У двери он поцеловал меня на прощание и обещал позвонить на следующий день.

Я приняла ванную и легла в постель. Мысли о Брэде не покидали меня. Может, действительно ответить на его предложение согласием? Нам действительно было комфортно друг с другом, но я не сходила с ума по нему. А мне хотелось жарких страстей. Мне хотелось чего-то особенного. Но тут включился разум. Не слишком ли ты стара для романтики? Всё-таки скоро сорок. Так что соглашайся. Это будет крепкий брак. Я закрыла глаза.

– Он хороший парень. Я рад за тебя.

– Ты действительно так думаешь?

– Да, детка, именно так я и думаю.

– Но я всегда хотела любви, сжигающей до тла. Пусть короткой, но потом было бы что вспомнить.

– Да ты романтик.

– Не знаю, я всегда считала себя разумным человеком, крепко стоящим на земле.

– Значит это было глубоко в тебе. И ты сама себе не отдавала отчёта в этом.

Я присела перед ним на корточки и посмотрела снизу вверх в его невозможно синие глаза.

– Вот так бы и сидеть всю жизнь.

– Выходи замуж за Брэда и будь счастлива.

– Я прошу тебя, не уходи. – на моих глазах выступили слёзы.

– Не плачь, милая. Так уж сложилась жизнь, и изменить уже ничего нельзя.

– Я так хочу обнять тебя и забрать хоть часть твоей боли.

Я смотрела на его губы, и желание становилось непреодолимым.

– Да, мне бы тоже хотелось этого. Нет ничего дороже человеческого тепла. Теперь я это понимаю, а раньше не ценил, принимая всё это, как должное. И любовь женщин, и восторг поклонников.

– Тебя невозможно не любить.

– Не говори так, ты меня совсем не знаешь. Ты живой человек и посвятить свою жизнь общению с покойником не можешь. При всём своём эгоизме я не могу требовать этого от тебя.

– Ты-эгоист?

– Я всегда всё делал так, как удобнее мне, не считаясь с окружающими. Вот поэтому я не оскорблён тем, что обо мне говорят. Я многих людей обидел, кого-то осознанно, кого-то нет, но от этого вина не становится меньше. И сейчас я поступаю как последний мерзавец, приходя к тебе.

– Я отдыхаю душой, когда общаюсь с тобой.

– Я тоже. Но долго так продолжаться не может.

Тишину комнаты разорвал телефонный звонок. Я посмотрела на Алекса.

– Ответь. Это Брэд. Я никуда не денусь.

– Хотел ещё раз пожелать тебе спокойной ночи. И сказать, что очень люблю тебя.

– Спокойной ночи, Брэд.

Я положила трубку и вздохнула.

– Тебе нужно время, чтобы определиться. Но, прошу тебя, когда будешь принимать решение, думай о себе, а не нас с Брэдом. А я приду, когда ты меня позовёшь. Если захочешь.

Как он был красив в эту минуту!

И исчез.

Я взяла Маркиза на руки и расплакалась. Мягко урча, мой питомец пытался меня успокоить, меня всегда поражало, насколько он умел чувствовать моё настроение.

«Может Алекс прав? И мне нужно возвращаться в мир живых.» Но как же это было тяжело. За это короткое время мы стали с ним особо близки. И как разорвать этот порочный круг я не знала. Может действительно если он исчезнет из моей жизни, я смогу забыть эти ночи и научусь жить нормальной жизнью?

Волнения последних часов сморили меня, и я погрузилась в сон.

Утро не порадовало, шёл мокрый снег, а небо затянуло серой плёнкой. Солнца не было и в помине.

Прошло несколько дней. Я встречалась с Брэдом, мы гуляли по улицам, ужинали в ресторанах. Он вёл себя как истинный джентльмен, не пытаясь давить на меня. И я уже начинала верить, что всё случившееся было сном. Мы проходили мимо книжного магазина, на витрине которого была выставлена на продажу новая книга. Я, заинтересовавшись, остановилась. Это была очередная биография Алекса Престона.

– Опять об этом наркомане. – брезгливо произнёс Брэд.

– Что ты сказал? – повернулась я к нему.

– Ведь это все знают.

– Не смей так о нём говорить! – повысила я голос.

– Почему ты так реагируешь? Успокойся.

Я развернулась и пошла вниз по улице.

– Энн, подожди! – Брэд подбежал ко мне, схватил за плечи и повернул к себе лицом.

– Что происходит?

– Он не наркоман. – по моим щекам текли слёзы. – Как ты можешь так говорить? Вешать ярлыки. Ты же ничего о нём не знаешь.

– А ты знаешь?

– Да, знаю. Я хочу побыть одна. Извини.

– Я позвоню тебе! – крикнул мне вслед Брэд.

Я пришла домой и разрыдалась.

– Милая, не обращай внимания.

Алекс присел на кровать.

– Я не могу его видеть.

– Из-за меня. Но так нельзя. У каждого своё мнение.

– Ты не понимаешь. Я была твоей поклонницей с юности, и когда мы с ним встречались, он прекрасно знал о моём отношении к тебе, и тут такое. Я не смогу с ним жить. О каком уважении может идти речь, если человеку плевать на мои чувства?

Алекс с сочувствием смотрел на меня.

– Не уходи, пожайлуста.

Он склонился над моим лицом, и я почувствовала тепло, которое от него исходило.

– Закрой глаза, милая.

Клянусь всеми святыми, я почувствовала его поцелуй.

– Как это возможно?

– Мы просто очень хотели этого. Но, боюсь, это всё, что я могу.

Зазвонил телефон.

– Извини, Энн. Я не должен был этого говорить.

– Ты так действительно думаешь. Прости, Брэд, но нам не по пути.

Я медленно положила трубку на рычаг.

Вдруг Маркиз истошно замяукал. Таких звуков он ещё не издавал.

– Что случилось? Иди ко мне.

Но кот, ощетинившись, смотрел в стену.

– Что ты там видишь, милый?

Маркиз выгнул спину, зашипел и залез под кровать.

Алекс повернулся спиной ко мне и обратился к кому-то мне невидимому.

– Не смей её трогать!

Я отчётливо увидела на стене огромную тень.

– Ты испортил жизнь мне, виноват в моей смерти, но сделать больно ей, я тебе не позволю. Уходи, немедленно. Не надо ничего говорить, мне известны твои цели. Убирайся!

После того, как тень растаяла, Алекс кинулся ко мне.

– Он ничего не успел тебе сделать?

– Кто это был?

– Мой злой демон. Даже после смерти мы всё равно в одной связке.