Принц промолчал. А спустя полминуты снова заговорил капитан:

— Вот и замечательно. Кадет Сайлерс, поздравляю с зачислением на четвёртый курс. Рад сообщить, что в этом году вас ждёт множество профильных предметов, обилие тренировок и полевая практика в конце каждого месяца.

— Благодарю, господин ректор, — ответил ему Дион.

— Можете звать меня капитан Граннис или просто капитан. И всё-таки изучите устав, а в дополнение расспросите новых однокурсников о местных правилах. Кстати, тот самый Дестер отлично их знает.

— Очень дерзкий парень, — проговорил принц.

— Зато умный, находчивый и талантливый, — признал капитан.

От этих слов у меня на душе потеплело.

— Хотя и хитрый тоже, — добавил ректор. — Мне бы очень не хотелось, чтобы вы враждовали.

Дион на это ничего не ответил. Просто промолчал. Судя по всему, прощать мне своё нечаянное унижение он не собирался.

— Разрешите идти? — спросил принц.

— Идите, кадет Сайлерс. Надеюсь, мы с вами будем видеться нечасто.

И пока дверь не открылась, двинув меня по лбу, я тихо выскользнула из приёмной.

К моему величайшему огорчению, Дион на самом деле ударился в учёбу. В первые дни я наблюдала за ним особенно пристально. Так сказать, изучала врага. Но тот вёл себя, как прилежный ученик. Я-то помнила его высочество заносчивым, самодовольным разгильдяем, даже начала подозревать, что на самом деле к нам пришёл учиться не он, а просто какой-то тип под его личиной. Слишком уж сдержанно и покладисто тот себя вёл.

И что самое удивительное, вообще не смотрел в сторону женского общежития. А ведь в нашей академии училось немало красивых девушек.

По правде говоря, я даже проспорила Крису, заявив, что наш принц в первый же вечер побежит окучивать местных красоток. А его высочество взял и не побежал, разорив меня на десять вагов.

И всё же это был именно Дион. Вот только вместе с цветом волос он, кажется, изменил ещё и своим привычкам. Кстати, интересно, что заставило его так кардинально поменять окраску. Вместо брюнета стал… даже не знаю, как назвать этот цвет. Подобный разве что у альбиносов встречается.

Меня терзало несоответствие образов того Диона, с которым я когда-то была знакома, и примерного студента, который явился учиться в Хариас. Возможно, стоило просто принять всё, как есть, и отпустить старые обиды. Но я не могла. Знала прекрасно, что долго всё равно сдерживаться не получится.

Да и Дион иногда поглядывал на меня так, будто оценивал, как моя голова будет смотреться у него на стене среди охотничьих трофеев. Но при этом мы с ним показательно друг друга игнорировали.

В итоге холодное вынужденное перемирие продержалось неделю. Ровно до того момента, пока нас снова не столкнул случай.

Это случилось во время практического занятия по боевой магии. Едва магистр Коун объявил мою фамилию вместе с фамилией принца, как противников для спарринга, я сразу поняла — сейчас что-то будет. А предвкушение и триумф во взгляде Диона это только доказали.

Испугалась ли я? Совсем нет! Наоборот, обрадовалась, что теперь, наконец, получу возможность надрать задницу одному козлу. Причём совершенно легально и без особых последствий.

Это ведь просто тренировка. С нами мастер Коун. Он всё контролирует.

Мы встали на позиции. Дион демонстративно размял шею, запястья, пошевелил пальцами, а на его губах появилась очень знакомая мне шальная полуулыбка.

Именно так он улыбался когда-то, рассказывая мне, какая я красавица, как он поражён встретить такую правильную и нежную девочку.

Так, не время для воспоминаний. Нужно сосредоточиться.

Я расправила плечи, встряхнула руками и, медленно выдохнув, прогнала из мыслей лишний бред. Сейчас мне стоило думать о бое, который точно не будет лёгким. Потому что для нас обоих этот спарринг ‒ дело чести. И не знаю, как принц, а я свою честь легко отдавать не собиралась. Уж точно не в этот раз.

— Ну что ж, Задохлик. Признайся, ты же тоже ждал этого момента? — проговорил Дион.

— Безумно, — ответила я. — Почти как дня выплаты стипендии.

— Слышал, ты лучший здесь в боевых плетениях, — чуть насмешливо продолжил принц.

— Да, — не стала отрицать я, внимательно следя за каждым его движением и магическими потоками вокруг.

Но Дион пока даже защиту не выставил, будто не воспринимал меня всерьёз. Хотя, так ко мне поначалу относились многие. Внешне Дестер Шарс вообще не казался опасным противником. Но это тоже для меня было больше плюсом, чем минусом.

— Тогда, может, покажешь, на что способен? — Сайлерс светским жестом дал мне знак начинать первой.

— Жду того же от тебя, — ответила, отзеркалив его движение.

— А знаешь, — вдруг сказал Дион. — Предлагаю пари. Если в этом спарринге выиграю я, то ты извинишься передо мной за то, что облил грязью, в присутствии всей группы.

— Идёт, — тут же согласилась я. — Но в случае моей победы ты…

И задумалась, прикидывая, чего бы такого потребовать. Сначала хотелось поставить условием, что он месяц не будет иметь каких-либо близкий отношений ни с одной девушкой. Потом решила, что лучше заставить его честно ответить, за какой проступок его сюда сослали. Но в итоге…

— Если выиграю я, — начала, широко улыбнувшись, — то завтра ты встанешь за пять минут до общего подъёма и будешь бегать по коридорам общежития с криком «ку-ка-ре-ку».

— Чего?! — рассмеялся принц. — Слушай, Дестер, может, тебе место в детском саду, а не в военной академии? Что за глупости?

Но я не обиделась.

— Таково моё условие, — заявила уверенно. — Принимаешь?

— Принимаю, — махнул рукой принц.

И явно хотел добавить ещё что-то, но тут нас прервал окрик магистра, который вообще, как мне кажется, не знал о существовании слов «вежливость» и «тактичность».

— Что вы там треплетесь, как две бабы на рынке? — рявкнул он. — Сайлерс, нападай!

— Будет исполнено, — ответил принц, сделал лёгкий изящный пасс рукой, и в меня полетело плетение «чёрного молота».

Защиту выставила рефлекторно. Но когда та едва устояла под первым же ударом, я внутренне собралась. Силён, гад.

А ведь это явно был лишь первый пробный удар, хотя для многих в нашей группе такое плетение — предел возможностей.

В ответ я швырнула в Диона «вспышку» — зрелищное, яркое, но по сути не опасное плетение; и «снежинку», которая становилась видимой только при контакте с противником, превращаясь в россыпь мелких ледяных лезвий.

Как и думала, от «вспышки» принц легко отбился, а вот второй подарочек почти пропустил. Среагировал в самый последний момент, но пальцы на его руках всё равно теперь покрывали мелкие царапины.