Крепость Адарота обросла орудийными батареями, из неё по широченной трассе катили грозные танки с двумя шестиствольными пушками по бокам от маленькой, но подвижной башни. Колонны демонов и дьяволов выстраивались у нескольких порталов – круглых арок с пламенем внутри, через которые группами отправлялись на ту сторону.

– Возможно, там космопорт, – вслух предположила Эли, делая фото.

Её напарница стояла, подёргиваясь и почёсываясь от давящего чувства бесполезности. Она хотела бы помочь, но не знала, чем. У её наставницы всё было схвачено. Закончив тут, они подошли к краю пропасти, на другом конце которой стояла крепость. Из стен под дворцом выходили несколько труб вроде канализационных, их перекрывали толстые решётки, сочащихся чем-то густым и тёмным.

– Перепрыгнуть не получится даже с силой Света, – присматриваясь к трубам, удручённо сказала Мелдрет.

– И не надо. Я – инийка.

– И?.. – не сразу сообразила сержант, не сильно сведущая во всех расах человечества.

– И я умею летать. Хотя Силу использовать придётся. Тут её вряд ли унюхают, – добавила Эли, беря в ладонь камушек на цепочке.

Тело её засветилось, налилось мощью огра, подхватив Милдрет подмышки, она оторвалась от земли. На приступке возле одной из труб, наставница вновь «спрятала» силу в поглотитель. Изучив прутья, она обернулась к спутнице:

– Заигрывать с силой не стоит, а поющий клинок или инийские когти тут не помогут. Твой выход.

Распираемая от гордости и осознания, что без неё Эли не смогла бы исполнить замысел, воительница достала копьё, развернула его и, когда Эландра отошла подальше к стене, рубанула сначала понизу, затем поверху решётки. Со звоном железные палки весело запрыгали по стоку какой-то чёрной слизи, одна скользнула в бездну.

Труба вывела их в какой-то цех. Слизь вяло струилась через дыры вверху, а другой конец тоннеля выходил на стальные мостки и, вероятно, обеспечивал заодно и вентиляцию. Духота тут и впрямь стояла убийственная. В длинном зале раскинулось несколько плавильных чанов для создания мощной брони, способной держать удары световых бластеров Чертога и Альянса. Между ним изредка проскальзывала тень инженера, а на подмостках над бурлящей бело-красно-жёлтой массой прогуливались редкие стражники. Эландра кивнула Милдрет, указала на охранника с одного края моста под ними, сама нацелилась на второго. Так, чтобы не спугнуть пригревшихся под потолком бесов, девушки соскользнули за спинами демонов и, прежде, чем те успели друг друга предупредить, голова одного соскочила с плеч под ударом широкого лезвия копья, второго пропороли пять выброшенных из костных пазух на предплечье инийских клинков, по виду, остроте и прочности мало чем отличимых от ножей из крепчайшего полимерного сплава. Тела грузно плюхнулись в чаны, а разведчицы двинулись по освободившемуся мосту в соседний цех.

Встречный охранник, беззаботно глядящий в непомерно большой зал внизу, свалился с разрезанной напополам выстрелом из слайсера головой. Пока Милдрет следила за дальней частью помещения, Эландра приготовилась сделать снимок, но оторопела. Сразу она не заметила, что твориться в этом цеху, теперь её пробрала дрожь. Глянув в её сторону, воительница тоже заметила это. Помещение, занимавшее, должно быть, большую часть подземного комплекса, было затянуто паутиной лестниц, лесов, лифтов, возле которых терпеливо стояли «шестидесятиэтажные» демоны, на которых мощные краны примеряли элементы брони или прикручивали к наплечникам пушки, размером с тоннель метрополитена.

– Что за?.. – вырвалось у Милдрет.

– Невероятно, – прошептала следом Эландра, делая фотографии. – Я лишь слышала вскользь про проект «Метус», но… Город нельзя атаковать.

– Как?! – возмутилась напарница.

– Чем Дарг-Зур сможет накрыть всё это? Притащит сюда свой звёздный флот? Вряд ли так получится. Нужно срочно ликвидировать Адарота, иначе это зло выплеснется в галактику и…

Следующие несколько залов были отведены под арсеналы, сборочные цеха, где во всю кипела работа по созданию танков и самолётов. Вскоре Эли решила не тратить время. Готовилось нечто воистину угрожающее и никакие разведданные тут не помогут. Найдя очередную шахту системы вентиляции девушки выбрались по хитросплетению труб в коридоры дворца. Пройти под видом культисток из Внешнего мира не составило труда, во всяком случае до тех пор, пока они не добрались до верхнего этажа. Тут находился офис Адарота.

6

Охрана в коридоре, состоящая из шести крепких демонов в добротных доспехах и во всеоружии не тронулась с места, однако подозрительно поглядела на незваных гостий. К двойной двери, украшенной клыкастыми мордами, сходилось несколько путей, однако лифт доставил их туда, куда могли попасть только рядовые посетители. Кто-то как раз покинул офис демонлорда и скрылся в одном из боковых тоннелей.

– Что предложишь? – спросила Эландра, массируя рукоятку меча.

– Лобовую атаку, – без раздумий ответила Милдрет.

– Прямо так? Смотрю, ты смерти не боишься.

– Чего её бояться, – развеселилась девушка. – Если меня сразят, я вступлю в ряды павших героев Чертога. Потом мы пришли за Адаротом, разве нас остановят эти?

– Логично, – выдохнула Эли, чувствуя, как учащается биение сердца. Давно она не выходила на сражение с демонами, хотя тренировок не забрасывала и в мирной жизни. Теперь они должны были себя оправдать.

Как по команде они схватились за амулеты, стражи вскинули огнебластеры, дали дружный залп, но снаряды лишь пробили дыры в двери лифта. Вертя перед собой копьё с такой скоростью, что его широкие лезвия-лопасти буквально отбивали по сторонам пылающие овалы, Милдрет пошла напролом, Эландра тем временем пронеслась по стене, оголив поющий клинок, спрыгнула позади охранников и срубив сперва ствол винтовки ближайшего из них, вторым взмахом рассекла его лицо. По беспечности демоны не удосужились надевать шлемы в самом логове, что обозначило мишени для разведчиц. Двумя выстрелами Эландра срезала руку с пушкой и полчерепа второму легионеру, перебросилась взглядами с Милдрет, которая всё поняла, и высадила мощью Света дверь.

Грохот и крики снаружи усилились, однако в офисе они словно были едва слышны, будто и им нужно было разрешение владельца. Эли встала напротив кресла, способное сойти за трон, на котором спокойно, даже слишком, восседал настоящий титан. Повелитель Адарот достигал ростом минимум четырёх метров, голова исполина напоминала морду тираннозавра, шесть мощных рогов украшали её, словно корона, глядя вниз, по сторонам и вверх. Безгубая пасть, усыпанная длинными жёлтыми зубами, скривилась в улыбке. Девушка сразу заметила, что могучий торс Адарота перемотан чем-то вроде бинтов, только ни один человек не пожелал бы такой медицинской помощи. Зато демону эти грязные воняющие дерьмом лохмотья пришлись в самый раз.

– Это? – заметив внимание своей убийцы, Адарот накренил морду к ране. – Не учёл правил новой войны. Как вы это называете? Эволюция? Ха, занятно, смысл эволюции обычно заключается в другом. Ничего, в следующий раз я буду