“Ох!”: пока мы пререкались, порез на коже полностью затянулся. О ранении напоминала только струйка запекшейся крови.

― Значит, предлагаешь прогуляться по твоему замку? ― уточнила я, понимая, что без еды все же долго не протяну.

Да тут стресс на стрессе и стрессом погоняет!

Ригр посторонился, всем видом показывая, что я могу идти, куда мне заблагорассудится.

― Удерживать не стану, ― он дернул плечом и отвернулся к приоткрытому окну. ― Ты ― моя жена, а не пленница. Можешь распоряжаться здесь, как считаешь нужным. Но не жди, что я стану тебе помогать. Все, чего я хочу, это избавиться от тебя. И мне все равно, как. Можешь получить магию и уйти, а можешь умереть от голода.

Жена и могу распоряжаться?! Вот это поворот! Но интересно, откуда столько пренебрежения? Безразличие, с которым Ригр говорил о том, что не желает меня видеть, и задевало, и радовало: похоже, сбежать будет проще, чем я думала.

И, раз уж он решил дать мне полную свободу действий, первым делом я решила прогуляться к порталу. Пусть Ригр уверяет, что пройти через него не выйдет, но я хочу убедиться в этом лично.

― Я тоже буду счастлива избавиться от твоего общества! ― не смогла смолчать я и, пользуясь тем, что дракон на миг онемел от моих слов. поспешила убраться из спальни.

Прикрыв испачканный в драконьей крови нож полой пижамной рубашки, я бочком скользнула к выходу. Осторожно переступила порог. Убедилась, что пол под ногами не дрожит, да и дракон продолжает мрачно таращиться в окно. Припомнила, с какой стороны мы попали в комнату, и пошла обратно в том же направлении.

Светильники продолжали вспыхивать при моем приближении и гаснуть за спиной. Раненая нога посылала волны боли, которые колкими мурашками поднимались вверх и разбегались по спине. Я отчаянно старалась не хромать, но идти с каждым шагом становилось труднее. Особенно по винтовой лестнице.

И как я её раньше не заметила? Вот что значит ― на руках несли! Или кто-то излишне романтичный тонул в бирюзовых глазах.

Наконец, коридор плавно изогнулся, и я увидела высокие двустворчатые двери, из-под которых виднелось теплое мерцание. Память услужливо подсказала, что так могут мерцать свечи вокруг алтаря, на котором Ригр проводил надо мной свой кровавый ритуал.

Значит, и портал уже совсем рядом!

С трудом сдвинув тяжелую створку двери, я проникла в зал, где и правда обнаружился алтарь. Миновав его, я заметила еще одну дверь, пониже и попроще. За ней оказалось помещение, больше похожее на пещеру. Только каменные плиты на полу давали понять, что здесь потрудилась не только природа, но и чьи-то руки.

Прямо по центру пещеры, озаряя небольшой пятачок вокруг себя бледным свечением, медленно вращалась серебряная воронка.

Портал!

Я обошла воронку по кругу, пытаясь понять, как ею управлять. Она на моё присутствие не откликнулась. И даже когда я протянула руку и погрузила ее в светящееся нечто ― ничего не изменилось.

Осмелев, я сунула в стенку воронки голову. С тем же успехом можно было пытаться пройти сквозь облако. Прохладно, плохо видно, но и все на этом.

Отчаявшись, я выхватила нож, который так и прятала под полой, и рубанула им крест накрест по этой равнодушной субстанции.

И ― о!..

Кажется, я что-то нарушила. Нож вспорол туманное свечение. Воронка задергалась. Из разрывов в ее стенках послышался низкий гудящий звук, похожий на отдаленный вой.

Нет-нет! Я вовсе не этого хотела!

Но было поздно…

Шырк! Шырк! Шырк!

С каждым новым звуком сердце мое все сильнее билось в груди. Просто потому что каждый новый звук был еще громче и словно ближе предыдущего.

Разум не отказывал. Внимательно следя за шипящей воронкой, даже не думая поворачиваться к ней спиной, я пятилась назад до тех пор, пока не уперлась в каменную стену.

Однако руки нащупали холодный камень слишком быстро. Расстояние до портала совсем не радовало, а бежать было некуда. Дверь находилась на противоположной стороне, и рисковать, пытаясь добраться до нее, я не имела никакого желания.

Между нами страшно рычал, пружинил и будто увеличивался в размерах серебряный портал. Воронка выгнулась раз, другой, словно намеревалась взорваться от внутреннего кипения.

— Мамочки… ― прошептала я непроизвольно, хорошо осознавая, что исхода у этой ситуации всего два.

Или я сломала уникальный магический межмировой портал, за что меня вскоре убьет дракон. Или меня все равно убьют. Скорее даже съедят, потому как из воронки отчетливо слышался глухой утробный рык.

Прямо здесь, между прочим, слышался.

Портал открылся внезапно. Нет, я, конечно, готовилась к этому триумфальному событию изо всех сил, крепче сжимая столовый нож, но к такому жизнь меня точно не готовила.

В тот самый миг, когда натянутая воронка все же лопнула, из нее в мою сторону полетело самое настоящее чудовище. Динозавры юрского периода по сравнению с ним нервно курили в сторонке.

Пасть ― огромная, оскаленная, с десятками острых клыков в два ряда. Наверное, чтобы долго не жевать. Глаза ― выпученные, круглые, наполненные яростью. Будто заточенные пики шипов от головы до хвоста топорщились, как у дикобраза.

Только лапы короткие. Что, впрочем, абсолютно не мешало ему лететь в мою сторону с громким "Рррра-а-а!"

— Да чтоб тебе! ― нервно пискнула я.

Звуки собственного голоса вырвали меня из оцепенения и наставили на путь истинный. Отпрянув левее, чтобы обежать огромную тушу, я едва не осталась без пижамы.

Коричневый динозавр летел быстро, стремительно. Его совсем не волновало, что я чего-то там не успеваю. А вот мне пришлось скользить, пригибаясь, пока я не запнулась о выступающий край очередной плиты и не оказалась лежащей на каменном полу.

Спасибо носкам! Они это падение пережили почти без потерь!

Но на то, чтобы разлеживаться и размышлять о ближайших перспективах, у меня не было даже секунды. Мгновенно вскочив, напрочь игнорируя боль, что появилась теперь не только в лодыжке, а вообще везде, я оглянулась как раз в тот самый миг, когда туша приземлилась.

Как и меня, зверя протащило до самой стены, отчего вверх поднялись облака пыли.

Да-да, с уборкой синеглазый драконище абсолютно не заморачивался!

Голодный монстр отлип от стены и решил, что он в отдыхе тоже совсем не нуждается. Учитывая его короткие лапы, я искренне надеялась, что у меня в запасе еще будет пара мгновений, пока он поднимется и окончательно очухается, но глазастый вскочил слишком резко и резво.

Подпрыгнув на месте, отчего не пещера, а казалось весь замок пошатнулся, он развернулся мордой ко мне.