Он надулся, на его лице появилась ухмылка.

— Это замечательно. Кто же счастливчик?

— Ну, его зовут Кейн.

Он отвёл взгляд и задумался.

— Не могу припомнить волка по имени Кейн. Он местный? — И посмотрел на меня, ожидая объяснений.

— Ну, он местный, но он не ликан. — Я затаила дыхание и ждала взрыва эмоций.

— Человек? — прошептал он, расширив глаза. — Как такое возможно?

— Нет, папочка. Не человек. Вампир. — Я сделала глаза такими большими и умоляющими, какие только могла, изобразив на лице самое невинное и уязвимое выражение. Может, это подтолкнёт его в нужном направлении и он найдёт возможность принять мой выбор. Я не часто пользовалась этой особой силой, но держала ее как туз в рукаве, когда она была мне действительно нужна. Как сейчас.

Альфа изменился в лице и помрачнел:

— Это не смешно, Джиллиан.

Я позволила проявиться страху перед его реакцией в своём голосе и продолжила с умоляющим выражением лица:

— Я не шучу, папа.

— Вампир не может быть твоей парой! Ликаны и вампиры никогда не спариваются! — Он хлопнул кулаком по столу. По его глазам я поняла, что волк в нём пришёл в ярость.

— Папа, ты же знаешь, что суженых не выбирают. — Я опустила глаза, демонстрируя покорность альфе. Моя нижняя губа задрожала при мысли о том, что отец меня изгонит.

— Это разные вещи! Есть хоть одно свидетельство того, что ликан и вампир стали сужеными? — Его голос дрожал от ярости. Всё идёт по плохому сценарию. — Когда сказал тебе выбирать самой, я имел в виду выбрать ликана, Джиллиан, а что, черт возьми, ты думала?

Как будто у меня был выбор, кто станет моим суженым. Моя альфа-волчица оскалилась и зарычала на Верховного. Она любила отца, но ей не нравилось слышать, что он собирается диктовать, с кем нам спариваться. Я снова встретилась с ним взглядом.

— Папа, я думала, что ты имел в виду, что любишь меня и хочешь, чтобы я была счастлива. Неужели ты думаешь, что собираюсь спариться с вампиром из упрямства? Или что у меня был выбор, кто станет моим суженым? Или что я могу просто проигнорировать это?

Я не смогла сдержать обиду и злость в своем голосе. Возможно, зашла слишком далеко в своем тоне, но я не собираюсь отказываться от Кейна. Не сейчас, когда узнала его достаточно, чтобы понять, что мы по-настоящему можем быть счастливы вместе с ним. И с двумя другими моими партнёрами. Гнев отца внезапно схлынул, оставив его опустошённым. Он выглядел постаревшим и измученным.

— Джиллиан, ты хоть представляешь, как стая отреагирует на это?

— Догадываюсь, — мой тон был таким же унылым. — Ты думаешь, я мечтала спариться с вампиром? Всё это сбивает с толку.

Его глаза смягчились.

— Мне жаль, детёныш. Это будет нелегко. — Он встал и обошел стол, протягивая руки.

Я с радостью бросилась в его объятия и задержалась в них на несколько долгих мгновений, прежде чем отстраниться. Отец сел на край стола, а я принялась расхаживать по кабинету:

— Папа, в долгосрочной перспективе наш союз с вампиром пойдёт на благо. Но мне нужна твоя поддержка, чтобы все получилось. Нам нужно наладить отношения. Люди нападают на нас, и лучший способ борьбы с ними — это сотрудничество с вампирами, а значит пришло время оставить нашу вражду в прошлом.

Он вскинул руки вверх в воздухе, расстроенный.

— Чего ты ожидаешь, Джиллиан? Что я просто сделаю объявление, и все примут твой выбор?

— Я понятия не имею, как нужно действовать, для меня это тоже в новинку. Я знаю лишь, что Кейн — мой суженый. И не могу отрицать это. И не понимаю, как ему это удавалось так долго.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с подозрением.

— Он заметил меня в баре несколько лет назад, а я его не видела. Кейн сразу понял, кем я являюсь для него, но заставил себя проигнорировать это. Когда мы снова столкнулись несколько ночей назад, ни один из нас не смог пройти мимо. Это встреча ошеломила нас.

Он кивал головой, пока я говорила.

— Да, это похоже на то, как я встретил твою маму. Мы были едва ли достаточно взрослыми для таких чувств. Чувства к истинной половинке переполняют тебя, овладевают тобой. Это больше, чем ты можешь выдержать. Люди, которые пытаются побороть свои чувства, в итоге становятся несчастными, ничего хорошего из этого не выходит.

— Почему же ты тогда предлагал мне с этим бороться? — возмутилась я. Теперь, когда он пришел в себя, мне не нужно было быть покорной.

— Черт возьми, Джиллиан, неужели ты ожидала, что я обрадуюсь и приму твою пару с распростертыми объятиями?

— Нет, конечно, нет. Но тебе придется принять мой выбор, я ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу. Мы не просто суженые, он мне нравится. Он сильный и умный. Совет вампиров поставил ему ультиматум: занять место Верховного короля или выбрать свою истинную подругу. Он выбрал меня, и его лишили трона за это. Я не хочу, чтобы мне пришлось делать такой же выбор. Кейну понадобится наша поддержка, если мы хотим преодолеть стоящие перед нами препятствия и объединиться с вампирами. Поэтому, папа, если ты заставишь меня выбирать…

В груди закололо, а в горле образовался комок при мысли о том, что я могу не стать Верховной альфой.

Отец провел пальцами по своим волосам. Он стриг их довольно коротко, но их длины хватало, чтобы привести в беспорядок, когда был напряженным или очень уставшим:

— Я бы никогда не заставил тебя выбирать. В отличие от Совета вампиров, у нас не так много предрассудков. Однако, факт вашего с Кейном спаривания приведет к росту напряженности, а нам сейчас этого не нужно. Ты на сто процентов уверена, что он твой истинный?

— Папа! — прорычала я.

Он поднял руки вверх.

— Я должен был спросить. Черт. Джилли, ты поставила меня в трудное положение.

Ужас обжёг меня изнутри. Левой ногой я барабанила по полу и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сбежать из кабинета. Не заставляй меня отрицать свои чувства.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы я спарилась по любви, чтобы была счастлива.

Он тяжело вздохнул и наклонился вперед.

— Да. И если этот вампир делает тебя счастливой, значит мы со всем разберемся. — Он замолчал, наблюдая за мной. Я почти видела, как в его голове крутятся колесики. Верховный Альфа придумывал план. — Ну, мы должны сработать на опережение. Кто знает?

— Вампирский ковен, Квин и Восс. Если кто-то из молодых волков дружит