— Посмотри на это с другой стороны, — сказал я спокойно, — Если мы выиграем, то, скорее всего, окончательно закроем вопрос диких орков у нас под боком. Сначала мы выдавили их из степей, теперь давим из Эльварана и больше им деваться некуда. Они зажаты со всех сторон кланами игроков и сильными домами Эльварана. Им некуда отступить. Для них эта битва за жизнь и драться они будут серьёзно, так что не стоит их недооценивать.

— Какой-то ты слишком серьезный… — сказал Инг.

Я кивнул. Да. Так и есть. После того, что произошло с Мистрой и Трором, я чувствовал себя странно. Пропала усталость от вечных проблем, появилась уверенность и чёткое понимание того, что должно быть сделано.

— Инг, я практически не вижу эльфов, — сказал Аз, рассматривая внутренний двор крепости, где сновали тысячи игроков.

— Да, они почти все в Дальнем, даже те, которые были вместе с Алианной всё это время. Нам нужно сохранить их как можно больше, если они полягут в этой битве, то нам нечего будет предъявить императрице и получить место в совете вряд — ли получиться. Да и не могут они сыграть решающей роли…

В виду того, что Седой, Драг и Ирис были заняты обороной перевалов, именно Азу предстояло руководить ходом битвы.

— Время ещё есть, так что я вернусь, — сказал я и переместился в Дальний. Не абы куда, а на нижние этажи Магика.

Именно там, не покладая рук, трудились тысячи игроков и местных. Совет клана, который я как обычно пропустил, постановил, что каменные големы показали себя отлично во время битвы за Ройал Порт. Я был бы последним, кто сказал бы иное. Каменные громады действительно были серьёзной силой. Особенно в условиях, когда битва висит на волоске.

Поэтому Инг выделил финансирование, и в подвалах Магика развернулось настоящее производство. Каждый день из под молотов мастеров выходили новые големы, была проблема только с их оживлением. Младшие жрецы Мистры не были способны это сделать. Не позволяло количество елея. Для одного оживления требовалось от двух до пяти единиц елея, в зависимости от того насколько качественная получилась заготовка. И сейчас передо мной стояли сотни ещё не оживших големов. Они рядами уходили вдаль и ждали своего часа.

Я не в состоянии пробудить их всех разом, даже, несмотря на то, что количество елея у меня сейчас сорок четыре единицы. Но это можно исправить, было бы только время. И как только мой запас вновь заполнялся доверху, я приходил и сливал его в ноль.

И за те несколько дней, что я этим занимался, я успел неплохо продвинуться. Несколько сотен пятиметровых каменных истуканов уже готовы к битве.

Это последний раз, когда я смогу их подзарядить до битвы с орками и упускать эту возможность нельзя. Даже лишние двадцать големов могут внести свой вклад в победу. А учитывая нехватку игроков на все задачи, что стоят перед Злыднями, они способны переломить чашу весов.

— А, Рэй, это ты… — позади меня послышался мужской голос.

Я обернулся и увидел, спешащего ко мне Виктуса. Глава Магика с упоением погрузился в создание големов и придумывал всё новые и новые способы их усилить. Именно благодаря нему големы, что получались у нас сейчас, почти вдвое сильнее предыдущих, как за счёт силы, так и за счёт защиты и брони.

— Пришёл подзарядить очередную партию или уже пора забирать?

— Нет, забирать пока рано, оживлю десяток другой и обратно в Эльваран. Если забрать, то придётся либо лично питать их силой, пока не придёт время их пустить в бой, либо держать портал открытым, чтобы их питал Магик. Ни того, ни другого мне делать не хочется.

— Ты всё-таки не передумал? — спросил Виктус.

— Нет, — ответил я.

Глава Магика говорил о нашем давнем споре. Он хотел отправить неофитов на битву, аргументируя это тем, что им нужно набираться опыта. Я отказал, так как новые игроки, что проходили обучение и так отбивали атаки фанатиков на перевалах, Виктус же хотел отправить местных, что пошли по пути изучения магии.

И если игроки могли погибнуть и на следующий день встать обратно в строй, то местные почти наверняка погибали. Злыдни и так опустошили все аукционы Эллирии, выкупая артефакты перерождения и сейчас их цены устремились в стратосферу. Мы потеряли возможность снабжать всех местных подобными предметами. Слишком много местных оказалось под нашим началом.

