– Фиалка, иди сюда, – позвал он, протянув к ней руку. – Кис-кис-кис!

Фиалка вежливо обнюхала его пальцы, но всё равно ей хотелось к Люси. И всё-таки кошечка помурлыкала Кирану, когда тот почесал её за ухом. Затем Фиалка ещё раз с надеждой посмотрела на Люси, но та вглядывалась в миску с хлопьями и не видела ничего вокруг.

Мама наблюдала за ними, намазывая бутерброды.

– Сегодня привезут новый диван. Нужно проследить, чтобы Фиалка не выскочила на улицу, она ещё слишком маленькая.

Люси только пожала плечами и тут заметила, что мама обеспокоенно на неё смотрит – она явно думала, что дочь так и не изменила своего мнения насчёт котёнка. Девочка снова уставилась на свои хлопья, хотя есть уже не хотелось. Всё шло именно так, как она задумала, но ещё никогда она не чувствовала себя такой несчастной.

* * *

Понедельник в школе был самым тяжёлым днём. Во время уроков Люси несколько раз пыталась поймать взгляд рыжей девочки, надеясь, что та кивнёт в ответ, но ничего не вышло. Вот было бы здорово, если б Люси могла хоть с кем-нибудь поговорить, а рыженькая девочка – если Люси верно поняла, её звали Иззи – казалась вполне дружелюбной.

По дороге домой Люси тихо и грустно плелась следом за мамой.

– Ты сегодня с кем-нибудь познакомилась? – подбадривающе спросила мама.

– Нет, – вздохнула Люси. – Там не с кем знакомиться.

– Да? – Мама была явно расстроена этим ответом, и Люси почувствовала укол вины.

Когда они подошли к дому, Люси взглянула в огромное окно гостиной и невольно хихикнула. Фиалка сидела на спинке нового дивана, как на насесте, и смотрела на улицу. Пока мама рылась в сумке в поисках ключей, Люси незаметно послала котёнку воздушный поцелуй, и Фиалка одним прыжком слетела с дивана. Как только открылась дверь, кошечка пулей вылетела наружу!

– Лови её, Люси! Нельзя, чтобы она выбежала на дорогу!

Люси попыталась поймать котёнка, но Фиалка была слишком увёртливой и шустрой. Она промчалась через весь сад, наслаждаясь игрой в догонялки. Ведь сегодня Люси совсем не обращала на неё внимания, а теперь так охотно с ней играет! Фиалка спряталась за большим пучком травы, взволнованно поводя хвостом из стороны в сторону и дожидаясь подходящего момента, чтобы выскочить.

– Фиалка! Кис-кис-кис, иди сюда! – Люси осторожно подкрадывалась ближе, надеясь застать кошечку врасплох и поймать её. Она видела торчащие усы. Люси молнией прыгнула в траву, но руки ухватили пустоту: Фиалка уже карабкалась по забору.

– Пойду принесу какое-нибудь лакомство, – сказала мама. – Люси, только постарайся не выпустить её из сада, я тебя очень прошу!

– Послушай, Фиалка, – прошептала Люси, когда мама ушла в дом. – Я знаю, я вела себя с тобой по-свински, но пожалуйста, не убегай… Иди ко мне…

Кошечка потянулась вперёд, чтобы обнюхать пальцы Люси, а та потихоньку придвинулась поближе. В глазах Люси блестели слёзы, она явно была очень расстроена. Фиалка потёрлась головой о её руку, надеясь подбодрить Люси, и девочка улыбнулась.

– Ты такая красивая, – прошептала Люси, осторожно снимая кошечку с забора. Она прижалась щекой к голове котёнка, и Фиалка довольно замурлыкала в ответ.

Люси рассеянно посмотрела на улицу и замерла от неожиданности. Она увидела Иззи! Та как раз появилась из-за угла в компании другой девочки, немного постарше и тоже рыжей. Они были так похожи, что не оставалось сомнений – это сёстры. Выходит, Иззи живёт где-то рядом? Люси с надеждой смотрела на девочек, идущих вдоль дороги по другой стороне улицы. Они остановились у дома почти напротив от дома Люси, и тут Иззи вдруг обернулась и встретилась с ней взглядом. Люси покраснела, ей стало неловко, что она так нахально уставилась на сестёр.

Иззи улыбнулась и махнула Люси рукой – похоже, она тоже немного застеснялась. А потом пошла за сестрой по дорожке к дому.

Люси прижала Фиалку к груди: она вдруг представила, как было бы здорово, если б у неё появилась подруга, живущая в соседнем доме. Они могли бы ходить вместе в школу. И может быть, даже иногда ночевать друг у друга. В старую школу её всегда отвозили на машине, и никто из друзей не жил поблизости, даже Элли. Люси машинально почесала Фиалку за ушком, отчего та блаженно прикрыла глаза и довольно замурлыкала.

– Так ты её всё-таки поймала! – Мама, улыбаясь, стояла прямо перед ней, держа в руках пакетик с кошачьим печеньем.

Люси недоумённо посмотрела на неё – она продолжала грезить наяву. А потом всё вспомнила. Это Элли, Элли была её подругой, а вовсе никакая не Иззи. И Люси не хотела, чтобы котёнок заставил её забыть о подруге. И вообще она не хочет никакого котёнка. Она ведь уже говорила об этом родителям… Девочка неловко пихнула Фиалку маме в руки и бросилась в дом.

Но она слышала призывное мяуканье Фиалки, и ей отчаянно хотелось вернуться и погладить котёнка…

Люси угрюмо смотрела на бобовые ростки в школьном саду, размышляя про себя, зачем им выращивать бобы, если их всё равно никто не любит. Вдруг кто-то тронул её за плечо, и Люси вздрогнула от неожиданности.

Иззи улыбнулась:

– Извини, я тебя напугала? Наверное, ты не слышала, как я подошла…

– Нет… – пробормотала Люси.

– Меня зовут Иззи. А ты живёшь на нашей улице Хейзел-Клоуз? Я видела тебя вчера по дороге из школы домой, – Иззи пытливо уставилась на Люси.

Та кивнула и тихо сказала:

– Да, мы совсем недавно туда переехали.

Похоже, Иззи не слишком переживала из-за сухости тона Люси.

– Вот здорово! На нашей улице больше нет никого моего возраста… Ну, не считая Шона Питерса, но по мне, так лучше б его там не было. В общем, я очень рада, что у меня появится подруга по соседству.

Люси улыбнулась. Ей было так приятно осознавать, что кто-то рад её появлению!

– А этот потрясающий котёнок, он твой? Это же сиамская кошка, да? Она у тебя уже давно? Ты такая везучая, у тебя есть котёнок!

Люси ничего не ответила. Она не знала, что сказать. Да, Фиалка была её котёнком, но Люси вроде как не собиралась оставлять её у себя… Девочка уставилась в землю. Повисла неловкая пауза, и Иззи развернулась, чтобы уйти.

– Орла говорила мне, что ты задавака, – бросила она. – Я пыталась убедить её, что ты, наверное, просто стесняешься, но, видно, она была права. – Иззи пожала плечами и пошла прочь из сада.