Конечно, разговор не был похож на любовный, но кто ее знает, эту тетку Жанну, она жутко хитрая, может быть, это у нее такой способ ловли нового мужа.

– И более того, – продолжал взволнованный голос Жанны, – я не звонила тебе до тех пор, пока не убедилась окончательно в том, что это он самый и есть!

Ах, вот оно что! Тетка Жанна кому-то звонит. Алена вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы уйти. Звучащий разговор явно не предназначался для ее ушей, и было бы невоспитанно подслушивать его и дальше. Но тут Жанна произнесла фразу, от которой Алена невольно замерла на месте.

– Я видела у него татуировку на руке! Да, да, между большим и указательным пальцем. Маленькая буковка «к», одна большая палочка и две палочки поменьше. И еще птичка. То ли сойка, то ли дрозд, я не разобрала.

Услышав это, Алена вздрогнула. Минуточку! Да ведь она тоже видела точно такую татуировку! Видела ее сегодня, наверное, у кого-то из гостей. Но кто был этот человек? Алена никак не могла этого вспомнить, сколько ни пыталась.

– Приезжай! – между тем настойчиво требовала тетка Жанна. – Вдвоем мы его с тобой живо скрутим!

Видимо, собеседник ответил согласием, потому что голос тетки повеселел, хотя и по-прежнему оставался озабоченным:

– Хорошо, только поторопись, я тебя жду.

Собеседник что-то ответил, и тетка Жанна бодро произнесла:

– Все! Разговор окончен! Приедешь, позвони, я к тебе выйду!

Поняв, что сейчас ее застукают, Алена проворно шмыгнула в одну из пустующих кабинок и постаралась закрыть за собой дверь как можно тише. Но тетка, грохнув дверью, пронеслась мимо нее словно сверхзвуковой истребитель. Ей явно не терпелось вновь присоединиться к гостям, среди которых находился человек, столь сильно заинтересовавший ее.

Дождавшись, когда цокот ее каблучков стихнет вдали (тетка, несмотря на свой траур, носила элегантную обувь на высоких каблуках), Алена снова позвонила Ване и снова безрезультатно. Огорченная и расстроенная, она вышла из дамской комнаты и завертела головой по сторонам. К ее облегчению, тетка Жанна, которая за этот вечер еще несколько раз приставала к Алене, допытываясь, куда же все-таки подевался Василий Петрович, сейчас была увлечена другой жертвой.

Тот самый официант в черном фраке, который привлек к себе внимание Алены, удостоился внимания Жанны. До Алены донесся высокий пронзительный голос тетки:

– Молодой человек, вот ответьте мне на один вопрос, почему это у вас в ресторане совершенно не предусмотрено место отдыха?

Что именно ответил ей официант, Алена не расслышала. Он говорил вполголоса и явно был сам не рад, что попался в лапы этой настырной бабы. Но от тетки Жанны не так-то легко было ускользнуть, если уж она наметила себе кого в жертву. Наверное, ее настойчивость приносила свои плоды, все-таки Жанна была замужем пять раз, всегда вынося из брака что-то в клювике.

Бабушка Зоя терпеть не могла эту тетку, виня ее в смерти своего младшего сына, которому не повезло стать последним мужем этой особы. Виновата та в его гибели на самом деле или нет, Алена сказать не бралась. Все-таки дядя Володя очень сильно любил залить за воротник. Состояние же его здоровья было таково, что алкоголь ему был категорически противопоказан. И ухудшившееся самочувствие, и порядочные порции спиртного вполне могли свести его в могилу и без всякой помощи Жанны.

Но одно Алена знала совершенно точно: обращалась тетка Жанна с дядей Володей очень недобро. Особенно под конец, когда он уже не мог оказывать ей сопротивления, а родню она и на порог их квартиры не пускала.

В связи с этим среди родственников пошел слушок, что не все там чисто.

А мама Алены, так та и вовсе отважилась заявить:

– Голодом она Володю уморила, и весь тут сказ! Володя еду исключительно в виде закуски воспринимал. А она ему сама рюмочки не наливала, зато попускала, чтобы он спирт себе литрами у одной торговки покупал. Дома ему с закуской пить не разрешала, на улицу его гнала. Домой Володя придет – нет чтобы тарелочку супа ему налить, Жанна вместо этого снова на него орет, почему пьяный, иди спать. Так он голодный иной раз неделями у нее и ходил.

Родственники много раз предлагали дяде Володе оставить жену, перебраться к ним, но он и слышать ничего не хотел.

– Жанна меня любит, – твердил он словно заговоренный.

В конце концов, организм дяди Володи окончательно сказал «стоп», и год назад его не стало в живых. Но так как тетка Жанна была личностью хитрой, то она и из своего вдовства умудрилась сделать выгодное предприятие. Теперь она всюду появлялась с такой печальной и унылой миной, что ни у кого не возникало сомнения в том, как горько она скорбит по рано ушедшему от нее «Володечке».

Отныне в адрес покойного из уст вдовы сыпались одни лишь похвалы. И в разговоре с родственниками, друзьями и даже незнакомыми ей людьми она неизменно подчеркивала, как много значил для нее покойный и как дорого ей в этот трудный час внимание его близких. Видимо, поэтому у бабушки не хватило духу не пригласить ее.

– Пусть лучше придет, чем будет потом злобой исходить и гадости про нас говорить.

Во всяком случае, так сама бабушка объяснила Алене присутствие тетки Жанны на банкете. И хотя, говоря это, бабушка сильно покраснела, Алена решила глубже не копать.

Объяснение бабушки Алену совсем не удовлетворило, но так как она не хотела сейчас еще больше портить настроение юбилярше, копаясь в грязном белье тетки Жанны, то уступила и больше вопросов бабушке не задавала.

Тетка Жанна оказалась среди прочих приглашенных, но Алена видела, что общаться с ней никто особенно не рвется. Вот и пришлось Жанне взяться за официанта, он-то ничего не мог противопоставить ей и был вынужден оставаться рядом с ней, так как она буквально вцепилась в него своими крючковатыми пальцами, сильно напоминающими когти.

На мгновение у Алены мелькнул в голове вопрос, а куда она его повела? Но в ту же минуту к ней подошли дядя Костя с тетей Ниной, которые хотели послушать о нововведениях, которые были сделаны у них в «Дубочках» за минувший год, и Алена с радостью отвлеклась на них. Этих родственников она любила, потому что оба они были люди простые, честные и трудолюбивые. Никогда и никому не завидовали, зато искренне радовались успехам других. Бизнес дяди Кости успешно шел в гору, денег у них было полным-полно, но ни он, ни его жена никогда и ни при каких обстоятельствах не заносились и всегда были готовы помочь тем, кто нуждался в их помощи.

Вот с ними Алена могла поделиться своей тревогой. Но тетя Нина отмахнулась:

– Брось ты переживать!

– Василий не ребенок, не пропадет, – поддержал ее дядя Костя.

– Но куда он мог деться?

– Мало ли какие дела у человека нарисовались? Не волнуйся, он тебя любит, так что к ночи объявится.

Увы, ночь Алене пришлось провести в одиночестве. Она даже не захотела отправиться на очередное, на сей раз ночное, катание на кораблике, несмотря на то что все прочие гости восприняли эту идею с энтузиазмом и даже бабушка согласилась прокатиться немножко.