В моём светлом будущем у меня есть свой дом с надёжной крышей и прочными стенами, холодильник, полный вкусной домашней еды и большая семья. Я мечтала о любящем муже и нескольких детях. Мечтала, что смогу помогать материально маме, ведь мой отец испарился ещё до моего рождения, и полностью содержать Итана, который тоже родился по большой, но краткосрочной любви. Я и сейчас 70 процентов от заработанного отправляла маме, оставляя себе только на пропитание.

В-третьих, в сентябре День Рождения Итана. Это добавляло адской головомойки, ведь надо было найти деньги на подарок и развлечения для мелкого разбойника. И вот сейчас мама с Итаном приехали ко мне в Лос-Анджелес, чтобы отметить пятилетие этого сорванца и погулять. Что мы, собственно, и делали. Гуляли по набережной, ели сладкую вату и обсуждали последние новости. Для посиделок в кафе у меня не было свободных денег. Но поскольку они жили в гористой местности, то для брата океан и пляж вызвали настоящий восторг. Поэтому все довольны.

— Мишель, я с трудом свожу концы с концами. Оплатить тебе часть обучения, плюс постоянные траты на Итана. Он же растёт не по дням, а по часам! Тебе надо найти ещё подработку. Я понимаю, что нам надо продержаться ещё пару лет до твоего выпускного, но становится всё сложнее и сложнее, — вздохнула мама, заправив непослушную прядь за ухо.

Я была её копией. Самое главное, что мне досталось от неё — это кудрявые волосы пшенично-золотистого оттенка. Они абсолютно не поддавались укладке, живя своей жизнью. Как-то я поэкспериментировала и решила выпрямить их. Дура безмозглая! В итоге чуть без волос не осталась, потому что не уследила за температурой утюжка. В общем, я смирилась, что у меня грива, а не роскошные локоны. Научилась любить себя такой, какой меня создала природа и родители. Даже полюбила свою аппетитную фигуру, похожую на гитару. Я же девушка, в конце концов. Значит формы должны присутствовать. Ростом тоже не особо удалась. В модели бы меня точно не взяли с моими 168 см.

Цвет глаз, похожих по оттенку на ясное небо, тоже достался от мамы. И веснушки. Боже эти маленькие точки, в особенности сконцентрировавшиеся на носу, в детстве доставали и раздражали меня. Но потом опять-таки я свыклась с тем, что не идеальна. Кому-то может даже понравиться. Зато губы у меня пухлые.

— Да, мам, я всё понимаю и что-нибудь придумаю. Возможно, смогу найти ещё подработку или возьму больше смен в кафе, — улыбнулась ей, наблюдая за Итаном.

Он как раз носился по берегу и размахивал сладкой ватой на палочке.

— К тому же я познакомилась с одним красавчиком на сайте знакомств…

— Опять?! — перебила её. — Мама, ну может хватит? Там одни недоумки или неудачники!

— А где мне ещё знакомиться с мужчинами?! Я молодая женщина, а вынуждена сидеть по вечерам с ребёнком и никуда особо не выходить! А я хочу личного счастья! Это нормально, разве нет?! — возмутилась мама, пока мы брели по песку, а океан омывал наши ступни.

— Да, разумеется, это нормально. Но не сайтах знакомств! Там же маньяки всякие тусуются! Это опасно, как мне кажется, — примирительно произнесла я.

— Вот если бы у меня было больше свободного времени, то я выходила бы в свет, знакомилась с людьми, общалась вживую! Но мой распорядок дня, да и вообще вся жизнь крутится вокруг Итана. Поэтому мне только и остается, что знакомиться он-лайн, — бросила в меня укоризненный взгляд мама.

— Ладно, я не лезу, — сдавшись, подняла ладони в знак капитуляции. — Но ты им устраивай допрос с пристрастием на всякий случай. Где и с кем живёт, чем занимается… Ну, в общем ты поняла.

