Вывалился из кустов, к кирпичной стене приник, отдышался. Проверил свою «машинку», чтобы не заклинило патрон, если что. За угол заглянул. Так и есть — стоит один из бандитов ко мне спиной, целит куда-то. Я ему в спину, одиночным. Тут как говорится не игра в благородных ковбоев, а пряталки-стрелялки по-хохлятски.

Не успел бандит на землю плюхнуться, я аккуратненько гранату с пояса, и угол ее закатил. Гранаты конечно жалко, она денег стоит, но «профилактические меры» прежде всего.

Ухнуло. Полыхнуло. Дым повалил.

Я АК наперевес и в дверной проем, в дым головой вперед.

Справа пальнул кто-то. Дал я очередь в ответ. Попал… не попал, не знаю. Смотреть было некогда, тем более, что приземлился я очень неудачно. Кто же знал, что у них там пол наполовину разобран? Врезался я боком в какие-то кирпичи, так врезался, что от боли взвыл, и в глазах потемнело. Однако, как говориться, сам виноват.

Откатился я в сторону, на всякий случай. Замер, во тьму вглядываясь. Нет, вроде никого больше тут нет. Отдышался, бок пощупал. Больно. Может, ребро сломал. Обидно, если придется к Айболиту пилить…

Где-то ухнула еще одна граната а потом АК захлебнулся дробной очередью. С потолка посыпались пыль и грязь.

Бой продолжался, и отлеживаться мне никакого резона не было. Кто сколько навоюет, тот столько с бандитского общака и получит. Знаю я Дикого. Он поровну делить не станет, не его стиль.

Так что пришлось мне подниматься. Проковылял я вглубь сарая, аккуратно заглянул в соседнюю комнату. Не комнату даже, комнатушку. Глава у меня еще толком к темноте не привыкли, но то, что в комнатушке никого нет, я разглядел. Пустое помещение, только в углу лестница наверх, на чердак.

Тут меня словно черт дернул. Дай, думаю, на чердак заползу. Как там поется: «Мне сверху видно все, ты так и знай»… И своих прикрою, а может еще кого из бандитов достать повезет.

Метнулся я через комнату, а потом вверх по лестнице. Только не повезло мне. Под лестницей в тени сидел кто-то, потому как только на пол пути к чердаку оказался, меня за ноги ухватили. Полетел я головой вниз. Чудом шею не свернулся. Правда, дальше хуже вышло, потому как приземлился я на отбитый бок.

Боль была такой, что перед глазами круги черные поплыли.

Сознание я не потерял. Видать в организме еще оставались какие-то внутренние резервы, а может, мне повезло.

Автомат я выронил, но тело мое действовало самостоятельно. Не обращая внимания на боль, противника я встретил на согнутые ноги. Потом я ноги резко распрямил, и нападавший полетел во тьму, а я вдвое согнулся от боли.

Нет, явно то был не мой день.

Однако боль, болью, а правой рукой я по полу шарил в поисках чего-нибудь, что за оружие сойти может. И тут я вспомнил про нож за голенищем. Только я к нему потянулся, как противник вновь обрушился на меня. Всей своей массой навалился, выбив из легких воздух.

А потом запах. Он словно плотная подушка не дал мне заглотить ни капли живительного воздуха. Смесь запаха гнилых яиц, стухшей плоти, перепрелой листвы… По сравнению с ним, вонь кустов за сараем напоминала запах французской «шанели».

Отбивался я отчаянно, только вот сделать ничего не мог — чувствовал, как крепкие, словно стальные, пальцы противника скользят по воротнику моего комбинезона, хотят в горло впиться. Ну, уж нет! У всех искателей в воротники вшиты металлические кольца или прутья. На тот случай если вурдалака встретишь. Как там говориться: «Не целуется взасос петербургский кровосос»…

Только тогда я об этом не думал. Все мое существо направленно было лишь на то, как вывернуться из-под этой, невесть откуда взявшейся твари. И тут мне случайно повезло. Я коленом попал гаду в пах.

Ну и взвыл же он. Меня словно водой из помойного ведра смрадом окатило, но я не растерялся. Треснул его лоб в лоб, так что искры из глаз посыпались. И оттолкнувшись ногами, на спине скользнул назад, прочь. Мой противник метнулся было за мной, но что-то его удержало. А я откатился к стенке, нож вытащил, выставил.

Но мой противник за мной не последовал — скрылся назад под лестницу.

Какое-то время я лежал, пытаясь разглядеть противника, но ничего так и не увидел. Темно было. Постепенно боль в боку поутихла. Я медленно на локтях приподнялся. Где-то вдалеке за фермой все еще стреляли.

Боль в боку вспыхнула с новой силой, но все это ерунда. Пошатываясь, я встал на ноги и какое-то время стоял вглядываясь во тьму. Потом заметил на полу отблеск железа. Осторожно, покачиваясь, выставив нож вперед сделал шаг вперед, нагнулся, подхватил с пола свой АК. Передернул затвор, нацелил в сторону лестницы.

— Кто там есть, выходи!

В ответ донеслось лишь злобное ворчание.

— Я сказал: выходи! — повторил я. — Я на вашего брата зла не держу. Оружие на землю и марш отсюда. Мне на себя лишнюю душу вешать ни к чему.

Снова под лестницей заворчали.

Вскинул я машинку. Шмальнул в потолок. От грохота чуть не оглох. Давно я не занимался стрельбой в закрытых помещениях. И тут кто-то в дом прошмыгнул. Зашел в ту же дверь, что и я.

— Кто? — сдавленными голосом прошипел я, потянулся за новым магазином и тут обнаружил, что сумку с боеприпасами я где-то потерял. Судя по всему, обронил в первой комнате. Единственное, что осталось мне, так это пересчитывать сколько патронов в магазине осталось. Щелчком пальца сбросил рычажок на одиночную стрельбу, замер выжидая.

— Угрюмый, ты что ли?

— Фу, — облегченно вздохнул я. Словно разом воздух выпустил. Дед это был.

— Я… Я… Повредило тут меня немного.

— Ранен, что ли? — голос Деда звучал равнодушно.

— Ты осторожнее, — кривясь от боли, продолжал я. — Тут один под лестницей сидит. Шустрый шибко, но вылазить не хочет.

Дед остановился на пороге. Чиркнул спичкой. Отблески пламени запрыгали по кирпичным стенам, но угол под лестницей остался черной кляксой — скоплением теней. Через мгновение огонек погас и стало еще темнее.

— И…

И тут Дед с разворота огрел меня по уху прикладом. Боль страшная. Я дернулся, ударился головой о стену. Сотрясение без вариантов. А дальше все было как во сне… страшном сне.

Пока я, выпучив глаза, сползал по стене, Дед у меня автомат забрал, шагнул в сторону лестницы.

— Ты? — голос его казался далеким, словно находился он в конце туннеля.

— Я… — ответили из-под лестницы. Голос моего противника звучал странно, надрывно, словно заика, которому с трудом удавалось говорить членораздельно. — Это я.

— Выходи.

— Не могу… Боюс-с-сь… З-з-злые люди привяз-з-з-али меня.

— Сейчас помогу, — Дед шагнул в сторону лестницы. В руке его сверкнул нож.

— С-с-спасибо.

Происходящее напоминало мне кошмар. Может, я и самом деле сплю, задремал у костра, и все это мне мерещиться? Нет, пожалуй. Уж очень больно. Или Дед на сторону бандитов переметнулся? Кто его знает. Душа искателя — потемки. Может, Хасим ему что пообещал, а может… Нет, гадать бессмысленно. Голова болит, бок горит… Не человек, а истребитель какой-то.