стоят очень дорого. Сталь, например, оценивается раза в три дороже золота. При этих словах Федя вспомнил о лежащем в кармане выкидном ноже. Здесь, очевидно, эта штука должна стоить дорого. А ещё наручные электронные часы, монеты в кармане брюк и сотовый телефон — нет, с голоду он тут определённо не помрёт.

Средний рост гномов — метра полтора. Но все, как один, крепкие, плотные, и очень сильные, заразы.

Потомки мутантов, сбегавшие в леса, а в первое время вообще в чащобные чащобы, где имелись буреломные буреломы — назывались эльфами. Козе понятно, что их уделом стало выращивание растений, изготовление лекарственных отваров и классной одежды. Лёгкое изменение формы ушей тех, кто вынужден постоянно прислушиваться к лесным звукам, ничуть не портило красоту худощавых и изящных детей природы. Солнце через густые кроны не всегда пробивается, ветры кожу не дубят, окружение деревьев наводит на лирический лад…

Эдакие, не всегда юные, но всегда классно выглядевшие натуралисты-мичуринцы — вечная жизнь на свежем воздухе формировала и тело, и душу. Всяких не-эльфов они не то, чтобы недолюбливают, но сторонятся, считая слишком грубыми на внешний вид и по поведению. Ясен пень, что ответная реакция абсолютно идентична, хотя взаимоторговля сглаживает разночтения, а в период общих кризисов — люди, эльфы и гномы даже объединяются на время.

— Очень уж изнеженные, — презрительно скривив губы, прокомментировал рассказчик.

Чугунову сразу захотелось самого распространённого извращения — любовной связи с эльфийкой. А вот гномочки почему-то вожделения не вызывали. И это он ещё с гоблиншами и орчихами не столкнулся.

Кто такие кобольды и чем они отличаются от гномов, Фёдор, несмотря на попытки уточнить, так и не понял. Разве что ростом пониже и живут совсем обособленно в горах и предгорьях.

Рассказ о гоблинах его несказанно удивил. Вот уж кто совсем не соответствовал людским представлениям. В его родном мире "гоблином" могли обозвать здоровенного и тупого парня, особенно, если он не красавец. А здешние гоблины были совсем коротышки — метр, редко чуть выше, с увеличенными висящими ушами. Зато на удивление прекрасные… художники, портные, модельеры, дизайнеры. То есть, по определению, существа с развитым художественным вкусом, разделяющиеся на степных и лесных. В обиходе пользуются каменными орудиями труда и инструментами, но проблем с "отсталостью технологий" не имеют почему-то. Мало того, они могут разделывать драконью шкуру (мама дорогая, и такое имеется в наличие), которая практически ничем не протыкается и не разрезается. Даже древесина "арчер" для них всего лишь материал, а для других рас — невероятная твердятина. Гномы и эльфы, специализирующиеся на сверхпрочных повозках и мебели, нанимают именно гоблинов в качестве субподрядчиков. Ну и во многих городах имеются ателье ушастиков, выпускающие самые навороченные и прекрасные изделия для ношения и выпендривания.

Тролли также отличались от "земного стандарта". Совсем не уроды, типа ходячих пней, а просто достаточно высокие особи (выше двух метров в среднем) с очень прочной кожно-мышечной структурой и воистину могучей силой. Работают грузчиками, охранниками, изготавливают необыкновенные игрушки и… пишут книги. В основном, стихи, но и проза тоже великолепная.

Особым боком стоят орки — непонятная раса, внешне похожая на людей, но отличающаяся внутренней физиологией. Легенды сказывают о том, что они прибыли когда-то из другой звёздной системы, не смогли вернуться назад, одичали (как положено), а потом снова развились в цивилизованный народ. Гладкая кожа зелёного цвета, правда, выделяет какую-то слизь с не очень приятным запахом.

— Вонючки, — прокомментировал Пьер, наморщив нос, — а про нас говорят, что это мы воняем, когда потеем. Как их орчихи не брезгуют своих мужчин?

Тем не менее, как выяснилось, орки с людьми поддерживают нормальные отношения, несмотря на противоречащие запахи. Даже часто воюют, плечом к плечу, против общих врагов. Когда-то давно (он так и не смог добиться от Пьера — как именно давно) с армией Генриха Великого прибыло почти пятьдесят тысяч орков. Им, по словам рассказчика, были обещаны земли и помощь в перевозке и обустройстве их жён и детей в случае успеха Завоевания. Ламер это знает очень хорошо, так как был лучником в армии славного Генриха. Поэтому воевали орки не на шутку, хотя в мирное время их основными бытовыми ремёслами являются, как ни странно, фармацевтика и парфюмерия. Пока, правда, обещание не выполнено в связи с временными трудностями и орки подрабатывают в поднайме, как воины. В основном, очищая леса от нечисти.

При воспоминании о нечисти самого Пьера откровенно передёрнуло. Из его рассказа следовало, что это просто активная протоплазма животного происхождения. Была когда-то создана в качестве зоологического оружия массового применения, но, как часто бывает в военно-научных разработках, отбилась от рук и разбежалась повсюду. Пожирает в ночное время неосторожных людей и животных. Слава богу, что хорошо горит в огне, а под влиянием прямого солнечного света разлагается.

Поэтому в дневное время прячется, так как теряет силу даже в пасмурный день. Глаз, ушей и носов не имеет, даже внутренних органов нет. В общем, бегающая и прыгающая мышечная масса со вспомогательными костяными отростками, от удара которых не всякий доспех убережёт. Разума ни капли, быстро регенерирует, отрубленные части начинают самостоятельную жизнь, потихоньку отращивая себе персональные конечности для передвижения, хватания и пожирания, причём любой формы и размеров. Себя саму и себе подобных нечисть не ест, в органах зрения и слуха не нуждается, чует живой организм издалека, неизвестно каким образом. Такой её запрограммировали, созидая новое оружие — козе понятно, что чисто в благих целях. Как всегда, ради патриотизма, гуманизма, либерализма и торжества высоких идей.

Да, получается, что Чугуну повезло, останься он на ночь в лесу — даже костей бы не нашли. Потом, сам себе всё что угодно отращивал бы в целях локального превалирования.

Глава 3

Они проехали ещё одну деревню, затем переехали очередной мост. Тянувшийся по обе стороны дороги однообразный и унылый пейзаж, сменился рощицами и засеянными полями. Вокруг тут и там стали попадаться более приличные деревеньки с крепкими и ухоженными домами. Видимо, сказывалась близость города.

— Это баронство Хорн, — пояснил бортник, — здесь переночуем у моих родственников, а утром в город. Сейчас не успеть.

— Опасно из-за нечисти?

— Нет, — махнул рукой Пьер, — нечисть боится дорог, их же строили Древние. Что уж там за секрет, не знаю, но вся эта мразь на дорогу ступить не может, сразу в труху превращается. Просто не успеваем в город, ворота закроют и на земле ночевать придётся.

Только тут Фёдор почувствовал, что смертельно устал, прямо-таки с ног валится. Веки