С этими словами он махнул нам рукой и ушёл.

Я окинула взглядом полноценную гору из сломанной мебели и застонала в голос. Это ж надо было так нарваться! Ну, почему Коун не ограничился парой нарядов вне очереди? Ненавижу таскать тяжести!

Принц прошёлся по укутанному в зеленоватый полумрак залу, провёл носком ботинка по полу, где обнаружился слой пыли толщиной в палец, и хмыкнул.

— Ну что, Задохлик, пора приступать?

— А ручки свои царственные замарать не боишься? — вырвалась у меня колкость.

— Боюсь, конечно, — заявил он, вроде бы даже серьёзно. — Потому работать будешь ты. Думаю, этого хватит, чтобы заслужить моё прощение.

— Что?! — выпалила, мгновенно закипая. — А не пойти бы тебе в… в центр зала и не начать разгребать хлам?

— То есть ты не согласен на такое простое разрешение конфликта? — Дион картинно удивился. А потом и вовсе наигранно тяжело вздохнул. — Жаль. Я так надеялся на твою сознательность.

С этими словами он всё-таки первым направился к груде хлама. А там ловко взобрался на ближайшую парту, а оттуда и дальше наверх.

Я настороженно наблюдала, как он снял с вершины импровизированной пирамиды из мебели старый стул с отломанной спинкой, покрутил его в руках, а потом сбросил вниз в паре метров от меня. Как не отпрыгнула — не представляю. Наверное, просто понимала, что принц, хоть и гад, но не полный придурок, а значит убивать меня стулом точно не станет.

— Совсем кукуха поехала? — тем не менее выпалила я.

Но он меня будто и не услышал.

— Я буду скидывать хлам сверху, а ты оттаскивай к выходу, — распорядился Дион.

Тон был царственно-приказным, что особенно бесило, но я заставила себя молча согласиться. Предложение оказалось рациональным, ведь я бы всё равно не смогла, как он, разбирать тяжёлые вещи. А оттаскивать их в сторону по гладкому пыльному полу мне вполне по силам.

Следующий час или даже два мы работали довольно слаженно и, что самое главное, молча. От перенапряжения у меня уже дрожали руки, а мышцы неприятно ныли и требовали пощады. Вот только неугомонный принц, кажется, не собирался уставать, а мне гордость не позволяла просить перерыв.

В итоге, когда Дион сжалился и сказал, что можно передохнуть, я просто рухнула на пол, прямо в пыль, и, устало сглотнув, закрыла глаза. Да меня тренировки и полоса препятствий никогда так не выматывали, как это перетягивание хлама!

— Да-а-а, Задохлик, — прозвучало где-то совсем рядом. — Ты у нас вообще, оказывается, совсем слабенький.

Хотелось послать его к демонам, или лучше к эльфам. Они бы точно придумали, как использовать принца вражеского королевства во благо, но я снова промолчала. Сил не было ни на что.

Некоторое время вокруг стояла приятная тишина. Я очень старалась не уснуть, хотя обилие пыли ко сну совсем не располагало. Кажется, надышалась ею за всю прошлую жизнь. Она была везде: на одежде, коже, волосах, в носу и в лёгких. Кажется, в этом зале лет десять никто ни разу не убирал.

Я уже почти усмирила гордость и собралась попросить Диона закончить на сегодня, но ничего сказать не успела. Со стороны выхода послышались быстрые шаги, а потом до нас донеслись и голоса:

— Ну и зачем было тащиться аж сюда? — раздражённо проговорил мужчина.

— Только здесь нас точно никто не услышит. Вся магия глушится, — ответила ему девушка.

Я распахнула глаза и попыталась бесшумно присесть. Обернулась, но никого не увидела. Говорившие стояли по другую сторону от кучи хлама.

— Тиль пропал. Его уже три дня нет в академии, — женский голос звучал взволнованно. — Ушёл в город в увольнительную и не вернулся. На магфон не отвечает, и даже магический поиск его не находит. Я боюсь… — она всхлипнула, — боюсь, что с ним что-то случилось.

— Он молодой парень. Наверняка загулял с какой-то красоткой, — последовал ироничный ответ. — А ты панику устроила.

— Нет, я чувствую, что-то не так. Он ведь после каникул пришёл какой-то странный. Всё время о чём-то раздумывал, раздражался от каждого пустяка, а когда я пыталась с ним поговорить, только отмахивался и уходил в библиотеку. Зато на занятиях, наоборот, почти не появлялся. И… — она замялась, но потом всё-таки продолжила: — Если он не объявится в ближайшие дни, то его отчислят.

— Значит, сам будет виноват, — жёстко сказал её собеседник. — А ты бы лучше о себе думала, чем об этом безответственном дураке. И не стоило приводить меня сюда ради такой глупости.

— Это не глупость, — заявила девушка. — Просто… я боюсь… что Тиль…

— Ну, что же ты? Договаривай. Или не стоило вообще начинать.

А она вздохнула и сказала:

— Боюсь, что он принял тьму.

После этой фразы я шокировано прикрыла рот рукой и повернулась к Диону. Но тот выглядел собранным и сосредоточенным, а чужой диалог слушал очень внимательно.

— Что за бред ты несёшь?! — вдруг вспылил собеседник девушки. — Ни один маг в нашем королевстве, тем более в нашей академии, никогда не пойдёт на подобную глупость! И не смей даже заикаться о подобном! Тиль вернётся в ближайшие дни. А если нет, значит таков его выбор. Высшая степень глупости ‒ бросить учёбу на пятом курсе.

Судя по удаляющимся шагам, мужчина ушёл. Вот только девушка не спешила его догонять. Сначала в тишине послышался тихий всхлип, потом ещё один, и вдруг она заговорила. Только теперь явно обращалась к самой себе:

— Бред? Ага, конечно, — сказала с горькой иронией.

И судя по звуку, тоже направилась прочь из зала.

Принц было собрался подняться за ней, но вдруг остановился. Сел обратно и уставился на противоположную стену. Его явно заинтересовал и озадачил подслушанный разговор.

Хотя, меня он тоже немного напугал. Потому что слухи о том, что маги всё чаще начали принимать тьму, появились давно. Но обычно это были отчаявшиеся люди, или те, кто желал наживы. Тьма даровала могущество и силу, но поговаривали, что взамен забирала душу.

Не думаю, что всё на самом деле именно так, да только проверять совершенно не хотелось.

Но что самое жуткое — если обычные маги брали силы от стихий, то тёмные насыщались эманациями страданий, крови, смерти. И чем ярче были эти энергии, тем сильнее становился маг. Не удивительно, что в нашем королевстве любой тёмный считался преступником.

— На самом деле мы с тобой тут будто с перекрытым кислородом работаем, — вдруг сказал Дион, и впервые его голос прозвучал доброжелательно. — Магических потоков нет, воздух спёртый. Да ещё и пыль эта. Мне стоять наверху проще было, а внизу же вообще дышать нечем. Давай-ка на сегодня заканчивать. А завтра начнём с уборки.

— И ты будешь убирать? Вот этими самыми королевскими ручками? — не смогла не съязвить я. — Или приведёшь с собой прислугу?