Мама осмотрела палисадник перед домом. Чарли однажды спустился по боковому сливу, тогда Дарси застала его нежащимся в лучах солнца у передней стены. Уилл снова обыскал второй этаж, просмотрев все свои корзины для игрушек.

– Куда он мог деться? – удивлялась мама. – Он обычно всегда прибегает за едой, хотя…

– Что? – с тревогой спросила Дарси. – Хотя что, мама?

– Вы заметили, что Чарли не так часто, как обычно, крутился вокруг нас в последнюю неделю? Он даже не залезал ко мне на колени, пока я работаю.

Дарси покачала головой:

– Нет. Он обычно всегда здесь сидит, когда мы возвращаемся из школы. – Она задумалась. А видела ли она его сегодня после школы? Она бы определённо его заметила, не так ли? Дарси была настолько занята футбольными тренировками и другими дополнительными занятиями, что ничего не замечала вокруг. – Мам, как ты думаешь, с ним что-то случилось?

– Я уверена, что с ним всё в порядке, – ободрила её мама, но котёнок всё ещё не появился.

Дарси уже начинала паниковать, когда увидела Чарли. Войдя через кошачью дверцу, он спокойно разгуливал по кухне. У него стал весьма удивлённый вид, когда Дарси подскочила к нему и крепко обняла.

– Мы понятия не имели, где ты! – пробормотала девочка, почёсывая котёнка за ушками.

Чарли моргнул и ткнулся в её подбородок своим холодным маленьким носиком.

– Ты голоден? – спросила его Дарси. Одной рукой держа его, другой она достала из шкафчика пакетик с едой для котят.

Мама взяла пакетик с кормом из её рук и высыпала его в миску Чарли. Дарси ожидала, что тот сразу же бросится к еде, но котёнок, похоже, не был очень заинтересован. Он всего лишь понюхал пакетик с лакомством. Когда девочка поставила Чарли возле миски, тот съел всего пару кусочков, а затем сел и начал умываться. Казалось, будто он совсем не голоден.

– Может быть, ему не нравится этот корм? – предположил Уилл, глядя на пакетик с кошачьей едой. – Мне он точно не нравится. Пахнет просто ужасно!

– До этого момента он нравился Чарли, – заметила Дарси. – Почему он вдруг не стал его есть?

– Я заметила, что в последнее время он перестал съедать полную миску, – сказала мама. – Может быть, нам следует уменьшить количество корма, который мы даём ему? Он уже подрос, и больше не будет так быстро расти, значит, ему не требуется столько еды.

– Может быть… – вздохнула Дарси. Она не могла отделаться от ощущения, что за этим отказом от еды что-то скрывается. Но, по крайней мере, сегодня пятница, и она может понаблюдать за Чарли на выходных. Ей надо было как следует отдохнуть перед футбольным матчем в воскресенье, поэтому она могла проводить больше времени с котёнком.

– Дарси, что ты делаешь? – мама высунулась из окна кухни.

– Я пытаюсь научить Чарли трюкам! – крикнула в ответ Дарси. – Он дал мне пять! Ты это видела?!

– Я видела, что он съел слишком много кошачьих лакомств, – примерно через минуту заметила мама.

– Это такой способ. Ты награждаешь животное лакомством каждый раз, когда оно верно выполняет твою команду. Ну, или почти верно. Он очень умный кот, – с любовью проговорила Дарси, протягивая руку, чтобы Чарли стукнул по ней.

Котёнок с надеждой обнюхал её, ища лакомство.

– Хорошо… Только не скорми ему весь пакетик!

Дарси узнала, как можно обучить котёнка трюкам, на сайте, и там же говорилось, что тренировки не должны длиться дольше пяти минут. Девочка не хотела, чтобы Чарли заскучал, поэтому положила пакетик с лакомствами в карман.

– Ты очень хороший мальчик, – сказала она малышу. – Чем теперь займёмся, а?

Дарси старалась следить за котёнком весь день, но уже начала думать, что нет никакого повода для беспокойства. Чарли съел почти весь свой завтрак, а после девочка поиграла с ним, катая мячик туда-сюда по коридору. Затем он немного подремал на подлокотнике дивана, а потом гонялся за пёрышком по её спальне, пока она делала домашнее задание. После этого с котёнком поиграл Уилл, а чуть позже Чарли уселся под кухонным столом, ожидая свой обед с дополнениями. Ему мог бы перепасть кусочек бутерброда с сыром.

Всё было в порядке.

Дарси обернулась, услышав позади себя шаги, и увидела брата, выходящего во внутренний двор.

– Поиграешь со мной в футбол? – умоляюще протянул Уилл. – Дарси, ну, пожалуйста! Мне скучно.

– Не сейчас. Я играю с Чарли.

– Нет, ты даже не пытаешься. Ты просто сидишь.

– Это что у тебя, мой футбольный мяч? – с подозрением спросила Дарси. – Мой новый мяч?!

– Он лежал за цветочным горшком, – пожал плечами Уилл. – Если он такой особенный, тебе следовало бы его убрать.

– Не трогай его, – потребовала Дарси. – Я серьёзно.

– Не будь жадиной!

– Уилл, это мой новый мяч, иди и возьми свой!

Брат не ответил. Он усмехнулся, глядя на Дарси, и демонстративно начал стучать мячом о садовую ограду.

– Мама! – закричала Дарси. – Скажи ему, чтобы он перестал играть с моим новым мячом!

Уилл оглянулся, чтобы посмотреть, услышала ли мама крик Дарси, и слишком сильно ударил по мячу. Тот перелетел через задний забор.

– Ну вот, посмотри, что ты наделал, – разозлилась Дарси. – Теперь мы никогда не вернём его.

– Прости… – стыдливо ответил Уилл. – Я пойду и попрошу, чтобы нам отдали мяч.

– Это плохая идея, – отрезала Дарси. – Мяч улетел не в соседний сад, к Ханне, он улетел в чужой сад. И мы даже не знаем, кому он принадлежит. – Затем она перестала хмуриться и медленно обернулась. – Где Чарли?

Уилл огляделся:

– Я не знаю.

– Но я пыталась следить за ним. Не могу в это поверить! Это всё твоя вина, Уилл!

Чарли проскользнул под забором в сад пожилой леди. Он обожал Дарси, особенно когда она играла с ним или когда он прижимался к ней, лёжа на пуховом одеяле ночью. Но громкие голоса и крики заставляли его нервничать. Он не любил, когда Дарси и Уилл ссорились. Каждый раз, когда они спорили, его шерсть вставала дыбом вдоль позвоночника, а хвост беспокойно дёргался из стороны в сторону. В доме старушки всегда было спокойно – никто не кричал. И теперь у неё были даже лакомства для кошек.