— Нет. Почему вы так к ним стремились?

— Я амбициозна, — соврала автоматически, и Ремарк понял.

— Нет. Вы стремились к высоким результатам из-за вашей жажды мести и эмоциональности, даже более высокой, чем до того несчастья, после которого она превратилась в нестабильную манию.

По спине пробежал холодок. Он что, хочет сказать, что я не пригодна к несению службы? Сильно сжав зубы, посмотрела прямо в глаза Ремарку.

— Но за прошедшие годы многое изменилось. Ваше эмоциональное состояние стало стабильнее, вы — разумнее, опытнее.

— Неужели это повлияло на смену кандидата? — усомнилась я с допустимой долей ехидства.

Ремарк чуть улыбнулся.

— Еще проницательнее… Кандидат, который готовился к этой операции, разрабатывавшейся насколько лет, был убит. И когда все готово, у нас нет человека, который должен выполнить задание.

Это стало для меня шоком. Я не любила Людвига, и тем не менее его смерть — серьезный удар по операции. В комнате повисла тишина. Лене так и стоял около окна и смотрел на город.

— Вы понимаете, что времени подготовить нового человека у нас нет. Операция начнется через неделю, — поставил меня перед фактом генерал-адмирал.

— Но и меня не готовили, — пробормотала, мгновенно проанализировав услышанное.

— Адмирал, — чуть улыбнулся Ремарк, — мы знаем, что все это время вы пристально следили за секретным проектом. Интересовались всем, что доступно. Вы как никто другой знаете Рейха и его окружение, а нам нужно их нейтрализовать. Работая постоянно на оперативных заданиях, вы даже в подготовке не нуждаетесь. Только пройти программу тренировки проекта и подтянуть свои слабые стороны.

Я молчала, прикрыв глаза. Внешне спокойная, а внутри пожар. Полыхающий, неукротимый пожар эмоций. Как долго я ждала подобного предложения, писала прошения, выслуживалась, бралась за самые сложные и рискованные задания…

Так рассчитывала и надеялась, что меня утвердят. И вот, когда надежда угасла, случай сам плывет мне в руки.

— Больше не боитесь, что я могу быть предвзятой?

— Наши последние наблюдения показали, что эмоции в вас утихли, — ответил коллега у окна.

Бросив на него недовольный взгляд, я посмотрела на Ремарка, и что-то мне подсказало: безопасник дальнего сектора сказал полуправду. Они рассчитывали на мое спокойствие. Не больше.

— Правда, вам придется несколько подкорректировать свою внешность.

Я удивленно посмотрела на генерал-адмирала.

— Рейх искал вас после того случая. Для секретных сотрудников мы проводим по базам подставную внешность, и тем не менее остается шанс, что он вспомнит вас по последней встрече.

— Связь была плохая…

— И все-таки, — нахмурился начальник. — Об адмирале Руденко он собирает любые крупицы информации. Вы измените внешность и оправитесь на внедрение к пиратам. А в это время другой человек будет выдавать себя за вас. Та, чья фотография числится рядом с вашей фамилией, отправится на простое задание на Олос, в противоположный сектор. Пират будет знать, что вас среди проводящих операцию нет.

— Главная задача?..

— Найти и захватить главаря сопротивления Рейха и его окружение. С остальным справится флот. Вы же должны доставить только пятерых.

— Я могу использовать все средства? — подняла я брови.

Ремарк сузил глаза:

— Да, но имейте в виду, лучше доставить их живыми.

Уже дома, подробно изучая материалы по этому делу, поняла, насколько масштабной получится операция.

Сначала мне потребуется скрыть свою личность, а потом суметь подобраться довольно близко к командованию, чтобы выполнить задачу, поставленную передо мной.

Очень много оказалось сведений, собранных о людях, которые окружали главного пирата. Если о нем самом я знала практически все, то информацию о других предстояло еще изучить. Благо времени дали достаточно: пока буду проходить подготовку. Заключение я знала и так, но вот пообщаться с медиком, который будет контролировать мои показатели, показалось любопытным.

Такая возможность представилась мне на следующий день. В этот раз меня сняли с лекций в Академии и отправили в медицинский центр, но и здесь оказалось полно студентов: у Феоктисты Ремарк — аж четыре штуки.

Поприветствовала я ее по-штатски, так как мы были в одном звании. Она также кивнула в ответ и невозмутимо продолжила меня разглядывать. Я тоже не упустила момента, чтобы повнимательнее рассмотреть жену Железного герцога. И хотя внешне он казался интереснее этой рыжеволосой девушки, присмотревшись, задалась вопросом: и что она в нем нашла?

Феоктиста смотрела на меня, а в газах искрились смешинки.

— И как, есть что-то интересное? — первая не выдержала я, хмыкнув.

— Студенты свободны, — ровным голосом сказала она жавшейся в нашем присутствии кучке ребят, давно прислушивающихся к разговору.

Я практически услышала вздох разочарования и рассмеялась.

Едва за студентами закрылась дверь, Ремарк ответила:

— Вы очень любопытная личность.

— Тактичный ответ, — кивнула я. — А можно поподробнее.

— Полагаю, вас интересует предварительное заключение.

Я неопределенно повела плечом.

— Я считаю, что вы непригодны для этой миссии.

Внутри пробежал неприятный холодок.

— Почему?

— Вы человек очень эмоциональный и порывистый.

— А нужно быть такой, как ваш супруг? — вырвалось у меня, и практически сразу я пожалела о сказанных словах.

Но Феоктиста Ремарк не обиделась за мужа.

— Да. В этом плане Наран прекрасно подошел бы для выполнения данного задания, но он не подходит по ряду других причин.

Наран… Как его вообще кто-то может так называть?

— Плюс ко всему вы эмоционально заинтересованы. И это совсем никуда не годится.

— Вы дадите отрицательную резолюцию? — напряглась я.

— Нет.

Удивительная женщина.

Заметив мой шокированный взгляд, адмирал улыбнулась и пояснила:

— Я медик и, в отличие от вас, вояк, на многое смотрю по-другому. Здесь нужен именно заинтересованный человек, способный положиться на опыт и интуицию, ведь связи с флотом у вас не будет. Хорошо, если получится общаться урывками.

— Значит, вы считаете, что я подхожу?

— Да. В отличие от Нарана. Мужа, закореневшего в догмах, переломить непросто.

Видно, у них состоялся не один спор на эту тему.

— И что же в итоге?

— Вас утвердили: я одобрила кандидатуру, а у генерал-адмирала нет выбора. Вы хороший профессионал и довольно известная личность. Легко будет сымитировать ваше присутствие вдали от настоящей А. Руденко.