Но они поиграли совсем немного, а потом Дарси исчезла наверху и спустилась уже в другой одежде. Чарли догадался, что она направлялась в сад, и он поспешно выбежал вслед за девочкой. Ему нравилось проводить время на улице. В саду было столько уютных укромных местечек и интересных запахов! Иногда летали пчёлы и бабочки. Чарли отчаянно пытался поймать хоть одного толстого пушистого шмеля. Они суетились прямо перед его носом, но ему так и не удалось ни одного схватить.

Что бы ни делала Дарси, это оказалось даже интереснее пчёл. Он проследовал за девочкой через лужайку и обрадованно прыгнул на футбольный мяч, когда она ударила по нему ногой и тот покатился по траве. Дарси засмеялась и снова ударила по мячу, и Чарли помчался за ним, напрыгнул сверху и, не удержавшись, скатился на траву. Котёнок вскочил и снова ринулся к мячу, когда Дарси пнула его, и на этот раз, когда мяч покатился, Чарли покатился вместе с ним, бороздя носом землю.

Дарси присела рядом с ним. Она обеспокоенно осмотрела котёнка, когда он принялся намывать усы.

– Прости, Чарли. Мяч ударил тебя? С тобой всё в порядке? Лучше я отнесу тебя в дом, малыш. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Она подняла его и отнесла обратно на кухню, а затем заперла дверцу для кошек на замок, чтобы он не смог снова последовать за ней.

Чарли с негодованием посмотрел на дверцу. Дарси не было целый день, и теперь она не хочет играть с ним! Котёнок прошёл через кухню и угрюмо залез в свою корзинку. Почему Дарси не стала с ним дальше играть? Он всего лишь хотел побыть с ней. Что он сделал не так?

Назавтра Чарли понял, что дети опять исчезнут на целый день – у них в руках были рюкзаки и куртки, все в спешке собирались. Когда котёнок забрался на стол, чтобы полакать молоко из миски Уилла с хлопьями, мама оттолкнула Чарли и твёрдо сказала:

– Нет! – а затем воскликнула: – О, нет, он снова потерял ошейник! Мне нужно найти для него ещё один!

Дарси погладила Чарли, когда кормила его, но она о чём-то мечтала и не хотела играть. Чарли устроился повыше на лестнице и смотрел, как дети натягивают ботинки. Почему они снова уходят?

Когда Уилл побежал назад на кухню за своим забытым контейнером с завтраком, Чарли осторожно спустился вниз по лестнице и понюхал рюкзак, пытаясь понять, что происходит. Молния была открыта, и в рюкзаке странно пахло затхлостью, как от опустевшей коробки с упакованным завтраком. Это было интересно… Чарли засунул внутрь одну лапу, а затем другую и понюхал грязные крошки на дне рюкзака. А потом он чихнул.

– Посмотрите на Чарли! Он в моём рюкзаке!

Чарли поднял голову и увидел, что Уилл, смеясь, присел возле него.

– Я думаю, что он хочет пойти в школу!

– Бедняжка Чарли – он так скучает по тебе, – вздохнула мама. – Тебе лучше вытащить его, Уилл. Пора идти.

Чарли пытался вывернуться, когда Уилл мягко взял его под передние лапы и достал из рюкзака. Котёнок уверился, что в рюкзаке таится что-то захватывающее – иначе зачем его вытащили?..

Чарли мрачно смотрел, как за детьми захлопнулась входная дверь, и вернулся в свою корзинку на кухне. Возможно, они поиграют с ним, когда вернутся домой?

Дарси и Уилл изо всех сил старались уделять время Чарли, одновременно занимаясь всеми своими школьными делами. Но Дарси была слишком рада тому, что играет в футбольной команде. Ей всегда нравилось играть в мяч, но теперь она со всей серьёзностью практиковалась в игре, чтобы улучшить свои футбольные навыки. И это была не просто практика – Дарси заставила папу отвезти её в библиотеку, чтобы найти книги по футболу. Если она не играла в футбол на улице, то, свернувшись калачиком на диване, читала о нём.

Через пару недель после начала учебного года Чарли заглянул в гостиную, чтобы предложить Дарси поиграть. Она и Уилл только что вернулись из школы, и котёнок был очень рад видеть их. Малыш полежал, приютившись, между Дарси и диванными подушками, но он и без того большую часть дня дремал. Чарли хотелось бегать и охотиться на разные штуки, а не помогать девочке читать. Он пытался поиграть со страницами и даже посидеть на книге, но она просто отодвигала его. В конце концов, котёнок спрыгнул с дивана и ушёл посмотреть, чем занимается Уилл.

Как только Чарли зашёл на кухню, то услышал ворчание мальчика. Уилл смотрел на листок с заданиями, который лежал на столе. Затем он начал стирать ластиком то, что только что написал, и в итоге бросил ластик на стол так, что тот отскочил от него и упал на пол. Игра! Наконец-то! Чарли подскочил к ластику и ударил его лапкой, наслаждаясь тем, как его когти вонзились в резинку.

– Эй! Мне это ещё пригодится! – Уилл наклонился и забрал ластик. – Извини, Чарли. Я ненавижу делать задания на дом, это худшее, что может быть в школе. – Он снова посмотрел на Чарли. – Ты что же, опять потерял ошейник! Лучше сказать об этом маме.

Чарли уселся под стулом Уилла, надеясь, что он снова бросит ластик, но мальчик этого не сделал. В конце концов, котёнок сдался и выбежал через дверцу в сад. Может быть, сегодня именно тот день, когда у него получится поймать шмеля?

Чарли проскользнул через густую траву, радостно подёргивая хвостом и чувствуя, как жаркое солнце пригревает его мех. Он остановился в центре лужайки и немного умылся – и тут появилась пчела!

Она немного полетала над лужайкой, а затем села на цветок клевера прямо перед носом котёнка. Чарли начал подкрадываться, но пчела взлетела раньше, чем он успел к ней приблизиться. Котёнок поспешил следом за пчелой, добежал до куста лаванды, который рос у стены дома, и тут пчела, весело гудя, исчезла в соседнем саду. Чарли уставился ей вслед, подёргивая хвостом. Он всё ещё слышал, как она жужжала. Ему не хватило совсем чуть-чуть! Внезапно, набравшись решимости, котёнок вскочил на садовую скамейку и забрался на её деревянную спинку. Он какое-то время балансировал там, а затем прыгнул на ограду, цепляясь когтями за стебли плюща. Мгновением позже он стоял на верхней части забора, наблюдая за пчелой, лениво гудящей над цветочными клумбами внизу.