Алена болтала всякую ерунду исключительно из желания немного отвлечь и развеселить Надю, которая стояла рядом с ней с каким-то совершенно убитым видом.

– Полагаю, что придется Васе пристроить к музею целую комнату, а лучше зал, чтобы вместить все мои старые наряды.

Надя лишь похлопала в ответ глазами и осведомилась:

– Но в чем же ты пойдешь сегодня к бабушке на юбилей?

– Не беда, – легкомысленно отмахнулась Алена от этой проблемы. – Я прихватила с собой пять вечерних платьев, три выходных костюма и еще что-то, что уже и сама не помню.

Лицо Нади исказилось, и она невольно покосилась в сторону платяного шкафа, где висел ее собственный гардероб, надо полагать, далеко не такой богатый.

Алена же задумалась, что ей надеть сегодня. У нее был выбор между элегантным брючным костюмом, очень светлым и вполне подходящим для речной прогулки, и открытым легким платьем из жатого шелка. В конце концов, Алена остановила свой выбор на костюме в бело-синюю полоску. Он был сшит из льна, а брюки клеш продолжали матросскую тему. Платье же было с пышной юбкой, которая обладала одной неприятной особенностью – при малейшем ветерке она взлетала высоко вверх. На реке же всегда дует ветерок. Да и тучки, которые наблюдались у горизонта, заставили Алену быть осторожнее в выборе наряда.

Собравшись, они втроем вновь отправились в путь. Надя и сегодня была в том же самом платье, которое надевала вчера. Алене оставалось лишь догадываться, каким образом это платье сегодня выглядит достойным образом. Ведь вчера Надя промокла лишь немного меньше, чем сама Алена. Не иначе как она всю ночь провела, ни сомкнув глаз и приводя свое платье в порядок.

– Очень удачное платьице, – решила похвалить Алена выбор Нади. – В нем можно пойти куда угодно. Хоть в театр, хоть на речную прогулку, хоть просто по магазинам пройтись.

Надя поблагодарила ее и даже улыбнулась, но у Алены все же осталось ощущение, что родственница не очень-то счастлива от ее комплимента.

На сей раз Витя повез их на своей машине, что сначала порадовало, а потом опять огорчило Алену. «Реношка» была самой дешевой модификации, в ней не имелось даже плохонького кондиционера, не говоря уже о климат-контроле. Поэтому, когда они двигались, все было вроде бы ничего. Свежий ветерок обдувал их лица. Но стоило машине остановиться, как все трое тут же начинали задыхаться от выхлопов соседних машин.

А останавливаться в городских пробках приходилось частенько, так что к тому времени, когда они добрались до причала, где их ждало прогулочное суденышко, Алена уже успела трижды горько пожалеть о том, что дала согласие на эту поездку и при этом еще облачилась в плотный лен.

Она ругала себя за капризность, но ничего не могла поделать. Комфортная жизнь, которую она вела, выйдя замуж за Василия Петровича, избаловала ее. Алена и представить себе не могла, что существуют, оказывается, еще машины, в которых пассажиры и сам водитель вынуждены задыхаться в жару. Что в доме может не быть других фруктов, кроме яблок. И что в гардеробе женщины может не оказаться второго выходного платья, чтобы надеть его взамен испорченного.

И добрая душа Алены властно потребовала от нее сделать что-то очень хорошее для своих родственников. Что-то такое, чтобы они вспоминали о ней добрым словом еще не один день, а возможно, даже и год. Но все эти благие мысли моментально вылетели из ее головы, стоило ей только выйти из машины и увидеть знакомые лица, приветливо улыбающиеся ей со всех сторон.

Кораблик, арендованный родичем из Еревана, был уже почти готов к отплытию. Алена с Витей и Надей были в числе последних, кто прибыл на причал. И снова у Алены сложилось непонятное ощущение, что все остальные ждали только ее.

– У тебя, милочка, начинается мания преследования, – шепотом попеняла она самой себе. – Не надо воображать о себе слишком много.

И все же она не могла не отметить, что за последние годы любовь родственников к ней как-то очень уж разрослась. Конечно, они не все и не все время толклись возле нее, но все же побыть в одиночестве Алене не удалось ни минуты. Взойдя на палубу корабля, она сразу же стала центром всеобщего внимания, что не могло не льстить ей, но все же заставляло задуматься.

В прошлые свои визиты Алена такого повышенного спроса родни на свою персону не замечала. Конечно, подобное полномасштабное сборище родственников было на ее памяти чуть ли не впервые. Последняя сходка, когда родня собиралась в полном составе, случилась еще в ту пору, когда Алена была простой студенткой. И вот теперь они встретились вновь.

Как видела Алена, тут собралась родня чуть ли не со всех уголков страны. Некоторые приехали даже из-за границы, например тетя Юля из Польши, дядя Лева из Минска или та же тетя Иветта из Еревана. И что характерно, возле Алены главным образом кучковались те ее родственники, которых она почти не знала или знала очень плохо. Родственники дальние или из других городов.

Более близкая родня Алены, включая ее собственную маму, ее братьев и сестер, сейчас были с бабушкой, которая не поехала кататься на кораблике, потому что хотела участвовать в подготовке к юбилею.

Как еще с утра объяснила Алене ее мама:

– Бабушка делает ревизию, сует нос в каждую мелочь и очень рада, что у нее столько помощников.

Алена знала, что для празднования был снят ресторан, при котором также находилась отлично оборудованная кухня. И сейчас на этой кухне вовсю шли приготовления праздничного стола. Алена предлагала нанять профессиональных поваров и официантов в помощь тем, что уже имелись в ресторане, но родственники сказали, что все сделают сами, нечего понапрасну деньги переводить на такую ерунду. Лучше уж они приплатят немного хозяину ресторана, чтобы тот стал полюбезнее и позволил бы хозяйничать на своей кухне.

Разумеется, бабушка не могла отказать себе в удовольствии поучить своих помощников правильному ведению хозяйства. И в свои девяносто лет делала она это удивительно энергично. Катание на кораблике по реке совершенно не привлекло ее, это занятие она предоставила молодежи. А сама вплотную занялась тем, что казалось ей наиболее важным и интересным.

Лично Алена не могла понять, что привлекательного в том, чтобы торчать на кухне, где десяток разгоряченных людей носятся взад и вперед с дикими лицами, боясь не успеть в срок. Кажется, куда приятнее восседать на палубе, любоваться видами за бортом, наслаждаться музыкой и общением с родственниками.

Но Алена еще с детства привыкла относиться к причудам других с уважением, так что она ничего не сказала против, а лишь пожелала бабуле не переутомиться.

– А где же твой муж, дорогая? – услышала она чей-то пронзительный голос прямо у себя под ухом.

Она взглянула вниз и увидела мелкую тетку Иветту, ту самую, из Армении, которая вертелась возле нее, поглядывая снизу вверх.

– Где же нами всеми любимый Вася? Мы все хотим его видеть.