пальцем экран смартфона. Казалось, что в таком состоянии у меня хватит на это сил.

Я должна была ему ответить, иначе бы он непременно начал меня искать, а так, после ответа ему, он вряд ли что-то предпримет. Он скорее предпочтет меня дома подождать. Будет копить злость на меня.

— Значит, ты Эрика, — произнес незнакомец, а у меня чуть телефон из рук не выпал.

Он все-таки выпал, но в сумку. Впрочем, туда я и собиралась его отправить.

— Да? А ты откуда…

— Тебя так назвали.

— Ты слышал?.. — нахмурила брови. — У тебя слух, как у летучей мыши, — отметила шутливо. — Да, я Эрика, — сначала хотела протянуть ему свою руку, чтобы пожать его, но в последний момент передумала. Оставила ее под столом. — А твое имя?.. Просто, я уже всем подружкам растрепала про тот случай на крыше. Они все спрашивают имя того, кто меня спас, а мне и ответить им нечего, — пожимаю плечами.

— Кто тебе звонил?

Улыбка сходит с моего лица. Я ждала его имени, а он сам задает мне свой вопрос. Да еще какой…

— Да так…

— Я видел беспокойство в твоих глазах. Нет, даже страх, — говорил спокойно, но смотрел пристально. — Кто это был? — снова задает этот вопрос, но уже более настойчиво.

Да у меня все на лице написано. Я и правда боюсь Картера. Боюсь возвращаться домой. Боюсь того, что может случиться. Он же может и не терпеть этих два месяца. А я не могу вести себя так, как ему надо. Я ненавижу этого человека. И не хочу ничего смягчать.

— Ты не сказал мне своего имени, — гну свое, будто и не слышала его вопроса.

— Если скажу имя, то скажешь в чем дело?

Похоже на шантаж, но даже если и так, то меня он этим не смутил.

— Да, — отчего-то даже не задумываясь пошла на маленькую сделку с малознакомым парнем.

— Аррон, — красивое имя. — Теперь говори.

— Это мой отчим.

— Да? — кажется, он удивился. — А говорил с тобой так, будто он твой…

— Он и хочет этого, — выдала я и облокотилась о стол. Стала поправлять длинную челку. — Моя мама умерла год назад, но я все еще продолжала жить с отчимом весь этот год. Просто дело в том, что мне совсем недавно исполнилось восемнадцать и… короче говоря, он хочет на мне жениться, а я, естественно, этого не хочу. Причины тому очевидные. Он меня на двадцать пять лет старше, и он был мужем моей матери… — покачала головой, а потом решила добавить. — Я завишу от него. Полностью. Он может лишить меня всего, если захочет. И не только в этом дело… Но я обязательно что-нибудь придумаю. Только сейчас об этом совсем думать не хочется.

Аррон слушал меня. Ни разу не перебил. Наверное, сейчас он пребывает в небольшом шоке. Не может поверить в этот бред. Звучит и правда как бред.

— Хм… — это все, что он смог выдать в ответ, а после отвести взгляд в сторону окна. Да и что тут скажешь…

— Ну, ты сам спросил, — взяла уже остывшую чашку с кофе и сделала глоток. — Черт, моя подруга походу решила меня кинуть, или же ее где-то завалило снегом с крыши, — высматриваю в окне прохожих, а еще очень хочу сменить тему.

— Не будешь ждать?

— Да нет, подожду еще немного. Домой пока совсем не хочется.

Аррон ничего не ответил, лишь продолжал странно смотреть на меня, а я не менее странно на него. Казалось, что сейчас что-то происходит. Между нами. Этот зрительный контакт заставил меня вспотеть. Стало невероятно жарко. Хотелось оттянуть воротник кофты, и я это сделала. Только вот взгляда от его глаз, как и он от моих — не отвела.

— Эй! Привет! Прости, что задержалась, — вуаля и Бет рядом. Я даже не заметила, как она вошла и подошла к нам.

Дальше все пронеслось очень быстро. Я даже глазом моргнуть не успела, как Аррон решил сбежать от нас двоих. Стоило мне только их познакомить, как парень решил откланиться. И он не пересел в другое место под предлогом, чтобы не мешать нам, он вовсе вышел из кафе.

Глава 4. Отчаяние.

Я дольше ждала Бет, чем сидела с ней кафе. Как-то все пошло не так, как ожидалось… Мы обсуждали не мои проблемы с отчимом, а парня, который вышел из кафе десять минут назад. Да, я рассказала ей, что он тот самый парень, который спас меня, но Бет очень удивил тот факт, что мы снова с ним столкнулись. Притом в разных частях города. Такое вот совпадение. Я тоже об этом задумалась, но вскоре выкинула из головы. У меня сейчас были проблемы посерьезнее. Гораздо серьезнее.

Прошло еще несколько десятков минут. Нужно было возвращаться. Стало действительно поздно.

Попросила Бет проводить меня до моего автобуса, а после, сидя в транспортном средстве, молилась, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Мне не хотелось видеть этого человека. Не то что разговаривать с ним, даже видеть.

По возвращению обнаружила Картера в гостиной сидящего в кресле у телевизора. Он очень любил смотреть местные новости, от которых меня тошнило. Он еще их так громко включал, будто глухой.

— Что, нравится нарушать мои правила? — пытаюсь пройти мимо, но Картер останавливает меня тем, что начинает говорить со мной. — Ладно, Эрика. Побесись, как следует. Может, так будет лучше.

— Будет лучше, если ты…

— Я не откажусь от тебя, — резко обрывает Картер, когда я смотрю в спинку его кресла, а он не отрывает взора от экрана телевизора. — Я уже трижды подумал. Так же подумал о том, что для тебя это будет лучше — связать свою жизнь со мной. Я могу дать тебе все.

Как же мне хотелось закричать, а еще лучше схватить этот совок у камина, и как пере…. этому ублюдку. Но я не могла. Чего бы я этим добилась? Его злости? Нет, я не настолько глупа. Мне не стоит его провоцировать. Стоит воспользоваться тем, что он сдает позиции. Идет на мнимую уступку.

— Я к себе, — буркнула и быстрым шагом направилась к себе в комнату.

Заперлась в ней и, переодевшись,