удивлена и не до конца верит. Вкус почти такой же, а горечи нет. Рассмеялась, мол, теперь на сахаре тоже можно будет экономить.

Тут-то наставник и врезал царице под дых, сказав на полном серьёзе о том, что развив в стране выращивание сего цикория можно будет на треть сократить закуп заморского кофея.

— Вы так думаете?

— Я так считаю, ваше величество, а вот Семён Афанасьевич абсолютно уверен. И к тому же обстоятелен в суждениях.

Это радует, Александр Васильевич, видимо потеря памяти ему на пользу пошла. Может и с сахаром он прав?

Храповицкий рассказал о белой свекле и о том, что можно её купить и сделать уже сейчас немного сахара. Но процентное содержание слишком мало и сахар будет слишком дорог.

— Хорошо, пусть дерзает, как считает нужным. Буду приятно удивлена, если ещё одно чудо сотворит, ибо с кофе вы меня убедили. Может в будущем из него хороший сановник получится.

Государыня, Семён скорее розмысел, чем чиновник, — улыбнулся своей же мысли, пришедшей на ум, — он предпочитает сам сначала сделать и лишь по результату рапортовать.

— Вот это очень хорошо, а то я уже устала от обещаний окружающих вельмож. Деньги на свои прожекты просят наперёд, а потом оправдываются почему не получилось.

Затем Екатерина прервала беседу, но повелела быть поблизости. Впрочем часа в три ночи Александра Васильевича отпустили на волю.

Что-то слишком быстро развиваются события, не по нраву мне такое. Я сторонник медленного раскладывания по полочкам, без спешки и вызываемых ей эксцессов. А ну Екатерина повелит накупить свеклы и нафигачить ей фунт сахара? Тогда всё планомерное внедрение придётся забросить, как и подготовку к переезду на деревню к дедушке.

Поэтому, пока излишних вводных не поступило, я убедил наставника помочь с разъездами по Петербургу, дабы выявить мастерскую, где мне ракеты смогут изготавливать. Простейшие, из самого простенького металла, лишь бы поджигали исправно всё, куда попадут.

— Дорого выйдет, господин капитан-лейтенант, — пояснил очередной мастер, — дело-то нехитрое, но незнакомое. Пробовать надо, а на то деньги потребны сами понимаете.

— Понимаю, уважаемый. Вот тебе деньги на первое время, вот картинки, вот примерное описание.

Местные простолюдины редко встречают господ, относящихся с уважением к их мастерству и умениям, а ещё реже тех, кто наперёд платит. Обычно сначала заказывают жилетку и лишь потом у них нужно оплату выклянчивать.

— Ежели нужен какой-нибудь дополнительный станок, Прохор Кузьмич, так ты сразу обращайся. У голландских или английских купцов закажу.

Странный непривычный клиент потешил самолюбие оружейника, найденного людьми Храповицкого. А мы начали серию встреч с небогатыми, но пытливыми субьектами университетской среды. А ещё объездили всё, где можно купить сельхозтехнику.

— Хочу, Александр Васильевич, провести в имении эксперимент по интенсификации крестьянского труда.

— Ну с плугами я понял, а что собираетесь делать с барщиной? Многие крепостные ропщут из-за её чрезмерности.

— Тут у меня эдакий социальный эксперимент намечается. На своих полях установлю постоянную барщину.

Наставник аж обомлел, так как до такого перегиба не дошли даже самые отъявленные помещики.

— Что же они есть будут и на что жить?

— Абсолютно в корень зрите, дорогой мой. Именно «что кушать и на что жить» и есть ответ на сей вопрос. Я таким установлю регулярный пищевой паёк для их семей и даже кое-какое жалованье буду регулярно выплачивать.

— А ежели заедятся и от работы отлынивать станут?

— И это не сложно. Буду дарить семьи нерадивых работников ближайшему монастырю.

Слышали бы меня дерьмократы, либерасты и прочие гуманисты из будущего. Стопудово предали бы суду шведской девочки-запевочки, хотя я вообще-то не природу порчу, а вношу вирус в систему крепостничества.

— А как поступите с землями, которые нарезаете своим крепостным? Или там тоже свеклу и цикорий будете выращивать? Тогда и без хлеба можно остаться.

— А сколько им того хлеба на год прокорма нужно? Судя по ценам, так мне проще его купить для своих крестьян. Кроме того, крепостным-арендаторам я заменю барщину вообще на оброк. Пусть проценты с урожая платят.

Храповицкий никак не мог догнать до сути моих инноваций, а мне не хватало мозгов, чтобы толком всё объяснить. Поэтому порешили, дабы не загружать друг друга, просто проверить всё в деле. Тем более, что получили отчёты управляющего поместьем за предыдущие годы из соответствующей канцелярии.

— Ох, красавец, чистый профессор, — восхищался я хитрожопостью немца, отныне моего сотрудника, — ни к одной цифре не придраться, всё аккуратненько подсчитано и разложено по полочкам. Даже увольнять будет жалко такого спеца!

Глава 4

Мой наставник воистину рояль в кустах, непонятно каким авторским произволом внедрённый в мою нынешнюю судьбу. Человек благожелательный и добродушный, к тому же покладистый и ненавязчивый. Вместе с партнёром недавно разгромил театральную мафию, пресёк хищения и даже управлял театрами, когда его фактически оторвали от высшего общества, навязав наседничать над совсем молодым субъектом, имеющим сомнительные планы и ни шиша не петрящего в текущей жизни.

Конечно, распоряжение императрицы не оспоришь, но мог бы и спустя рукава отнестись к поручению. Какая от меня может быть выгода или польза? Недавно разговорились о революции во Франции, так я такую чушь выдал, что менее терпеливый человек просто заткнул бы фонтан дебилизма. Да ещё и настучал бы куда следует.

— Семён Афанасьевич, поверьте, французы добились того чего хотели. Ну станет их монархия конституционной, так этим всё и кончится. Когда-то они добились усиления парламента, организовав Фронду, даже Мазарини изгнали. Однако прошло время, все угомонились, а со временем Людовик Четырнадцатый всё вернул на круги своя, отменив министров.

— Александр Васильевич, ныне они выбили опору из-под короля, отменив дворянство, их права и даже титулы. Людовик Шестнадцатый остался голым, коли его даже от казны отлучили законодательным образом. И это лишь самые цветочки на середину июня. Анализ приводит к тому, что уцепившись за власть народ в этот раз пойдёт и дальше.

Собеседник с удивлением глянул на меня.

— Так у вас и анализ есть, когда же вы успели и зачем он вам понадобился?

Ласково так посмотрел, как добрый-предобрый коп, даже с сочувствием.

— Я в свободное время стараюсь соломку подстелить, пэтому и раздумываю над возможными проблемами со стороны Франции. У себя они пусть творят, что хотят, но как бы их пресловутые идеи и идеалы по Европе не разошлись и к нам не добрались.

— Нам-то это чем грозит?

— А вы представьте такое развитие событий в ближайшие годы. Многие представители рода человеческого имеют сходные привычки. Ухватившись за палец, стараются завладеть всей рукой, а ухватившись за руку тут же лезут на шею.