— И вот я снова здесь. Здравствуйте.

В любое другое время года он старался обходить этот район города стороной и без острой надобности тут не появлялся. Но один раз в году он приходил сюда пешком целенаправленно.

Сегодня исполняется шестнадцать лет с тех пор, как какой-то безумец, преследуя такие же безумные идеи, на этом самом месте подорвал себя прямо в толпе горожан. В то воскресное утро Базил, которому едва исполнилось пять лет, попросил родителей пойти погулять в Гайд-парк, что находился довольно далеко от места их проживания. Тем не менее, просьба ребенка была удовлетворена.

Целью террористической атаки являлось здание бывшего посольства России, в котором находился «Музей первого контакта». Место для размещения музея было выбрано не случайно — именно российские космонавты первыми столкнулись с представителями разумной внеземной формы жизни в 2288 году. И, по мнению некоторых сообществ, чьи идеи были основаны на радикальном изоляционизме, именно Россия была виновата в том, что человечество вступило в контакт с инопланетянами. Последнее, в свою очередь, привело к регулярному межвидовому диалогу. Многих религиозных фанатиков такие события привели в полное замешательство, потому что они были уверены, что Бог создал человека по своему образу и подобию. А оказалось, в галактике великое множество разнообразных представителей разумных существ, которые не уступают человеку в интеллекте, а некоторые даже превосходят его. Не все были готовы принять этот факт. Несмотря на то, что с момента первого контакта прошло уже более полутора веков, старые догматы ко времени описываемых событий так и не покинули глубоко религиозное сознание. И те, кто отказались принимать объективную реальность, становились весьма опасными элементами для общества.

Террорист-смертник подошел к зданию музея и сбросил с себя плащ. На его теле была закреплена бомба, а в руке он держал детонатор. Фанатик успел прокричать фразу: «Именем моим будут изгонять бесов!», — видимо, намекая на инопланетян. После чего он привел взрывное устройство в действие.

Семья Базила в этот самый момент проходила мимо, буквально в пяти метрах от террориста. Оба родителя увидели смертника и осознали, что произойдет в следующее мгновение. Они одновременно кинулись к сыну и с двух сторон плотно обняли его, надеясь хоть таким образом уберечь свое дитя от огня и осколков…

После трагедии мальчика на воспитание забрала к себе бабушка по отцовской линии — Гита. Но как бы она ни старалась окружить ребенка любовью и заботой, частичка Базила умерла в тот день вместе с родителями. Он многократно в мыслях возвращался в минуту трагедии, когда повзрослел и размышлял, что было бы, если бы он тогда не попросил пойти в Гайд-парк? Но история не знает сослагательного наклонения. И мысль, что сделанный им когда-то выбор привел к смерти родителей, преследовала его всю жизнь.

С раннего детства Базил проявлял интерес к инженерии. Бабушке было отрадно видеть, как внук забывает о своей потере только тогда, когда он полностью погружается в работу и мастерит очередную миниатюрную модель звездолета из подручных ему средств и материалов на основе разработанного им же чертежа. Гита — капитан 1-го ранга в отставке — быстро подметила ту скрупулезность, с которой внук подходил к реализации каждого проекта звездолета. Она решила взять мальчика к себе в помощники в свою мастерскую по ремонту разной техники. А после школы настояла на том, чтобы тот пошел учиться в инженерный колледж с уклоном в кораблестроение.

Через три года Базил закончил колледж с отличием, и юный инженер оказался на распутье: что делать дальше? Вновь решение ему подсказала бабушка. Когда Гита была командиром крейсера, под ее началом служил Николас Райт. Последний был подающим надежды молодым офицером. Гита знала, что Николас сделал отличную карьеру во флоте и дослужился до капитана 1-го ранга в Шестом отделе. Старыми связями грех было не воспользоваться, рассудила отставной офицер. Она связалась с бывшим подчиненным и попросила об одолжении, а именно — побеседовать с Базилом на предмет его профпригодности для службы в структурах флота.

Капитан Райт согласился на просьбу бывшего командира, и встреча была назначена в Петербурге, в Академии флота. Теперь Гите было необходимо уговорить внука пойти на собеседование. Она знала, что сделать это будет непросто.

Как-то вечером семья собралась на ужин, после которого Гита решила все рассказать молодому человеку. Она всегда говорила, что лучшие решения приходят на сытый желудок.

— Базил, — начала непростой диалог бабушка, — завтра ты полетишь со мной в Академию флота, в Петербург, там ты пообщаешься с моим бывшим сослуживцем.

— На тему? — осведомился Базил.

— На тему твоей пригодности для службы во флоте. Ничего серьезного там не будет, лишь небольшое собеседование.

— Собеседование? Флот? Зачем? Я не планировал идти во флот! — запротестовал Базил на инициативу бабушки.

— А какую судьбу ты себе готовишь, позволь поинтересоваться? — Гита сменила серьезный тон на снисходительный.

— Буду продолжать помогать тебе в нашей мастерской.

— Помогать в мастерской? Ты действительно хочешь так провести всю свою жизнь — отгородиться от мира, закрыться в мастерской и не видеть никого рядом с собой! Тебе же нравится моделировать! В чем проблема? Во флоте есть инженерный корпус. Только делают они там настоящие корабли на верфях, в командах таких же инженеров! Ты посетишь другие миры, заведешь новые знакомства, друзей, в конце концов!

— Ты просто хочешь, чтобы я пошел во флот! И не важно, кем я там буду, лишь бы был флот. Дедушка служил во флоте, ты служила во флоте. Моего отца не удалось уговорить идти туда, так теперь с моей помощью хочешь продолжить флотскую династию?!

Бабушка на последнюю реплику внука ничего не ответила. Когда-то она действительно пыталась устроить своего сына — отца Базила — во флот, чтобы он продолжил семейную династию, но тот был непреклонен и выбрал профессию журналиста. Напоминание о погибшем сыне больно кольнуло старое сердце. Немного помолчав, Гита продолжила разговор:

— Базил, ты несправедлив.

— Я несправедлив? Ты хочешь…

— Я хочу тебе только добра. И только это движет мною. Скажи, сколько раз ты приглашал сюда друзей? А сколько раз ты домой приводил, прости Господи, девушек? На всех твоих днях рождения присутствовала только я одна. Но я не вечная, Базил! Меня когда-нибудь не станет, и что тогда? Ты совсем останешься один. Ты не можешь вечно прятаться от мира в мастерской и держать свое сердце закрытым. Это не приведет ни к чему хорошему для тебя. Сходи на это собеседование, не ради меня, сходи ради себя. Дай себе шанс не быть одному.