Я не сразу поняла, с чего это, а потом догадалась, что она попросту забыла обо мне, увлеченная погоней за принцем. Тут и я подпрыгнула, становясь на ноги, чтобы не выглядеть непривлекательно. Но того, ради кого я все это проделала, уже не было. Принц ушел.

– Жаль, – буркнула себе под нос, развернулась, чтобы вернуться в мастерскую, но тут Ара взвизгнула:

– Ты!

– Я, – согласно кивнула и встала в пол-оборота. Кто знает, на что она способна. – Что-то случилось?

Чуть не хлопнула себя по лбу. Хотела же спросить о том, куда я попала, а теперь это сделать будет затруднительно, хотя, может, и нет.

– Ты должна завоевать мне принца!

Заявление Ары произвело на меня впечатление. Мощно, только я понятия не имею, что она под этим подразумевает.

– Мне его найти, связать и притащить сюда? – уточнила с сомнением.

– Конечно, нет, – фыркнула девушка, подняла с пола свой объемный халат и прикрыла полупрозрачное нечто, которым не смогла соблазнить принца. – Мое платье готово?

Теперь я не смогла сдержать удивленной насмешки.

– Прошло минут десять, за это время даже ткань для раскроя не уложить.

Девушка застонала и упала на кресло, опустив тыльную сторону ладони на лоб. Весь ее вид выражал покорность судьбе, впрочем, донельзя наигранный.

– О, нет! Я пропала. Принц даже не хочет на меня смотреть!

Я вздохнула и подошла к ней, села рядом, перепугав девушку, которая уж точно не ожидала такого с моей стороны. Наверное, я сейчас нарушила парочку правил, но разве это имело значение?

– Ара…

– Виа Аргана, – надменно поправила меня она.

– Виа Аргана, – послушно повторила за ней. – Я готова помочь вам, не жалея никаких сил, упорно и целенаправленно идя к высшей цели. Вот только…

– Что?

– Я понятия не имею, кто вы, где я и что происходит вокруг, – смущенно улыбнулась, разводя руками.

Это была шестая виноградина, а, может быть, и сорок пятая. Я не считала, напряженно отправляя их в рот, понимая, что заедать стресс – не лучшее решение. Но не шоколадом же, хотя он был бы предпочтительнее в этой ситуации.

– Нет, я готова поверить, что ты не местная, – Ара зевнула, перевернулась на спину, поняла, что из этой позы меня не видно, и снова изменила положение. – Но это так невероятно!

В ее голосе был восторг, которого я не испытывала. Не было поводов, так сказать.

Виа Аргана приподнялась, упершись локтями в мягкий матрас, поставила подбородок на сложенные руки и заинтересованно оглядела меня. Я сидела прямо на полу, на мягком пушистом ковре и заедала стресс ягодами из большой чаши. Ара была добра, позволила мне забрать все в свое личное пользование.

– Ничего особенного, – буркнула и закинула в рот еще одну ягоду. На этот раз попалась очень кислая, и я скривилась.

– Моя портниха из другого мира! – девушка подскочила и захлопала в ладоши. – Все обзавидуются! Или нет, – она нахмурилась. – А давай не будем об этом никому говорить?

Я вздохнула. Настроение у виа Арганы было великолепное, она как услышала, что я понятия не имею, что за дворец вокруг меня, какие тут правила и законы, так тут же решила стать моей покровительницей. Я против такого ничего не имела, но вот добиться каких-то подробностей оказалось сложновато.

– Я только «за», – мне не улыбалось объяснять каждому встречному-поперечному, откуда я появилась.

– Но тебе все равно придется общаться… Хотя бы с прислугой. Иначе все подумают, что я держу тебя на цепи и не позволяю выйти их покоев! – заливисто рассмеялась Ара. – А принц такого не оценит, – мгновенно погрустнела.

И все же мне удалось добиться от нее подробностей, которые не радовали, но могли помочь, если придется тут задержаться. Хоть я и надеялась поскорее вернуться к розовым кустам и обыскать их на предмет портала или двери в мой родной двор.

Во-первых, оказалось, что «виа» и «вио» не имена, а обращение к местной знати, тем, кто удостоился «золотого сияния королевского благоволения». Ага, именно так, пафосно и высокопарно. В общем, местное дворянство не отличалось по нравам от того, что мне приходилось наблюдать по телевизору. Меня же здесь должны были именовать «эна». И вот тут возникли проблемы.

– Елена, – произнесла я.

– Илена, – с готовностью повторила Ара.

– Лена?

– М-м-м… Илена?

Ей никак не удавалось произнести самое простое имя! И это раздражало, но полчаса безуспешных попыток убедили меня в том, что я просто не сумею научить ее правильному произношению, это не в моих силах.

– Наше королевство самое лучшее, – убежденно говорила Ара. – У нас лучшие ткани, какие только можно найти! А украшения? Чистый восторг! Никто не сможет сравниться с мастерами Вереса!

– Кого?

– Столица Пауртана – Верес, – нетерпеливо ответила она. – Ох, как же тебе будет трудно! Его величество очень добрый, может, стоит рассказать ему? Нет! – отмахнулась она от своего предложения. – На носу бал, как можно отвлекать его такими мелочами.

Ага, моя жизнь – сущая мелочь. И ведь даже не поспоришь. Есть подозрение, что там, дома, меня никто и искать не будет. Разве что Римма разозлится и придет разносить мою квартиру в поисках вечернего платья, которое я так и не укоротила.

– Ах, я так хочу стать женой Лерона! – проследить, как она перепрыгнула с одной темы на другую, я не могла. Даже не уверена, была ли вообще связь. – Он такой… такой… такой потрясающий! Илена, ты бы тоже влюбилась, если бы увидела его! – Ара вдруг строго на меня посмотрела. – Даже не думай, он мой!

– И в мыслях не имела, – заверила ее, выудив из тарелки клубнику.

– И правильно, – успокоилась она. – Лерон не понимает, что мы с ним предназначены друг другу. А вот его величество уверен, что нужно поддерживать эту дурацкую традицию, по которой пары складываются на ежегодном королевском балу! Ах, да кому это нужно, если все ясно и без магии!

– Магии? – спросила заинтересовано, но Ара от меня отмахнулась.

– Я должна затмить там всех! И этих министерских дочек, и виа из провинции. Ты представляешь, они специально переманивают портних, а если те отказываются, подсыпают в еду жабьи порошки. Нечестно. Кстати, – сощурилась она, – подружись с портнихой виа Гараты, у меня есть одна настойка…

– Хм, – так как рот был занят, пришлось просто кашлянуть, выражая недовольство.

– Да, – Ара невинно улыбнулась, – это неправильно. Как будущей королеве мне стоит придерживаться лишь честных методов.

Есть у меня подозрение, которое я, естественно, озвучивать не буду, что эта милая красавица уже втыкала палки в колеса соперницам и ничто ее при этом не смущало. Ладно, кто я такая, чтобы учить дворцовую интриганку жизни?