личные вещи. Среди них была карточка военнослужащего. Та самая, по которой их могли опознать на своей стороне и на месте расстрелять здесь. Олег взглянул на пожелтевшую от времени фотографию в документе: «Эх, юный был, как Стёпка…» — и положил в отдельный карман, чтобы не потерять.

Когда он закончил, то встал и оглянулся — «Да вроде ничего не забыл» — подошёл к костру и притушил тлеющие угли водой. Аня стояла у окна и молча рассматривала даль. Вещей у неё было немного, ведь она сбежала с ними прямиком из паба. Поэтому она накинула лёгкую куртку цвета хаки и молча стояла. Олег заметил это.

— Ну что, вроде всё, выдвигаемся? — прервал в раздумья снайпера юнец.

— Да, пойдём, — Олег задержался на секунду и направился к Ане.

***

Степан ловко разобрал баррикаду двери из всякого хлама наподобие досок, потрёпанных жизнью тумб и тому подобного. Дверь была старой, но прочной. Однако замка на ней уже и в помине не было, так что она отворилась сразу же после разбора искусственного препятствия. Стёпа выглянул на улицу. Перед ним открылось плоское пространство крыши дома, настил, который в некоторых местах начал уже потихоньку прогнивать. «Однако странно: зачем лестница с крыши сразу в квартиру?» — задумался Стёпа и пригнувшись пошёл к краю крыши, чтобы спустить лестницу. На этот вопрос не было ответа, да и не будет.

Хотя сильно разведчиков это не интересовало. Место они выбирали, когда только приехали. Кажется, Олег был тогда не сильно доволен, что у него теперь есть молодой подмастерье… Но юный боец, как показалось Олегу, был способным, поэтому он начал присматриваться к нему.

На дворе стоял сентябрь. Шли они поздно вечером, во мраке, когда в таких заброшенных районах может составлять опасность всё что угодно. Хотя когда так не было и в обычных районах? Шли вдоль дороги, под деревьями, чтобы быть максимально незаметными. Вдруг где-то вдалеке зарычал мотор. Из-за угла на Т-образный перекресток вылетел автомобиль с двумя ярко-желтыми фарами. В такой темени они составляли контраст, так что это выглядело как два летящих фонарика. Олег острым словцом приказал лететь пулей за ближайшее здание. Степа сразу побежал, спотыкаясь обо все подряд. Опытный разведчик же ловко отошел за густые кусты и смотрел, как фары поворачивают в его сторону и освещают черные дыры в здании вместо окон сзади него.

Просмотрев, как автомобиль или что-то на его подобии удалился в беспросветную даль, он обернулся. Из-за угла Стёпа исполнял какие-то непонятные движения руками и издавал звуки, которые означали на языке окружающей их молчаливой тьмы «Смотри, что я нашёл!!!». Олег аккуратно подошёл, переступая все коряги, которые собрал Стёпа, пока летел в спасательный закуток. За углом дома висела странная верёвка. Оглядев её, можно было увидеть очертания механизма, не вызывавшего доверия. На вид он был деревянный, состоял из шестеренок и, кажется, был приделан к лестнице, закрепленной сверху здания. Стёпа радостно стоял рядом, как бы предлагая посмотреть, что же там. И как бы ни хотел Олег, всё-таки дернул за веревку. Лестница с мощным хрустом пошла вниз, пока верёвка поднималась, где её уже было не видно на фоне тёмного неба. С горем пополам она опустилась на уровень груди спутников. Старший из двоих полез первым. На первый взгляд крыша была просто складом всякого мусора. Однако дверь ближе к центру крыши привлекла внимание Олега. Пока Стёпа пыхтел на подъеме, он достал пистолет и щелкнул предохранитель. Дав знак юнцу стоять на месте и охранять подъём, он двинулся вперёд. Мушка пистолета ходила вправо и влево под небольшим углом. Мелкие веточки и какой только мог мелкий мусор не давали двигаться разведчику бесшумно. Но всё же он действовал аккуратно. Когда Олег подошел к деревянной двери, его сердце застучало, но руки не дрогнули. Он заглянул в щель между дверью и проемом. Приоткрыл дверь побольше. Дуло смотрело во тьму. Когда глаза привыкли к тёмному помещению, он шагнул внутрь. Быстро осматриваясь, он начал шумно шаркать ногами, нервы сдали. Но повезло: было тихо, как в гробу, и, судя по слою пыли, тут и правда давно не были… Олег поставил пистолет на предохранитель, но убирать не стал и лёгким свистом позвал Стёпу.

Он понял, что сделал всё на автомате: проверил лестницу на целостность, аккуратно задействовал механизм для её спуска и ещё раз осмотрел окрестности на признак движения — было тихо, как тогда.

— Как будто это было вчера… — грустно и тихо сказал Стёпа.

***

Аня стояла всё так же у окна. На её глазах наворачивались слезы от трудного решения: «Я не могу просто так оставить родной город. Я тут прожила всю жизнь… Да и куда мне, кто меня примет, немку-то. Останусь за воротами, если доберёмся вообще…» — после таких раздумий она решилась сказать:

— Я не пойду с вами.

— Чего?! — как будто бы не понял фразы Олег.

— Это моя родина, я здесь родилась и выросла. Я не пойду с вами, я останусь здесь, — тихо проговорила Аня.

— Нет, нет, нет. Ты ведь понимаешь, что ты тоже теперь в опасности, что тебя тоже теперь ищут и на тебя тоже объявлена охота. Я тебя здесь так просто не оставлю.

— Олег…

— Ты в большой опасности. Я обещал тебя оберегать… — неожиданно для себя он прервался на полуслове и коснулся её руки у плеча.

— Когда ты мне такое обещал? — Аня удивлённо взглянула на него, ожидая ответа.

— Эээ… — смутился Олег. — Когда ты пришла ко мне ночью. Я проснулся и пообещал себе, что буду оберегать тебя, где бы ты ни была.

— Правда? — её милые глаза снова блеснули.

— Да, именно поэтому я тебя здесь не оставлю… — он не договорил, да и не собирался. Аня бросилась ему на шею, крепко обнимая. Он положил ей руки на талию и закрыл глаза, оставшись только с ней один на один в этом мире. Ему было приятно чувствовать её нежные руки, он таял в них. Она же почему-то верила, слепо верила в него и его слова. Она почувствовала, как её сжавшееся сердце снова сможет жить полной жизнью рядом с ним. Она хотела идти за ним и почему-то была уверена, что он её не бросит в конце их пути. Ей было хорошо. С ним. Именно с ним. Но всё же Аня выскользнула из объятий, смущённо улыбаясь. Секунду помешкав, Олег звякнул рюкзаком, поправляя лямку, взял девушку за руку и повёл к выходу. Схватив по пути два