Мама в ответ закатила глаза. Периодически она называла меня «мамочкой» за моё порой слишком опекунское отношение к ней или чрезмерно основательный подход к жизни. Как она говорила: «Легче надо быть, Мишель. Легче. Впустить в свою жизнь побольше приключений и тогда однажды обязательно повезёт».

Мама работала сиделкой у нескольких пожилых людей в нашем городке, а всё свободное время уделяла Итану. Кто я такая, чтобы винить её в стремлении наладить личную жизнь?! Сама мечтала однажды влюбиться так, чтобы мозг отключился. Чтобы забыть, как дышать. Хоть подобный опыт у меня уже был и закончился он печально, я не потеряла веру, что моя половинка ещё найдёт меня и спасёт от ужасного одиночества. Знаю, что одиночество — это полезно и прекрасно и я научилась любить его. Научилась использовать по максимуму эту зловещую тишину в душе, преуспевая в учёбе.

Но, в тоже время, мне отчаянно хотелось ощутить простое человеческое тепло. Мне хотелось полюбить. Нет, не так. Я мечтала о любви. Грезила о ней. Все мои фантазии крутились вокруг семьи и любви. Я верила, что человек способен покорять любые вершины, когда у него есть настоящая семья рядом. Когда тыл прикрыт. Когда ты знал, что дома тебя ждут крепкие объятия и детский смех. Когда ты спешил домой, а не брёл туда, зная, что там никого нет. Когда любую твою идею поддержат и помогут воплотить в жизнь. В общем, я много мечтала. Постоянно. Грёзы скрашивали мои одинокие вечера. Это ведь не криминально, правда же?

— Итан очень скучает по тебе, — вернула меня в реальность мама. — Всё время спрашивает, где ты, когда приедешь, что привезёшь ему, — рассмеялась она, посмотрев на мелкого проказника, который упал только что на песок и задорно рассмеялся. — А ещё ему явно не хватает отца. С тобой такого не было. Когда ты была в его возрасте, то была скорее настороженной ко всем, а он словно ищет отца. Так странно… Он всегда очень внимательно рассматривает прохожих мужчин, явно в уме прикидывая «мой» или «не мой».

Слёзы навернулись на глаза. Итан правда нуждался в мужском плече рядом. Я тоже это заметила, когда прошлым летом приехала навестить их. Мы с ним тогда пошли в магазин за его любимым мармеладом, и я по дурости, не иначе, отвечая на его очередной вопрос, пообещала, что однажды мы все соберемся за одним столом вместе с его папой. Мы будем есть вкусную еду, пить сладкие напитки и много смеяться. А он будет сидеть в объятиях своего папы, который будет любить его всем сердцем.

Вот так мы сами и учим детей врать, а потом удивляемся откуда они умеют так мастерски изворачиваться. Зачем я соврала ему?! Ведь его отцу наплевать на него. Но мне стало жаль ребёнка. Тем более Итан так любит праздники и каждый воспринимает как свой собственный, ожидая кучу подарков. Вот в голову и пришла идея, вдохновить его ожиданием мифического праздника, на котором появится его отец. Я подумала, что в таком случае всегда будет возможность сказать ему: «Ну, ничего. В следующий раз он точно будет рядом, вот увидишь». Хорошо, что маленькие дети в таких ситуациях доверчивы и ещё не осознают весь масштаб жизненных перипетий.

— Я тоже скучаю и по нему, и по тебе. Но я не могу часто мотаться к вам, хоть ехать и не далеко, но времени катастрофически ни на что не хватает. Я скоро, как и ты, начну знакомиться на сайте знакомств, — усмехнулась в ответ.

— Ты?! Да ну брось! Ты же живёшь на кампусе! А там красивые парни снуют туда-сюда! Плюс вечеринки! Это же настоящая студенческая жизнь, Мишель! И в кого ты такая скучная?! — практически вскрикнула мама, я лишь недовольно цокнула в ответ.