Она бочком примостилась на высоком табурете возле бара и нервно спросила:

- Антонио, скажи, с чего ты начинаешь, когда занимаешься с женщиной любовью?

- Мы разговариваем, едим что-нибудь легкое и вкусное, как сейчас. Вино, музыка. - Он вдруг сдернул ее с табурета и закружил в вальсе. - Мы танцуем.

Она смеялась.

- А потом?

- Смотря по обстоятельствам. Я могу ласкать ее. Вот здесь. - Он погладил Марию по ключице, плечу, груди. Он чувствовал, как под рукой разогревается ее тело. - Потом обращаю внимание на ее реакцию.

Мария жалобно поглядела на него.

- Такую, как у меня?

- Да. - Он был очень доволен.

- А потом?

- Если на мои ласки она отвечает с удовольствием... - Антонио задумался, словно вспоминал па давно забытого танца.

Мария зачарованно смотрела в его потемневшие глаза и не понимала, почему он остановился.

- Если она поддается, - продолжил он, - я ее целую.

- В губы? - спросила она, когда он не подкрепил слова действием.

- На этой стадии - да. - В его глазах зажглись искорки смеха.

Марии совсем не было страшно. Он не набросился на нее, он дает ей возможность самой показать, когда она будет готова для следующего шага.

- Как это - в губы?

Синие глаза остановились на ее губах.

- Милая, думаю, я не смогу...

- Не сможешь что?

Антонио как будто заговорил сам с собой: «Какой мужчина откажется от такого дивного предложения?» Он отставил бокал с шампанским, отобрал бокал у нее, а потом крепко прижал ее к себе.

Она подумала: это великолепно! Вот, значит, как мужчина заставляет женщину чувствовать близость. Чувствовать себя защищенной, хотя от него-то ей и нужно защищаться!

Он наклонился и, приподняв ее подбородок, коснулся губ. На этот раз поцелуй был не таким нежным. Он открытым ртом захватил ее губы, впивал их вкус, запах, ореховую свежесть. Она подумала, что ему, наверное, нравится это, раз он так делает.

Руки скользнули ей за спину. Она оказалась прижатой к столу, одна рука ее поддерживала, другая ласкала груди. Он нащупал сквозь ткань сосок н обвел его по кругу большим пальцем - Марию словно охватило пламя. Огонь пронесся по членам и растекся теплым озером внизу живота.

- Боже! - выдохнула она, моргая. - Что это было?

Он улыбнулся.

- Так скоро?

Она помотала головой и засмеялась.

- Ты говоришь, что я... В самом деле?

- Попробуем еще раз, - хрипло пробормотал Антонио и опять сжал ее в объятиях. Несмотря на неопытность, она поняла, что давит ей на плоский живот - доказательство мужского желания.

Мария испугалась и отшатнулась. Может, она просила больше того, с чем может совладать?

Антонио выпрямился и посмотрел на нее. Напряженным, рычащим голосом спросил:

- В чем дело?

- Кажется, я не смогу.

- Я действую слишком быстро. Нужно подольше.

- Нет, не поэтому, - заверила Мария. Дрожащими пальцами она коснулась его щеки и заглянула в глаза. Помимо уже знакомого желания, она увидела в них муку и не поняла, в чем причина.

- Я думала, что твой урок будет похож на лекцию профессора, как было в колледже или на уроке анатомии.

- Ты бы предпочла это?

Она ответила не задумываясь:

- Нет! Но я чего-то боюсь. - И нервно рассмеялась. - Не знаю чего - тебя или того, что узнаю о себе. Вдруг оно мне не понравится.

Мгновение он ее разглядывал, потом взял бокал шампанского и поднес к ее губам. Она послушно выпила.

- Видишь, что ты сделала?

- Выпила вина.

- Именно. Я тебе что-то предложил, ты прикинула, хочешь или нет принять это, потом попробовала.

- И что?

- Так и бывает между мужчиной и женщиной. - У него был очень музыкальный голос, он завораживал. - Мужчина предлагает женщине нечто новое и, надеюсь, приятное и смотрит, нравится ли ей это. Если нет, она ему скажет, и он попробует дать что-то другое. Если она решит, что ее ничто не устраивает, ей стоит только намекнуть, и все кончится.

Мария улыбнулась: ей понравилось, как он объяснил действо, которое всегда казалось смущающим и рискованным. Пожалуй, именно поэтому она берегла себя для мужа; этот страх испытывает любая женщина. Ужасно, если человек, которому она доверит свое тело, может оскорбительно воспользоваться своей властью. Она будет страдать физически и морально.

Но Антонио уже доказал, что может справиться с тем, что на него нахлынет. А у нее еще столько вопросов... Она постучала по столу полированными ноготками.

- Такая остановка... для мужчины временами... не совсем удобна?

Он смеялся от души, смех плескался в его глазах.

- Дорогая леди, вы понятия не имеете, до чего неудобна.

-Тогда почему...

Он закрыл ей poт пальцем.

- Потому что так надо. Потому что занятие любовью не может быть прекрасным, пока мужчина и женщина не расслабятся, не будут доверять друг другу и стараться ублажить партнера.

Мария глотнула шампанского и задумалась. Попробовала отпить еще, но бокал был пуст. Она поставила его на стол и, очнувшись от тумана приятных предчувствий, увидела, что Антонио надевает пальто.

- Ты куда?

- В отель.

- Почему? О, пожалуйста, останься! - взмолилась она. - Я хочу, чтобы ты остался, правда.

- В таком случае я, пожалуй, не смогу следовать своим же советам. Понятно?

- Останься. - Мария протянула к нему руки.

Антонио решился мгновенно.

- Хватит слов. - Он снял пальто и швырнул его на стул. - Я покажу тебе. Помни, что я говорил. Одно слово - и я прекращаю. Я защищу твою девственность, это не подлежит обсуждению. Это так же ценно, как ты сама.

Антонио уже сказал себе, что он сошел с ума. Опасная игра, и во имя чего? Чтобы обучить наивную девушку? Вряд ли. Он заботится о себе. Этим вечером он почувствовал, что ожил!

Этим вечером он отреагировал на женщину с таким яростным вожделением, как будто вырвался из ада. По крайней мере на время. Его увлекла невинность Марии, свежее личико, доверчивый взгляд. За два дня, проведенные с ней, он будто всплыл из глубины океана на свет и впервые за долгие годы по-настоящему дышал.

Подумать только, он имел наглость обещать такие вещи молодой женщине! Но как раз это его и спасло.

Конечно, он не сможет позволить себе полное удовольствие, но он будет радоваться, пировать. Ведь он уже продемонстрировал ей вкус момента. И она ему ответила.