Я поставила цветы в вазу, вновь вернулась в кровать и просто лежала, любуясь букетом. Раздалась трель телефонного звонка. Бархатный голос в трубке произнёс:

– Доброе утро, Анна! Надеюсь, я не разбудил Вас. Цветы уже доставили?

– Да, они прекрасны. Спасибо.

– Женщина не должна благодарить, когда мужчина отдаёт дань её красоте. Когда я могу увидеть Вас?

«Да прямо сейчас!» – хотелось крикнуть мне, но сказала я другое.

– Через два часа у меня самолёт. Завтра занятия в колледже.

– А в каком городе Вы проживаете?

– Мы живём в одном городе.

– Правда? Так это же прекрасно. Я обязательно найду Вас, как только закончится мой ангажемент. До встречи! Приятного дня!

Он отключился. В номер опять постучали.

– Привет!

Взгляд Брэда упал на букет в вазе.

– О! У тебя появились поклонники. Я могу спросить: кто?

– Алекс Престон.

– Ты шутишь?

– Никогда не была серьёзней. Мы встретились с ним в ресторане.

– И он решил сделать тебя своей очередной пассией? Теперь ты счастлива?

– Не надо ревности, Брэд. Это всего лишь цветы.

– Скоро самолёт. Ты готова?

– Дай мне ещё пятнадцать минут.

– Жду тебя в холле.

В салоне самолёта я отвернулась к иллюминатору, погрузившись в раздумия. Я не сомневалась, что у нас ещё будет встреча с Королём, но что будет дальше, я не могла даже представить.

Дома меня ждала студенческая жизнь. Я с радостью погрузилась в неё. Брэд не отходил от меня, контролируя каждый мой шаг, и вскоре это стало меня раздражать. Однажды вечером отец позвал меня для какого-то важного разговора.

– Что у тебя с Брэдом?

Я пожала плечами.

– Небольшой флирт.

– А мне казалось, что вас связывает нечто большее.

– Тебе казалось. Я не люблю его.

– Он звонил сегодня, сказал, что хочет сделать тебе предложение.

Вот это поворот!

– И что ты ему сказал?

– Что такие важные вопросы ты будешь решать сама. Я вмешиваться не буду.

– Мой мудрый папочка. Ты, как всегда, всё сделал правильно.

– Но, дочка, ты всё-таки подумай. Он из хорошей семьи. Вполне приличная партия.

– Ты говоришь сейчас, как отцы семейства в девятнадцатом веке. Это всё сейчас не имеет значения. Главное, любовь, взаимопонимание, доверие.

– И ты думаешь, что Король может дать тебе это?

– Откуда ты знаешь? А впрочем, я догадываюсь.

– Даже не думай. Вся Америка наслышана о его романах. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Но женился же он на Памэле…

– Да, и это не помешало ему изменять ей направо и налево. Бедная девочка!

– Бедная? – не выдержала я – Она жила ним под одной крышей пять лет, и за это время не поняла, что это за человек? Тем не менее, не задумываясь, вышла за него замуж. А потом эта бедная девочка родила ему дочь и бросила его не в лучший период его жизни.

– Откуда ты всё это знаешь?

Упс! Проговорилась!

– Слежу за прессой. Об этом много писали.

Впредь надо быть осторожнее.

Отец посмотрел на меня пронизывающим взглядом.

– Я понимаю тебя. Он красив, знаменит, богат, многие женщины мечтают закрутить с ним роман, а то и выйти замуж, но этот мужчина не для тебя. Алекс ведёт какую-то ненормальную жизнь. Нигде не показывается днём, только ночью его можно встретить в каком-нибудь ресторане или на мотоцикле в окружении своих друзей-телохранителей. Поговаривают, что он даже принимает наркотики.

– Наркотики? – я решила разыграть из себя несведущую поклонницу.

– Да, амфетамины.

– С таким плотным графиком, как у него, это неудивительно.

– Да, я понимаю, но также отдаю себе отчёт, какую зависимость вызывают такие препараты. Дочка, я желаю тебе счастья, а с ним ты счастлива не будешь. Наиграется и сменит тебя на очередную красотку.

– Ладно, папа. Ты уже меня и в постель к нему уложил. Может, он ограничился только цветами и уже забыл обо мне.

– Хорошо, если так.

Но Алекс не забыл своё обещание. Вечером в пятницу отец позвал меня к телефону.

– Добрый вечер, Анна. Это Алекс.

Он мог и не представляться. Его голос знали все, от мала до велика.

– Когда мы можем встретиться? Как насчёт сегодняшнего вечера? Вы приедете ко мне в гости?

– Боюсь, мой отец меня не отпустит.

– А я могу поговорить с ним?

Я передала трубку отцу, который находился здесь же, нервно меряя шагами комнату.

Не знаю, о чём они говорили, но мой ошарашенный папочка сказал, что согласен.

– За тобой сейчас приедет машина.

Я в радостном возбуждении кинулась к нему, обняла и расцеловала в обе щёки.

– Как он смог тебя уговорить?

Отец с досадой взмахнул рукой.

– Этот человек умеет убеждать.

Больше я его не расспрашивала. И убежала к себе. Присела к зеркалу, неброский макияж, скромное платье. Все эти мысли пробегали в моей голове, пока я приводила себя в порядок. Волосы я решила просто расчесать и распустить по плечам. Они были моей гордостью: чёрные, густые, волнистые.

На улице стоял роскошный кадиллак. За рулём сидел Люк. Он вышел из машины и галантно открыл передо мной дверцу. Я опустилась на сиденье. За всю дорогу Люк не сказал ни слова, только иногда поглядывал на меня в зеркало заднего вида.

– Добрый вечер, мисс! – сказал мне дворецкий, встретив меня на пороге.

– Добрый вечер!

– Позвольте я провожу Вас в гостиную. Мистер Престон сейчас спустится.

Я села на диван, тот самый диван, который я с благоговением гладила, когда приходила сюда в качестве посетителя музея. Но теперь я здесь гостья.

Спустя несколько минут в гостиную вошёл Алекс. И я задохнулась от восхищения. У этого человека был безупречный вкус. Он был в строгом костюме белого цвета, выгодно оттенявшем идеальный загар.

– Извини, что заставил тебя ждать. Я рад видеть тебя в своём доме.

И опять роскошный букет кремовых роз. Я опустила в них лицо, вдыхая божественный аромат.

– Ты обворожительно выглядишь! Поужинаешь со мной?

– С удовольствием.

В столовой был накрыт стол на двоих. Я отдала цветы горничной и села на отодвинутый Алексом стул.