неужели я действительно влюбляюсь в нее? Но ведь я должен… Черт! – прервал себя Мартин. Я всегда был кому-то что-то должен. И если бы я не знал обо всей ответственности, что лежит сейчас на мне, – но ведь я все прекрасно понимаю. А разве у меня не появится потом ответственность и перед ней?

– О чем ты задумался? – тихо спросила Мелани, заметив на его лице странное выражение: тень отчаяния набежала на красивые черты Мартина, и Мелани стало страшно.

– Я думал о тебе.

Мартин сказал правду. Вот только, как неоднократно делал, не всю правду. Иногда правда может быть страшнее любой лжи, полагал он.

– Пойдем, Мелани, а то ты совсем замерзнешь, и придется мне тебя отогревать.

– Это как же? – призывно улыбнувшись, спросила она.

Мартин недоуменно посмотрел на нее. Он не ожидал от скромной и незаметной Мелани заигрываний. Она и сама поразилась своему поступку и покраснела. Мартин рассмеялся.

– Не бойся, уж я-то точно найду способ! – нежно прошептал он ей на ушко.

Мелани вздрогнула и покраснела еще сильнее. Никогда ни один мужчина не вызывал у нее такого трепета, ожидания чего-то волшебного, чудесного. Никто, даже Чарльз.

Мартин еще раз усмехнулся и, приобняв Мелани за плечи, повлек ее к выходу из парка.

Однако на улице инициатива перешла к Мелани, и в конце концов Мартин был вынужден спросить:

– Куда мы идем?

– Обратно в Уолинг. В магазинчик Джастина, моего старого знакомого.

– Мне кажется, что у тебя есть знакомые в любом магазинчике!

– Конечно, жизнь в ирландском квартале идет совсем по-другому. И уж хозяев магазинчиков знают все! Мало ли, понадобится кредит…

– Тебя тоже все знают?

– Конечно! Дядя Стенли, как только сообщил мне о том, что я его наследница, сразу же начал знакомить меня со всеми «нужными» людьми.

– Значит, мне достаточно было спросить, где живет симпатичная рыжая девушка, и любой прохожий указал бы мне на твой магазинчик?

– В принципе да. Но…

– Что «но»?

– Сначала у тебя бы любыми возможными путями постарались выяснить, зачем я тебе понадобилась, а потом бы приставали ко мне. И сравнили наши показания. И горе мне, если бы хоть малейшая деталь не сошлась!

– Я бы так честно и сказал, что хочу познакомиться с самой красивой девушкой в их квартале!

Мелани зарделась.

– Не думаю, что это было бы правильно…

– Я своим появлением порчу твою репутацию?

– Не беспокойся! Разговоры конечно же пойдут, но я их не боюсь.

– Почему же тогда это было бы неправильно?

– Я не самая красивая девушка в Уолинге.

– Ну вот это позволь решать мне. Я ведь заметил не кого-то другого, а тебя, Мелани. – Мартин крепче прижал ее к себе и осторожно поцеловал в висок. – Для меня ты самая красивая девушка на планете, – тихо, почти на грани слышимости, прошептал он.

Мелани с признательностью улыбнулась ему.

В книжном магазине им пришлось выдержать натиск любопытства со стороны владельца. И теперь Мартин примерно представил себе, что было бы, спроси он дорогу.

Вот только дорогу я знал, огорченно подумал он.

Мартин бросил быстрый взгляд на Мелани, весело болтающую с продавцом и перебирающую книги на прилавке.

Чем дальше это продолжается, тем сильнее я уверен, что совершаю ошибку. Может быть, самую большую ошибку в своей жизни. Что будет, когда она узнает правду? Я ведь сам просил Мелани не врать мне. Пусть это было сказано и шутливым тоном, но ведь она поверила в то, что я буду с ней откровенен. И что же теперь получается? Все наше знакомство – одна сплошная ложь…

– Я закончила на сегодня! – весело объявила Мелани и нежно взяла Мартина под руку.

– Что купила?

– Предлагаю сходить к Патрику, очень хочется кофе, и там я тебе все покажу.

– Кто такой Патрик?

– Хозяин паба, где ты меня увидел.

– Да, ты окружена знакомыми так плотно, что я просто не знаю, насколько прилично будет обнять тебя!

Мелани весело фыркнула.

– Можешь делать все, что хочешь!

– Так уж и все?

Мелани, усмехаясь, покачала головой. Рыжие локоны рассыпались по ее плечам, и Мартину вдруг безумно захотелось зарыться в них лицом и вдыхать их волшебный запах: розы и жасмина. Он не удержался и осторожно поцеловал Мелани в бьющуюся на шее жилку. Его губы словно обрели собственную волю, и дорожка поцелуев пролегла по теплой и нежной коже Мелани от шеи к тонким, выразительным крыльям носа.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.

– Целую тебя, – просто ответил Мартин.

– Но…

– Ты же сама сказала, что я могу делать все, что мне хочется!

– Боже мой, Мартин, ты сводишь меня с ума! – хрипло прошептала она.

Мелани приподнялась на цыпочки, обняла Мартина за шею и осторожно, словно боялась обжечься, прикоснулась губами к его губам.