- Но ты прав, человеку свойственно любопытство. Коллеги то и дело отпускают шуточки и поглядывают, поняла я или нет. Знают, что я... ну, не имею опыта, и забавляются.

- Ты прелесть. - Антонио улыбнулся. Он поставил тарелочку на стол и наклонился к Марии, упершись руками в колени. - Я не так одержим сексом, как тебе кажется. Уже несколько лет у меня не было ни времени, ни желания обладать красивой женщиной.

Она ошеломленно откусила большой кусок. Необыкновенный человек! Не верится! Ни одной женщины за несколько лет?

- Не хочешь ли сказать, что теперь ты не стараешься загладить то, что натворил твой бывший слуга, а проводишь со мной время по собственному желанию?

- С самого начала. — Он отвел глаза прежде, чем она смогла понять их выражение. - Что будет, когда ты завтра придешь на работу?

Мария поморщилась.

- Меня забросают вопросами, где мы были и что делали.

- И что ты скажешь?

- Расскажу про ресторан, вкусный обед и чудесную керамику.

- Они пристанут, интересуясь, что было дальше.

- Да, наверное. - От этой мысли у Марии испортилось настроение. - Но я признаюсь, что больше ничего не было.

- И они опять будут смеяться.

Ей пришла в голову смелая мысль.

- Я могу сочинить. Как ты считаешь? Кину им лакомый кусок - скажу, что мы очутились в одной постели, - тогда они отстанут. Увидят, что у них не выгорело смутить меня.

- Ты хорошо умеешь лгать?

Она поджала губы, подумала.

- Не очень.

- Тогда у тебя проблемы.

Антонио встал и отошел к единственному окну. Оно выходило на кирпичную стену соседнего дома. Мария понимала, что его мысли витают где-то далеко, и не винила его. Они из разных миров. Наверное, ему с ней скучно.

- Позвони в офис и скажи, что завтра не придешь, - предложил он.

- Почему?

Он повернулся, в глазах прыгали чертики.

- Потому что у тебя любовная связь.

- Что?!

- Потому что ты не в силах вырваться из объятии мужчины, с которым весь день занималась любовью.

Она поперхнулась.

- Ты спятил!

Он шагнул к ней и рывком поднял с дивана.

- Хочешь вернуться в офис смиренной, кроткой овечкой? Мишенью для насмешек?

- Нет, по рано или поздно придется вернуться. Ведь это моя работа. Они сразу поймут, что ничего не было.

- Вот именно.

- Если бы можно было узнать, что это такое... Понимаешь, не делать, но узнать.

- Да, есть определенные фильмы, но женщины твоего типа на них не ходят.

- Я даже не уверена, что хотела бы посмотреть их. - К горлу подкатила горячая волна. - Heт, я не собираюсь отдаваться мужчине, пока мы не будем женаты. Вот так, - твердо повторила Мария.

- Не совсем так.

Она искоса посмотрела на Антонио.

- Если это трюк, чтобы затащить меня в постель...

- Не трюк, а предложение.

Он как будто не замечал, что она не выражает энтузиазма.

- Полагаю, ты не дожила до двадцати двух лет не целованной?

- Мне двадцать пять, спасибо. Да, конечно, я целовалась. Тысячу раз целовалась, - защищалась она.

- Ладно. Ты дотрагивалась до мужчины, позволяла трогать себя?

- Ты имеешь в виду ласки? - Мария понимала, что отчаянно краснеет. - Конечно. Немножко. Это было здорово.

- Раз всего лишь здорово, значит, тебя не ласкали, - сказал Антонио низким, охрипшим голосом.

Если бы он стоял ближе, она бы испарилась — даже на расстоянии ощущался жар. Хорошо бы ее тело вело себя прилично.

- Я не совсем понимаю, что ты предлагаешь.

- Я предлагаю продемонстрировать тебе, что бывает между мужчиной и женщиной, без риска для твоей девственности. Я научу тебя, сага.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Она пошла было к двери, чтобы попросить его уйти, но Антонио ее нагнал, и она застыла в дюйме от его широкой груди.

- Я тебя не обижу. Я прекращу сразу, как только ты скажешь, что тебе не нравится, - пообещал он. -

Мария нахмурилась. Что за дурацкая идея! Как может она обсуждать такое дикое предложение?!

Ответ нашелся быстро: потому что Антонио ей нравится. А еще ей было любопытно.

Марии хотелось знать, как будет выглядеть и что будет делать ее муж в первую брачную ночь. Хотелось знать, как вести себя, чтобы доставить ему удовольствие.

Сначала она внушала себе, что один из волнующих моментов супружества - ожидать неведомого, нового. Со временем, не встречая никого, кто бы серьезно заинтересовал ее в плане брака, Мария призадумалась: может, она просто боится?

Она смотрела на Антонио. Он стоял совсем близко.

- Возможно, если бы мы лучше знали друг друга... тогда о таком опыте стоило бы подумать. Было бы доверие...

- Позвони в офис, - прошептал он.

Мария не могла оторвать от него глаз. Даже дышать перестала. Это безумие, твердила она себе. Это импульсивно, опасно... и, черт возьми, захватывающе интересно!

Интригующее предложение. Да и Антонио вызывает доверие. В нем есть что-то основательное: серьезный, спокойный, образованный, интеллигентный. И щедрый - на время и деньги. Короче, с ним безопасно.

Помимо этого, ей еще не встречался мужчина, который был бы так красив. Она заметила, как на него смотрели женщины в ресторане и в магазинах. Он нравился не ей одной. Можно ручаться, что если кто и знает, как заниматься любовью, то это Антонио,

- И позвоню! - вырвалось у нее, по она тут же обуздала свои разбушевавшиеся гормоны. — Можно завтра развлекаться так же, как сегодня. Но не более...

Антонио кивнул.

- Как захочешь. Сходим в музей, пообедаем, поговорим о жизни. - Он ободряюще улыбнулся.

- Вот и хорошо. - Мария облегченно выдохнула. - Больше не будем говорить о сексе, ладно?

- Ни слова, - торжественно обещал он.

Она задержала на нем испытующий взгляд. И поверила.

Но почему же все тело зазвенело, как будто его погладили эти руки, сильные и обветренные, как стволы его оливковых деревьев? Откуда чувство, что между ними молчаливо заключен пакт, условий которого она не знает?

Антонио стоял перед картиной, которую сегодня больше всего хотел увидеть. В Национальной художественной галерее была выставка «Женский портрет эпохи итальянского Ренессанса». Когда он в первый раз увидел Марию, то подумал, что встречал ее раньше. Позже он вспомнил.