Я прошёлся вдоль ряда заготовок и слил весь елей. Хватило всего на пятнадцать каменных гигантов. Похоже, качество изделий Виктуса перешагнуло ещё одну ступень и с каждым разом у меня уходило всё больше и больше елея на их пробуждение.

— Ладно, — сказал Викстус, отступая, — Я искал тебя не для этого, пойдём. У нас тут появилась новая разработка, и я хотел показать её тебе.

Моя бровь невольно поднялась. Новая разработка?

С моего появления в Магике прошло не больше двадцати минут, так что запас по времени у меня ещё был, и я согласился посмотреть, что же там такого придумал Виктус. Нижние этажи академии были отданы под мастерские и комнаты для испытаний, поэтому далеко идти не пришлось.

Виктус привёл меня в продолговатый овальный зал, где суетились несколько магов, а посредине стояло нечто, закрытое мешковиной.

— Эту идею я почерпнул во время странствий по миру. Такими крошками прикрыты самые сильные крепости мира. Столица Эльварана, Равейн и другие, названия которых тебе всё равно ни о чём не скажут, — Виктус с лаской провёл ладонью по мешковине.

— Не томи, — ухмыльнулся я.

— Вот так всегда, — деланно нахмурился глава академии, — Стараешься, ночи не спишь, а приходит вояка и говорит: «Не томи».

— Ты меня ни с кем не перепутал? — спросил я.

Виктус хоть и был архимагом и главой магической академии, по меркам Эллирии очень сильный маг, но до моего потенциала ему далеко. И это не бахвальство — факт.

— А… ну, да… — стушевался архимаг и сдёрнул мешковину со своей разработки.

Поначалу я даже не понял, на что смотрю. Если подбирать аналогии, то больше всего сие изделие походило на футуристическую корабельную пушку, ту которые так любят использовать Вульфены, как на море, так и в обороне на суше.

Только вот изделие Виктуса оказалось раз в десять больше. Но самым интересным оказался длинный ствол, он как будто состоял из голубого, расплавленного метала, что странным образом способен сохранять свою форму. Он тёк вдоль ствола и напоминал небо покрытое облаками.

— Пушка? — спросил я.

— Да, — с торжеством ответил Виктус.

Он достал небольшой кристалл из кармана и вставил его в специально предназначенное для него отверстие в магической пушке. По свечению камня я понял — это собрат тех кристаллов, что мы использовали для строительства академии и порталов. Только в сотни раз более распространенный и дешёвый.

— А теперь смотри! — сказал Виктус и резко дёрнул за рычаг.

Зал разрезал раскат грома, а в дальнем углу вспыхнул огненный цветок метра два в диаметре. По силе удара пушка могла сравниться с хорошим фаерболом, выпущенным далеко не последним магом. Архимаг посмотрел на меня с торжествующим видом.

— Интересно… — протянул я и следующими словами сильно подпортил Виктусу настроение, — Но мало.

Не знаю, какая у этой штуки скорострельность, но ни сила, ни дальность меня не впечатлили. Магический заряд пролетел не больше тридцати метров и потерял до трети своей мощи. Что будет, если установить подобное на стены Дальнего, где высота до земли не меньше двадцати метров, плюс расстояние до противника может составить несколько сотен? Заряд, если и долетит и не развеется по дороге, то не сможет навредить и муравью. Все эти мысли я и выдал Виктусу.

— Дальность нужна не меньше километра, с сохранением как минимум восьмидесяти процентов от изначальной силы, при этом саму силу нужно усилить минимум раз в десять. Чем больше, тем лучше. Какова скорострельность в минуту?

— Три выстрела, — уже без всякой радости отозвался архимаг.

Я не хотел убивать в Виктусе жажду разработок, поэтому добавил:

— А в целом, если довести эту пушку до ума, то мы обязательно поставим её на стены дальнего и прокинем к нему мановоды от Магика.

— Ещё можно продавать… — сказал архимаг.

На этом моя неожиданная экскурсия по Магику подошла к концу. Я вернулся обратно в крепость Рэйвенов, и здесь уже много чего успело поменяться. Поле между лесом и крепостью заполонили орки. Тысячи и тысячи уже стояли готовые к битве, и ещё больше выходило из леса.

В двадцати метрах от меня