И сколько учителя ни ругались, хвост занимал законное место даже на форменных школьных юбках. И разрешение на этакое безобразие имелось, лично королем выданное. Пришлось принцессе к дедушке обратиться, так как никакие права ребенка рыжий пушистик в Соединенном Королевстве защитить не смогли. Вот дома – ходи хоть голой, а в школе – изволь соблюдать правила. А если бы хвост был родной? Вон как у японских Кицуне? Ни фига! Раз ты фейри, можешь светить ушами. А все лишнее – в сад! Но нет правил без исключений. И теперь принцесса двух миров – такое исключение. Хвостатое.

Двигаемся медленно, в соответствии с указаниями джи пи эс навигатора. Милый голос периодически сообщает, если отклоняемся от намеченного маршрута. Можно, конечно, и без него, но так смешнее.

– Дилим-бом, через десять метров поверните налево. Дилим-бом, вы отклонились от маршрута, поверните налево. Маршрут исправлен. Двигайтесь прямо два километра и двадцать метров, а затем поверните налево.

И вот как тут двигаться прямо, когда лес древний, и деревья растут не ровными шеренгами, а как попало!?

– Дилим-бом, по курсу движения в радиусе десяти метров обнаружен тепловой объект, превышающий размером допустимо безопасный. Дилим-бом, до столкновения сорок секунд, тридцать секунд, двадцать секунд.

Мы дружно бросаемся в разные стороны и прижимаемся к стволам. Что-то действительно большое проносится мимо. Рассмотреть в полумраке не удается, но размеры впечатляют. Нет, дикие звери нам не страшны. Все-таки фейри даже без магии имеет в лесу определенные преимущества. Даже такая неправильная фейри, как я. Да и Лиза сумела бы усмирить любую дичь. А она здесь есть, эта дичь. Потому как – заповедник. И забор у нас не зря такой высокий. А если кто через дырку в лес попал, значит, в себе уверен и право имеет. А кто не имеет, тот дурак.

Движемся дальше, жуем бутерброды. В темноте мы с подругой видим относительно нормально, но скорость движения падает. Коряги под ногами, они такие, их и белым днем не заметишь. А сейчас нам лишние травмы не нужны. Да и спешить некуда. Идти около часа, а до полуночи еще ждать придется. Это если мы все правильно рассчитали. Хотя, Бабушка тоже упомянула папоротник, значит, идем не зря. Причем Лизка охотится за редкими ингредиентами. Сорванный в полночь цветущий папоротник очень ценится в зельеварении. Я же зелий не варю, хотя химию очень уважаю. Но тут – каждому свое. А иду потому, что в момент цветения это вредное растение дает необычный выброс энергии. Вот и надеюсь, что меня долбанет, куда надо. Желательно, не по голове.

Сидим в кустах, разминаем уставшие ноги. Семь километров – фигня. Ужас, что по пересеченной местности. Полянка перед нами расцвечена светлячками, перепутать сложно. Да и три камня посередине наш джи пи эс определил, как конечную точку маршрута. Спасибо добрым нелюдям, до нас постарались все подобные места нанести на карты. Странно, что по ощущениям мы здесь одни. Я думала, все окрестные ведьмы сбегутся. Да и близняшки-дриады со старшего курса намекали, что не мы одни такие умные.

Будильник в коммуникаторе срабатывает ровно в полночь и оглашает притихший лес противным писком. Черт! Никак руки не дойдут установить мелодию! Лиза срывается с места и лихорадочно рыщет в траве. Ну да, кроме папоротника, здесь, наверное, еще куча сорняков. Светлячки брызжут в разные стороны и создают странные завихрения. Я разочарованно вздыхаю. Почему-то казалось, что цветущий папоротник должен светиться волшебным светом. Тихо бреду к центру полянки. Спугнутые светлячки нашли убежище от незваных гостей на камнях, и теперь тройной маяк притягивает меня, как магнит. Лизка пыхтит и запихивает в рюкзак сорванные стебельки. Я же очень медленно, чтобы не спугнуть светящихся букашек, захожу в каменный круг. Красиво.

