Странно, но ее никто не пытался поймать. погони тоже не было, девушка несколько раз сворачивала в подворотни, чтобы отдышаться и прислушивалась к шуму с улицы. Ничего.

постепенно паника улеглась, и к Амадин вернулась способность мыслить здраво. возвращаться в академию смысла не было. Магистр Сайлус, наверняка, поджидал ее там с приказом об отчислении - не за экзамен, так за незаконное использование магии вне стен учебного заведения. Адептам строжайше запрещено было это делать. Доказывать, что она защищала свою жизнь и честь не имело смыла, охранник видел, что она добровольно зашла в салон Шуаз.

Амадин представила себе презрительные взгляды преподавателей, перешептывания однокурсников за спиной, насмешки,брошенные в лицо, и тяжело вздохнула. Оставалось только одно - бежать. Бежать из страны, осесть в каком-нибудь унылом городишке и жить по поддельным документам. Конечно, если она сможет их раздобыть. Амадин вышла из подворотни и двинулась вдоль улицы, гадая, стоит ли ей пытаться получить номер на каком-нибудь постоялом дворе или лучше не рисковать. Она уже почти решила попробовать заночевать в парке, когда ее окликнули.

- Амадин, Амадин Гросс!

Девушка обернулась и заметила хорошенькую девушку, приветливо махавшую ей из модного ландо.

- Полетт? - она моментально вспомнила аристократку, учившуюся на курс старше. Полетт была глупа и богата, при этом обладала покладистым характером. Амадин часто писала для нее рефераты, пока отец Полетт не решил, что дешевле выдать дочь замуж, чем тартиться на обучение, которое ей все равно не давалось. Судя по виду, решение было правильным.

- Что ты здесь делаешь в такой час? - поинтересовалась Поллет.

Амадин как можно более небрежно пожала плечами:

- Гуляю.

- В таком виде? - Полетт изумленно приподняла брови.

- Ну какой есть, - понимая, что вопрос задан не со зла, Амадин не стала огрызаться. бывшая соученица покачала головой.

- Знаешь что, - решительно сказала она. - Я живу неподалеку. Если хочешь - поехали ко мне, ты сможешь обсохнуть и согреться.

Амадин хотела отказаться, но сразу передумала. Вряд ли ее будут искать у бывшей соученицы. В голове родился план.

- Хорошо, - она проворно забралась в ландо, стараясь не задеть нарядно одетую Полетт, та махнула рукой. Кучер недовольно нахмурился при виде оборванки, общающейся с хозяйкой на равных, но возразить не посмел.

Особняк действительно оказался совсем рядом. Ладно остановилось у крыльца. при виде белоснежных колонн, точь в точь напоминающих особняк Шуаз, Амадин вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки. Под ничего не значащую болтовню Полетт, они вошли внутрь.

Разкий запах табака ударил в нос, а глаза защипало от дыма. Полетт ахнула и замахала рукой, пытаясь разогнать сизые клубы.

- Жонас, что происходит? - поинтересовалась она у лакея, открывшего им дверь.

- Гости, мадам.

- Только этого нам не хватало! - Полетт виновато посмотрела на подругу. - Прости…

- Нет, ничего, я понимаю, - она повернулась, намереваясь уйти, но Полетт ухватила ее за руку:

- Еще чего не хватало!

- Но… - Амадин нерешительно взглянула на дверь из-за которой доносились мужские голоса и смех.

- Это - гости моего мужа. Судя по всему, достойных дам там нет, значит. мы можем отправиться в мои комнаты. Единственное - боюсь, они разойдутся далеко за полночь, и тебе лучше задержаться у нас до утра.

Амадин прищурилась, прекрасно понимая, что у бывшей соученицы не все радужно в семейной жизни, и ее приход - отговорка для Полетт, чтобы не общаться с мужем.

- Ну пожалуйста, - очень тихо добавила та подтверждая подозрения.

- Ладно, но у меня ничего нет, - созналась Амадин.

- Это не проблема, нарядов у меня - завались! - показалось, или в голосе Полетт слышалась горечь.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание мужчин, они прошли в комнаты Полетт, где хозяйку ждала горничная. При виде Амадин, женщина недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

- Николь, помогите моей подруге переодеться. - приказала Полетт.

- Да, мадам, - она повернулась к Амадин. - Где ваш багаж?

- У меня его нет.

- Амадин надетет мое платье, - Полетт повернулась к гостье и махнула рукой в сторону однрой из дверей. - Выбирай!

На бесстрастном лице горничной не дрогнул ни дни мускул, но Амадин видела, как недовольно сверкнули ее глаза. Не желая обидеть хозяйку дома, Амадин зашла в гардеробную. стараясь не выдать своего восхщения при виде роскошных тканей, блестящей вышивки бисером и тонких кружев, она выбрала скромное темно-зеленое платье с белоснежным воротником и манжетами, чем заслужила одобрительное хмыканье горничной.- Но это платье было модным в конце позапрошлого сезона, - охнула Полетт, когда Амадин вышла из гардеробной. - Я тогда еще училась в академии!

- Я и сейчас там учусь, - напомнила девушка.- Так что мой выбор опрадван.

- Да. конечно, эти дурацкие правила! - весело рассмеялась Полетт, но Амадин уловила истерические нотки в голосе.

Странно, но пока они пили восхитительно вкусный чай и заедали сэндвичами, хозяйка дома то и дело смотрела на часы, а потом прислушивалась к гулу, доносившемуся с первого этажа.

- Полетт, мне, наверное, пора, - выдержав положенное для визита время, Амадин встала, но бывшая соученица ухватила ее за руку.

- Амадин, послушай, не могла бы ты остаться у нас на ночь?

- Что?

- Уже поздно, думаю, будет лучше, если ты переночуешь у нас, - Полетт старательно делала вид, что любуется часами на каминной полке.

- Это из-за твоего мужа? - амадин не стала бродить вокруг да около. - Ты так не хочешь с ним спать?

26.09

Она знала, что по правилам хорошего тона в случае ночевки гостей супруги оставались каждый в своей спальне.

Полетт вздохнула:

- Я не должна тебе говорить, ты же не замужем…

- Если ты забыла, то я приехала из деревни и знаю, откуда беруться дети, - отмахнулась Амадин. - Так что? он тебе противен?

- Не знаю. Нет… или да… понимаешь, Тристан… он хочет наследника и очень часто приходит,а у него такой… - она прикрыла рот рукой и в испуге посмотрела на подругу.

Амадин криво улыбнулась, прекрасно понимая, что имеет в виду Полетт: судя по всему. ее муж удовлетворял свои потребности и не задумывался о том, чтобы доставить