— Я предпочту умереть. Одно убийство сделает мою философия бессмысленной. Повторюсь, идеи Зена для меня не значат ровным счетом ничего. В отличии от него, я умею говорить «не знаю». Нам всем нужно научиться этому. Люди издавна не были способны признать непостижимость некоторых вещей. И это привело к тому, что всему неизвестному они стали придумывать объяснения. В древней Греции не знали причину возникновения молнии, и каждый раз, когда она ударяла, говорили: «Зевс разозлился!» Похожих примеров бесконечное множество. Мне кажется, Зен точно такой же, как те люди. Вероятно, не найдя истинную причину, он придумал свою. Опять же мне не все известно. Для чего мы здесь? Не знаю! Как нам отсюда выбраться? Не знаю! Но вот одно знаю точно: я ничем не буду отличаться от Зена, если намеренно убью человека.

Глава IX

Пастух и стадо

Не прошло и получаса с возвращения Аскука, как за окном, вслед за ревом машин, раздались выстрелы. Аккуратно выглянув из окна, Финн побледнел.

— Меченые здесь, — пробормотал он.

— Банда Зена с номерами на лбу? — спросил я.

— Скорее, ее часть. Их там около пятнадцати.

— Черт, извините. — сказал Аскук. — Они точно сели мне на хвост.

— Ты же сказал, что у убитого не было чисел на лбу.

— Наверное, не успел пройти обряд посвящения.

Вдруг с улицы донесся возглас одного из меченых:

— Эй! Мы знаем, что вы здесь. Выходите с миром и останетесь в живых, обещаю.

— С чего нам верить тебе? — громко спросил Аскук.

— У вас нет выбора. Иначе мы сами придем за вами.

— А говоришь нет выбора! Милости просим, поднимайтесь, только будьте осторожны: наши лестницы имеют свойство взрываться.

Аскук открыл большой шкаф со словами: «пользуйтесь на здоровье». В нем хранились оружия, бронежилеты, каски, гранаты, ножи и многое другое.

— Нам предстоит битва, Веро. И ты ее участник поневоле, — сказал он. — Тебе известно отношение Финна к убийствам?

— Да. Останешься в стороне, Финн? — спросил я.

— Вмешаюсь, если на кону будут стоять ваши жизни. — ответил он. — Человека можно обезвредить, не убивая.

— У меня есть предложение получше. Никого не придется ранить или убивать. Разыграем спектакль и дело с концом.

— Их в пять раз больше. Рисковать опасно.

— Именно поэтому надо быть умнее. Сделаем трос из простыней, свяжем к ножке кровати и швырнем в окно. Затем…

— Веро, — перебил меня Аскук, — далеко от них не убежишь.

— Да выслушай же до конца! Мы никуда не уйдем. Спрячемся здесь. Пусть думают, что убежали. Погонятся за нами, туда, где нас и в помине не было, а мы под шумок смоемся.

— Они уже ломятся. Дверь железная, но под градом пуль не выстоит. Пожалуй, нам ничего другого не останется.

К счастью, улица пустовала. Я швырнул трос из простыней в окно, заранее привязав к кровати, под которой и спрятался вместе с Аскуком. А Финн, взобравшись на оружейный шкаф; лег там, укутавшись в спальный мешок.

Прежде, чем войти, они швырнули несколько светошумовых гранат. Благо мы находились не близко ко входу. Заметив веревку из простыней при обыске дома, один из меченых закричал:

— Твою мать! Они сбежали через окно. За ними!

Я наивно предполагал, что, убедившись в побеге, они всем табором ринутся вон из дома. Однако ушли не все. Двум меченым приказали собрать наше добро и загрузить в машины, а это сулило беду.

Спустя сорок минут, выгрузив все припасы, инструменты и оружия, они сели на кровать.

— Эй, на верху шкафа спальный мешок. Смотри какой надутый. Зуб даю: в нем куча ништяков, — сказал один из них.

— Не тупи, сто семнадцатый!

— Дело говорю. Надо проверить.

— За тридцать пять лет ты так и не понял, что на шкафчиках люди хранят только ненужное? Поди еще туда взберись!

— Тридцать шесть. Нам уже тридцать шесть лет, считая год, проведенный здесь.

— Время по-любому остановилось. Вряд ли мы до сих пор спим.

— Тебе откуда знать? Вдруг мы в коме. Ты не думал, почему мы проснулись в разных местах? Мне кажется, коротенькая пауза после комы, когда мы где-то засыпаем — иллюзия. А реальность мы не помним.

— Не каркай, болван. Надеюсь, я вернусь в день исчезновения.

— У нас у всех физические параметры и рефлексы на одном уровне, соответственно, чтобы остаться последним в турнире, предложенном Зеном, тебе требуется невероятное везение, ведь все зависит от случая. Без удачи не обойтись.

— Удача для неудачников — со мной судьба. Я пробьюсь через вас, как судно через волны.

— Судно, на подобии Титаника? Не боишься натолкнуться на айсберг?

— Титаник — ты, а моим судном является непотопляемый Наутилус.

— Только загвоздка в том, что ты не капитан Немо, а лейтенант Джан.

— И им же останусь после пробуждения.

— Зен не позволит. Сначала с нашей помощью он истребит всех, кто не состоит в этой группировке, затем лично замочит нас.

— Двести с лишним Джанов ему не по зубам.

— Проглотит и не поперхнется!

— С таким настроем ты в первом же бою сдохнешь.

— Здравый смысл никогда не вредит. Мы все отличаемся характерами. Я, к примеру, здравомыслящий человек, то есть реалист.

— Я тогда кто?

— Честно?

— Честно!

— Самонадеянный баран, который думает, будто его ведут в очередной раз на прекрасное поле жрать траву, а на деле, недавно заточенные ножи в ожидании часа, когда вскроют его, как консервную банку.

— Ха-ха-ха! Зен кто? Пастух?

— Не исключено. К твоему сведению, больше волков бараниной лакомится как раз пастух.

Последнее высказывание меченого меня сильно удивило. Я об этом даже не задумывался.

Они так увлеклись разговором, что позабыли о спальном мешке. Гудки машин поторопили их вдвойне, поэтому они вылетели из квартиры подобно тому, как вошли.

Глава X

Кольт Питон

Выйдя из укрытий, мы сели в спешке обсуждать дальнейшие планы. По словам Аскука, территория сужается в разы быстрее чем раньше. Северные границы за две недели приблизились к центру уже на тридцать процентов. Логично предположить, что южные, западные и восточные границы тоже сместились. По расчетам, до момента, когда пространство будет соответствовать размерам одной маленькой улицы, меньше месяца. Пока не настал тот час, нам нужно придумать, каким образом мы собираемся остаться в живых, оказавшись лицом к лицу с армией Зена.

Первым делом мы покинули тот треклятый дом. Путь наш лежал через весь юг города, до самого запада. Это единственный маршрут, двигаясь по которому мы могли избежать столкновения с мечеными. С условием, что преодолеем его на своих двух.