– Кто здесь?!

Тихое шипение и цоканье языком.

– Тс-с-с-с, чего ж так орать? Ты, между прочим, барышня, ко мне в гнездо приземлилась. Сомнительное такое счастье.

В темноте зажглись два желтых огонька. Секундная пауза и они начали приближаться, выплывая на свет. Меня словно прилепило к месту, от страха сложно было пошевелиться. За эти несколько секунд я успела себе представить с добрую сотню монстров, от здоровенного говорящего удава, до волка-оборотня. Но когда на свет божий показался перекормленная ящерица-переросток, я впала в ступор.

Размером с упитанного кабанчика, темно-зеленого цвета, с толстым хвостом и вытянутой рогатой мордой. На спине торчат два кожистых крыла. Скорее всего для красоты, вряд ли они способны поднять такую тушу.

Немая пауза. Диво дивное смотрит на меня, я на него.

– Ну чего уставилась? Никогда благородных драконов не видела, что ль?

– Чего?..

– Драконов, немощь ты необразованная.

Кажется, ящер обиделся. Шлепнулся на хвост, удобно расположив округлое желтоватое пузико между лапами.

– Прости, господин Дракон. Я просто пока падала, головой несколько раз ударилась. Так сразу не признала.

Насколько мне известно, если животина может разговаривать, значит она тварь волшебная. И ее обижать не стоит. Лучше попытаться подружиться, глядишь поможет чем-нибудь.

Вообще, по натуре я не особо доверчивая, но после кровожадных старичков из лесного дома, дракоша показался очень милым. По крайней мере, ужаса не внушал. Напротив, его хотелось обнять и пожалеть. Как минимум за то, как поиздевалась над ним матушка природа. Разве можно выжить в диком мире, будучи бледной копией игрушечного динозаврика? Удивлена, что его до сих пор не съели. Может у него есть скрытые магические способности?

Конечно же ничего из этого, я вслух не воспроизвела. Спросила лишь, как его зовут и очень удивилась, что имени у него нет. А потом вставить лишнее слово в поток сознания, льющийся на меня от ящера оказалось очень и очень сложно. Он слишком быстро решил, что мы друзья и принялся просвещать на все темы, в которых был сведущ. А знал он на удивление много!

Например, та парочка маньяков, от которых я сбежала, действительно ведьмы! Вернее, только старуха, а дед – ее муженёк помощник. Они любители похищать молодых девушек и парней, опаивать их, втираться в доверие, а потом убивать и съедать! Так что интуиция и счастливый случай помогли мне избежать худшего. А еще, я смогла смоделировать более-менее правдоподобную версию, как у них оказалась. Скорее всего перемещение закинуло меня в лес, где и попала в лапы ведьме. Она меня околдовала, притащила к себе. Потому и был так знаком ее голос – отпечатался на задворках памяти.

– Но почему бы им сразу меня не убить, для чего такие сложности?

– Так мясо же тогда невкусное будет. Чем сильнее боится жертва, тем поганее ее вкус.

– Кхм… А чем ты питаешься? – подозрительно прищурилась, слегка отодвинувшись в сторонку.

– Рыбой в основном, – словно не замечая моего недоверчивого взгляда ответил чудо-зверь, – Но бывает хочется и мяском побаловаться. Но ты не бойся. Таких тощих я не ем. Тебя и куснуть-то не за что. Разве что вон там, совсем чуточку.

Он склонил морду набок, пытаясь осмотреть мою филейную часть.

Да уж, кто б нашу беседу со стороны послушал…

По прошествии часа «общения» я начала сильно сомневаться, что дракон действительно живет здесь, в этой земляной пещере на окраине леса. Слишком уж он общительный и слишком много знает.

Далее мы немного отошли от скользкой темы, перейдя к политике и погоде. Как оказалось, такие жуткие ливни здесь большая редкость. Раз или два за весь год случаются. И эта пещера – действительно не постоянное место жительства дракоши, всего лишь перевалочный пункт. Он здесь бывал редко, а в этот раз просто от непогоды спасался.

Дождь практически закончился, в длинную узкую дыру, через которую я сюда свалилась, начали пробиваться лучи солнца. Платье немного подсохло, но все равно казалось мокрым и жутко неудобным. А факт отсутствия под ним белья все сильнее удручал. Ведь в противном случае, можно снять липнувшую к телу тряпку и развесить на каких-нибудь кустах. Так она высохла бы гораздо быстрее. Но щеголять перед драконом нагишом не шибко хотелось. Он же не кот и не домашний пёсик. Хотя, если б они могли разговаривать, перед ними тоже постеснялась.

– Значит, правит здесь король… – протянула только чтобы разбавить начавший надоедать голос дракоши, – И как человек он, судя по твоим рассказам, так себе. Жестокий, бессердечный…

– Зато богатый и красивый, – вставил свои три копейки. – Невесту недавно себе выбирал. Говорят, что-то у них там не по плану пошло, но я еще не успел разузнать.

– Что ж, удачи ей.

Какое совпадение, в прошлом измерении тоже был король и он выбирал себе жену. Я даже в Отборе поучаствовала, даже победила. Знатно развлеклась! Правда многие подробности уже успели стереться из памяти. Обычно, к моменту следующего путешествия забывала практически всё из предыдущего, оставалось лишь общее впечатление и пара событий, вызвавших сильные эмоции. Но в этот раз всё случилось слишком быстро, чтобы память успела освободиться.

Я попадала исключительно в королевства, словно в параллельных измерениях ничего другого больше не находилось. Короли, принцессы, волшебники и конечно же куча всяких странных существ, вроде того, что сидит сейчас напротив. Сидит и ковыряется в зубах длинным острым когтем. Я вздохнула и начала подниматься. На куче соломы конечно удобно, но от этого ближе к дому не окажусь.

– Куда это ты? – встрепенулся новый знакомый.

– Мне нужно попасть к людям. Переодеться, помыться, найти чего-нибудь поесть. А потом видно будет.

В подтверждение моих слов, желудок возмущенно проурчал.

– Так чего молчала? Я могу отвести тебя к Чародею.

Он с готовностью подскочил на лапы и встряхнул крыльями. Даже слишком проворно, нежели ожидалось от его увесистого из-за «широкой кости» тела.

– А сам не замечал, в каком я виде?! – в груди зашевелилось негодование.

– В каком – таком? – желтые глазищи прищурились, – В очень даже аппетитном. Кости, мясо, волосы – все на месте. Не так много, как хотелось бы, но что имеем, то имеем…

– Очень смешно!

Меня перекосило. Такого презентабельного описания еще не слышала. Но физиономия дракона оставалась серьезной, отчего стало слегка жутковато.

– Ладно, хватит пялиться на меня, как на суповой набор! Веди к своему Чародею. Кстати, кто он? Твой хозяин?

Он вздернул мордой и величаво проплыл мимо.

– У благородных драконов хозяев нет. Мы сами себе хозяева.

– Как скажете, господин дракон.