Поднимаю лицо к небу и впитываю необычную яркость звезд. С лесными полянками всегда так. Небо ближе и звезды ярче. Уношусь туда, во тьму космоса к звездной базе. Мысленно пробегаю по коридорам черного сектора. Машу рукой знакомому оператору, огибаю девчонку в парадной форме. Провожу рукой по серебристой панели стены. И… получаю по голове! Резко ощущаю земное притяжение и мелкие камушки под пятой точкой. Открываю глаза и возмущенно смотрю на Лизавету, трясущую меня за плечи.

– И почему сразу по голове?! – обиженно ворчу я.

– Да я с перепугу, боялась, что не успею добежать, и сумкой в тебя зашвырнула! А там бутылка с водой.

– Что не успеешь? – удивляюсь я.

– Дура! Ты исчезать начала! Просто в воздухе растворяться!

Трясу головой и протираю глаза. Лизка, нащупав бутылку, пытается влить в меня водичку. Чертыхается и пьет сама. Потом, опомнившись, хватает за руку и тащит из круга.

– Так камня всего три, не может быть! – пытаюсь объяснить я.

– Вот им и расскажи, что три камня – это совсем не колдовской круг! Может, поверят! Только я ничего не выдумываю! Ты же совсем исчезнуть могла!

Мы плюхаемся на краю поляны, и я окончательно прихожу в себя. Что это было? Действительно сработал древний круг? Но если бы мне реально угрожала опасность, я бы здесь уже не сидела. Это факт. Значит, опасности не было. Во всяком случае, лично для меня. А что было?

– Лиз, а Лиз? А давай я еще попробую? Вдруг это моя магия так работает?

– И где мне потом тебя искать? И что я твоей бабушке скажу!? И дедушке?!

– Угу, еще папе, маме и всем остальным родственникам, – ехидничаю я.

– Да! И родственникам тоже! – сердито пыхтит подруга.

– А давай, я исчезну и сразу тебе позвоню? – пытаюсь договориться я.

Лизка смотрит на часы и выдыхает.

– Поздравляю, уже не исчезнешь. Если это была магия круга, контрольное время истекло.

Про контрольное время я не в курсе, никогда кругами не увлекалась. Но, наверное, ведьма что-то такое знает. Я расстроенно поднимаюсь с земли.

– Нарвать хоть успела? – спрашиваю подругу.

– Кооонечно, – ехидничает она. Могла бы почувствовать по мягкости удара.

Ну да, просто бутылкой, без прослойки травы, могло быть больнее.

– И что, уже уходим?

– А чего тут ловить? Момент цветения ценен, потому как краток, – изрекает подруга.

Нехотя сообщаю навигатору конечную точку маршрута и разворачиваюсь спиной к волшебной полянке.

– Дилим-бом. Конечная точка маршрута не обнаружена. Уточните исходные координаты.

Ошалело переглядываемся и, отталкивая друг друга, тычем пальцами в виртуальную карту.

Когда джи пи эс милым голоском в третий раз предлагает пересчитать маршрут, в голове у меня что-то щелкает и я, холодея от нехороших предчувствий, жму определение текущих координат относительно звездной базы. Их-то я с детства зазубрила на память.

– Дилим-бом. Конечная точка маршрута достигнута. Укажите новые координаты пути.

Мы обалдело смотрим на карту. Где-то там электронная девушка что-то перепутала. Глюк в системе. Если бы она сообщила, что мы в системе Омега на планете Крок, я бы посомневалась, но ситуацию рассмотрела. Но база! Этого не может быть, потому что быть не может! И объективная реальность тому в подтверждение! Я обвела глазами мрачные деревья и задрала голову к небу. Вот, пожалуйста! Если там звезды, значит подо мной земля. Круглая. По барабану, наша или чужая, главное, я на ней стою!