У нас личные комнаты (маленькие, совсем не похожие на апартаменты) имели только старосты. И я. Но в моём случае это было заслуженной наградой. Этаким поощрением от ректора за то, что на первом курсе выиграла для академии кубок по боевым плетениям.

Тогда в качестве приза мне полагалась поездка в Феорию на отдых. Но там на границе могли потребовать снять все артефакты, а мне подобного делать категорически нельзя. Нет, самые важные побрякушки были надёжно скрыты от чужих глаз, но и на границе не профаны работают.

В общем, я не стала рисковать и попросила обменять поездку на личную комнату. И, к моему счастью, капитан Граннис согласился. С тех пор существовать в мужском общежитии мне стало намного легче.

— Теперь хочу услышать о произошедшем от тебя, Дестер, — проговорил ректор.

Я кивнула и выложила всё, как было с моей стороны. Даже призналась в том, что сама перестаралась с магией и сотворила то, что делать не должна была.

— Я виноват. Нарушил правила работы с боевыми плетениями, — покаянно сказала ректору. — Готов понести наказание.

— То есть в том, что облил меня грязью, ты своей вины не признаёшь? — наигранно лениво поинтересовался принц, а в светло-голубых, похожих на лёд глазах сверкнул гнев.

— Ты сам оказался на линии полёта снаряда. Я тебя не видел. Так что сам виноват.

После нашего спарринга выкать ему у меня больше не поворачивался язык.

— Ты, я смотрю, чрезмерно дерзкий для такой скудной комплекции, — королевский сынок обманчиво добродушно улыбнулся, а взгляд ‒ словно удар ледяного клинка. — Или считаешь себя неуязвимым?

И всё это было сказано абсолютно спокойно. Вынуждена признать, в руках себя Дион Сайлерс держал превосходно. За три курса в военной академии я научилась отличать малейшие изменения в настроении парней по мимике, голосу, взгляду, жестам, даже по позам. А этот вёл себя так, будто мы на светском рауте.

Хотелось нагрубить, но я решила, что с врага тоже стоит брать пример. Светский раут — так светский раут. В подобных местах мне когда-то тоже приходилось бывать. Так что отвечать таким, как Дион, я умела.

— Все мы разные, и у каждого из нас свои сильные стороны, — проговорила, закрыв истинные эмоции под огромным замком. Я само радушие и доброта. — Моя сильная сторона ‒ боевые плетения в различных комбинациях, а также все виды магической защиты. С физподготовкой всё не так радужно, но я стараюсь. Увы, не всех природа одаривает крепким телосложением. В отличие от некоторых, у меня развит именно интеллект.

Каюсь, не удержалась от шпильки. Но ведь лишь намекала, а не оскорбляла прямо. Так что обвинить меня не в чем, хотя все присутствующие мою колкость прекрасно поняли.

— Судя по тому, какую тактику ты выбрал в общении со мной, с интеллектом у тебя всё же проблемы, — парировал Дион.

— А может, проблемы вовсе не у меня? — проговорила, подняв взгляд к потолку. — Наверное, нужно было сильно отличиться, чтобы с пятого курса столичной академии попасть прямиком на четвёртый, да ещё и в военную.

— Дестер, — предупреждающе произнёс ректор, но потом ровным тоном добавил: — Можешь идти.

— Вот так просто его отпустите? — возмутился принц. Маска надменной сдержанности рассыпалась, словно карточный домик под дуновением ветра.

Так-так. Нужно взять на заметку: принц вспыльчив. Лицо, несомненно, держать умеет, но лишь до тех пор, пока не вывести его из себя. А сделать это не настолько сложно.

— Мне не за что его наказывать, — развёл руками капитан. — Вечерняя тренировка на полигоне была разрешена. Все, кто пришёл посмотреть, прекрасно знали, что могут получить шальным плетением. За пределы полигона снаряды бы не вылетели, там стоит хорошая защита.

А вас, ваше высочество, туда никто не звал. Вы вообще должны были в это время заселяться в отведённые апартаменты. И впредь я бы попросил вас на полигоне без тренера или преподавателя не появляться.

И ещё, дуэли в нашем учебном заведении разрешены только при первоначальной договорённости, с моего одобрения и в присутствии хотя бы двух магистров. За нарушение этого правила полагается три дня в карцере. На сей раз я вас прощаю, так как вы не знали устав. Но дабы избежать подобных ситуаций, рекомендую изучить сей свод правил от корки до корки. Его вы можете взять в библиотеке.

Принц молчал, но его плечи были напряжены, а дыхание участилось. И всё же ему хватило ума не пререкаться с ректором.

Капитан одарил меня выжидающим взглядом, и я, опомнившись, выдала дежурное: «Разрешите идти?», и всё-таки покинула кабинет.

Вот только створку прикрыла не плотно и остановилась у небольшой щели. Ну, не могла я удалиться, не узнав, чем закончится этот разговор.

Некоторое время было тихо, будто кто-то активировал звуковой полог. И я уже почти собралась удалиться, но тут снова услышала слова ректора.

— Я знаю, почему вы здесь, ваше высочество, — прозвучал его строгий холодный голос. — Как и наслышан о ваших сомнительных заслугах. Со мной говорил лорд Стайр, и он же передал мне приказ его величества ни в чём вас не выделять. Пока я говорю с вами, как с принцем, как со взрослым человеком, который может прямо сейчас развернуться и уйти отсюда.

Вы же не маленький мальчик, который во всём обязан подчиняться чужой воле. А моя академия ‒ не исправительное учреждение. У лорда Кейнара Ходденса немного иная ситуация. Но в отличие от него, вы не обязаны тут находиться. Если воспринимаете учёбу здесь, как наказание, то лучше сразу скажите об этом мне.

— И всё же вы явно считаете меня недалёким избалованным юнцом, у которого в голове гуляют сквозняки, — в голосе принца слышалась холодная горечь. — Поверьте, лорд Граннис, отправиться сюда было моей идеей. Да, тот случай, за который, по вашему мнению, меня наказали, характеризует меня далеко не с лучшей стороны. Но я не жалею, что тогда поступил именно так. Потому что на кону стояла жизнь друга.

— Вы устроили настоящий цирк, — с упрёком ответил ректор. — Среди бела дня, в центре столицы.

— Согласен, глупо получилось, — признал принц, а я поражённо округлила глаза.

Неужели этот королевский индюк умеет признавать свои ошибки?!

— Но в той ситуации нужно было срочно что-то решать, — продолжил Дион. — У меня не оставалось времени, чтобы тщательно продумать план. Именно поэтому я сейчас здесь. Хочу стать настоящим боевым магом. В столичной академии всем преподавателям плевать, как я учусь. Они готовы ставить мне отличные отметки, даже если я вовсе не появляюсь на лекциях.

— То есть, вы пришли сюда сами? Осознанно? — уточнил капитан, а в его тоне проскользнуло уважение.

— Да, — последовал уверенный ответ.

— Что ж… — ректор сделала паузу, зашуршал листами. — Если так, то ставьте свою подпись здесь. Но предупреждаю, как только вы это сделаете, то станете для меня просто кадетом. Подопечным. Одним из четырёх сотен тех, кто учится в этой академии. И я буду поощрять и наказывать вас так же, как остальных, в согласии с уставом.