Что-то в нём было... иное. Подобные незнакомцы не сидят во второсортных барах. Они становятся советниками и любовниками высших риний, едва попадаются им на глаза. А порой ринии даже устраивают негласные аукционы, чтобы решить, какой счастливице достанется желанный трофей. Естественно, мнения мужчины никто не спрашивает. Кому оно нужно?

Я прищурилась. Кто он такой и что он здесь делает? Именно здесь, именно сегодня. это очень похоже на судьбу.

Я ни разу не бывала здесь. Фрэнсис как-то упомянул об этом баре, но поморщился и добавил, что хорошие знакомства тут завести невозможно. Должно быть, Нарисс Прето был бы такого же мнения. Но я запомнила название и решила, что терять мне нечего.

«Изгнанный муж». Как раз для меня.

Пока я шла к стойке, мой голубой плащ провожали взглядами, и что-то в этих взглядах мне очень не понравились. Такими взглядами не провожают ринию. Скорее, так оценивают жертву в подворотне.

Очень хотелось просто пройти мимо. Но голос бабушки зазвучал в голове:

«Ты - риния дома Равьер, Кора. Когда смотрят на тебя, смотрят на весь клан. И ты не имеешь права нас подвести».

Я резко развернулась. Что ж, если они давно не встречали истинных невест, я им напомню.

- Кому-то здесь хочется горько пожалеть о том, что он посмотрел на ринию без уважения?

- поинтересовалась я. - Только скажите.

Завсегдатаи торопливо отворачивались, утыкаясь в свои бокалы. Я поймала взгляд незнакомца со вьющимися волосами. Он усмехался. И глядел на меня с таким видом, словно это он, а не я, мог вызвать сюда наряд и положить всех лицом на пол. Всех, включая меня.

Глядя на этот дерзкий и смутно знакомый взгляд, я вдруг поняла, что просто не могу заставить себя уйти. Тем более что густая, как сигаретный дым, мелодия, плывущая над столиками, завораживала. И ещё сильнее кружило голову то, зачем я здесь.

Три дня, которые Тейя дала мне на раздумье, были на исходе. Возможно, сейчас мой последний шанс выбрать того, с кем я проведу эту ночь.

Свою первую ночь.

- Коктейль «Ночная невеста», - кивнула я бармену, усаживаясь на табурет через сиденье от незнакомца. - Без льда.

Незнакомец едва заметно повернул голову. Ещё бы. Я практически во всеуслышание объявила, что ищу себе пару.

- Как интересно, - бросил он. - Ринии редко развлекаются подобным образом. Обычно им доставляют добычу на дом.

- Мужчины для меня не добыча, - холодно сказала я.

- О? А по вашему поведению, - он кивнул на притихших посетителей бара, - я было подумал иначе.

Он махнул бармену, и тот тут же появился передо мной.

- Ваш коктейль.

Я провела пальцем по сахарной пудре на кромке бокала. Листья мяты оплетали ломтик лайма, похожий на полумесяц. Я заметила, что бокал с виски, стоящий перед незнакомцем, уже опустел.

- Тоже пришли сюда напиться с первой попавшейся незнакомкой?

Откровенный мужской взгляд прошёлся по моим распущенным волосам и плащу.

- Точно не с первой попавшейся, - произнёс незнакомец, глядя мне в глаза. - От риний я предпочитаю держаться подальше.

Усилием воли я заставила себя скрыть разочарование. Ничего. Это лишь начало разговора.

- Потому что ты уже принадлежишь одной из них? - откровенно спросила я. - Как тебя зовут и чей ты?

Незнакомец усмехнулся:

- Боишься встать у другого клана на дороге? Альто Флори.

То есть он принадлежал клану Флори. Я мысленно присвистнула. Глава клана, Лорена Флори, держала весь род железной рукой, и её любовникам приходилось несладко. Доходило и до рукоприкладства, и до таинственных исчезновений. Её первый супруг выпал из роскошных апартаментов на последнем этаже, выпив лишнего за ужином. Как именно ему удалось пробить спиной бронированное стекло, история умалчивает.

Может быть, именно поэтому Альто, помня об этом, так налегает на виски?

- Леонора, - спокойно сказала я.

Альто вздохнул. Отпил виски, поморщившись чему-то. Плохой сорт? Неприятное воспоминание?

- Красивое имя, - проронил он. - И весьма редкое.

- Мне нравится, - коротко сказала я.

- Что ж, добро пожаловать в мир порока, Леонора. Посмотрим, как низко ты намерена упасть сегодня.

Я прищурилась, возвращая ему откровенный взгляд. Альто оказался моложе, чем мне сначала показалось. И от него пахло самоуверенностью и энергией человека, который рано многого добился и не привык отступать даже перед ринией. Качества, которые я редко видела в мужчинах.

Эта мысль неожиданно отозвалась жаром внутри живота. Если мы всё же проведём вместе эту ночь, Альто будет принадлежать мне. Этот мужчина, такой дерзкий, такой самоуверенный, потеряет от меня голову и будет умолять о следующем свидании. А я, если пожелаю, просто выкину его за дверь.

Я окинула его задумчивым взглядом. Нет, такого хищника не выкинешь за дверь. В первую очередь потому, что там сразу же выстроится очередь желающих его подобрать. К тому же он предпочитает держаться подальше от риний. А значит, ничего не получится.

Альто насмешливо поднял бровь, словно мои мысли отразились у меня на лице, и я тряхнула головой. Хватит, Кора, если тебе вдруг безумно понравился незнакомец в баре, это не повод терять голову.

- Могу с ходу назвать три причины, почему ты здесь, - проронил он.

- М-м-м... Чтобы выпить и встретить таинственного незнакомца?

Альто покачал головой. Пальцы его скользили по гладкой поверхности стойки, словно пальцы пианиста.

- В таких местах может быть опасно, - сообщил он будто самому себе.

Я лишь пожала плечами, отпивая из бокала:

- Кто не рискует, тот не встречает таинственных незнакомцев, верно?

Пальцы Альто замерли над стойкой.

- Тебя пьянит риск, - задумчиво произнёс он, принимая у бармена очередной бокал с виски.

- Или ты решила испробовать тёмную сторону ночной Ларетты, или прицельно искала меня, что очень вряд ли, потому что мало кто знает, где можно меня найти. Или же знаешь, что только в баре вроде этого можно хорошо провести время за задушевной беседой. - Он отсалютовал своим виски зеркалу. - И беседа эта будет тем более хороша, что утром никто её не вспомнит.

Я подняла бровь:

- Мало кто знает, где можно тебя найти? Кто ты?

Насмешливая улыбка была мне ответом.

- Ты же хотела встретить таинственного незнакомца? Ты его встретила.

Сердце пропустило удар. Если сейчас я не воспользуюсь своим шансом.

- А если мы оба здесь по одной и той же причине? - хрипловато спросила я, помешивая соломинкой коктейль и не отрывая взгляда от загадочного собеседника. - Для задушевной беседы, которую никто из нас не вспомнит утром, даже если она и продолжится... в другом месте?